时间在浓雾弥漫的院落里凝固了。
陈支书僵在柴火堆的阴影里，燃烧的旧报纸在他手中跳跃着橘红色的火舌，高温炙烤着空气，发出细微的噼啪声。那个装着染血残页的薄塑料袋，边缘在热浪下微微卷曲、变形，离贪婪的火焰只有寸许之遥。
二牛半张脸探出门缝，惊疑的目光如同探照灯，死死锁定在陈支书那沾满泥土汗渍、因火光而显得扭曲狰狞的脸上，以及他手中那团跳跃的、散发着硫磺和纸张焦糊味的火焰上。
“支…支书？您…您在这烧啥呢？”二牛的声音带着困惑和一丝不易察觉的警觉，在死寂的空气中显得格外刺耳。
陈支书的心脏如同被一只冰冷的铁爪狠狠攥住，几乎停止了跳动。巨大的恐惧和瞬间被撞破的惊骇如同冰水浇头，冻结了他所有的思维。他感觉全身的血液都涌向了头部，又在瞬间被抽空，留下刺骨的冰凉。他张了张嘴，喉咙里却只能发出干涩的“嗬嗬”声，一个字也吐不出来。
怎么办？！怎么办？！
二牛看到了！他看到了自己在烧东西！而且是这种鬼鬼祟祟、躲躲藏藏的烧法！徐长林刚走！他刚对自己起了疑心！如果二牛这蠢货嘴快，哪怕只是随口提一句…自己就彻底完了！
绝望如同黑色的潮水瞬间将他吞没。他脑中一片空白，捏着火和塑料袋的手剧烈颤抖，火星溅落在泥地上，瞬间熄灭。
就在这千钧一发、思维彻底僵死的刹那，一个微弱却极其清晰的、仿佛来自地狱深处的信号，猛地刺穿了他混乱的意识——是刚才那奇怪的金属滚动声！王磊的信号！
“烧…” “纸钱…”
两个破碎的、带着血腥气的音节，如同回音般在他濒临崩溃的脑海里疯狂撞击！
烧…纸钱？！
一个荒谬绝伦却又无比清晰的念头，如同溺水者抓住的最后一根稻草，瞬间占据了他全部的思维！他几乎是凭着本能，在脸上瞬间堆砌起一种混杂着巨大悲痛、疲惫和一丝被惊扰的烦躁表情，声音带着刻意拔高的嘶哑和哽咽，朝着二牛吼道：
“烧啥？！还能烧啥？！给老拐叔烧点纸钱！讨个吉利！你个混账东西！让你看个人，看不好！让你去清路，路清不了！老拐叔为了抢通这该死的路，命都快搭进去了！我这心里…我这心里…” 他猛地吸了一下鼻子，声音里带上了浓重的、仿佛压抑不住的哭腔，“我…我烧点纸钱，求山神爷保佑，求老拐叔挺过这一关！有错吗？！啊？！你倒好！一惊一乍的！吓老子一跳！”
他一边吼，一边仿佛为了印证自己的悲痛和愤怒，将手中那团燃烧的旧报纸狠狠摔在面前的泥地上！火焰接触到潮湿的泥土，挣扎着跳跃了几下，迅速黯淡下去，化作一股更加浓烈的黑烟和呛人的焦糊味。而那个装着残页的塑料袋，在火焰彻底熄灭前的一刹那，被他用脚极其隐蔽地、狠狠踩进了旁边半湿的柴火灰烬和泥泞里！
动作一气呵成，带着一种豁出一切的疯狂和悲愤。
二牛被他这一通劈头盖脸的吼骂给吼懵了。他看着陈支书那张涕泪横流（汗水和强行挤出的泪水混在一起）、布满悲痛和怒火的扭曲脸庞，又看了看地上那团迅速熄灭、冒着黑烟的报纸灰烬，还有陈支书脚边沾满泥污的柴火堆…烧纸钱？给张老拐祈福？
这个解释…虽然总觉得哪里有点怪怪的（支书啥时候这么迷信了？而且烧纸钱不都是烧黄表纸吗？怎么烧报纸？），但似乎…似乎又合情合理？张老拐确实伤得很重，快不行了，支书作为村里的头头，压力巨大，情急之下烧点东西求个心安…似乎也说得过去？
二牛那点本就有限的脑容量瞬间被这巨大的“悲痛”和“愤怒”填满了。他脸上那点惊疑迅速褪去，换上了惶恐和一丝愧疚。他缩了缩脖子，声音低了下去，带着讨好：“支…支书…您…您别生气…我…我这不是…不知道嘛…老拐叔他…他真那么严重了？”
“废话！”陈支书见二牛被唬住，心中巨石稍落，但脸上悲痛和愤怒的表情更加夸张，他用力抹了把脸，将手上的泥污和汗泪混合物糊了满脸，声音依旧带着哽咽的嘶哑，“徐处长都亲自过去了！你说严不严重？！你给我打起十二分精神！看好屋里那个！要是再出半点岔子，我第一个扒了你的皮！滚回去！守着！”
他指着房门，声色俱厉。
“是！是！支书！我这就回去！眼睛都不眨！”二牛被骂得魂飞魄散，哪里还敢多问半句，连忙缩回脑袋，“砰”的一声关紧了房门。
直到房门关死的声响传来，陈支书才如同被抽掉了最后一根支撑的柱子，整个人晃了晃，差点再次瘫倒在地。他靠在冰冷的土墙上，大口大口地喘着粗气，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要震碎骨头。冷汗如同冰冷的溪流，顺着鬓角、脖颈不断滑落，浸透了里衣，带来刺骨的寒意。
他低头，目光死死盯向刚才自己用脚踩下去的位置。那团燃烧殆尽的报纸灰烬混在泥水里，一片狼藉。他颤抖着，用沾满泥污的手，近乎痉挛般地拨开湿冷的灰烬和泥泞。
一个被烧得卷曲变形、边缘焦黑、沾满泥污的透明塑料袋残骸露了出来！里面那张染血的残页…已经不见了！
陈支书的心猛地一沉！他发了疯似的用手在泥泞的灰烬里扒拉着！指尖被未熄灭的余烬烫到也浑然不觉！
找到了！
几片指甲盖大小、蜷缩焦黑、边缘还带着暗红色血渍的纸片残骸！它们被烧得面目全非，字迹早已化为乌有，只剩下一点模糊的、如同鬼画符般的焦痕！它们湿漉漉地粘在塑料袋的焦黑残骸上，被泥水浸透，散发着一股混合着焦糊、血腥和泥土的怪异气味。
陈支书颤抖地捡起这几片几乎无法辨认的残骸，连同那个烧焦的塑料袋碎片，死死攥在手心。那滚烫的余温透过冰冷的泥水传递到掌心，却无法驱散他心底的彻骨寒意。
烧掉了…终于烧掉了…
祸源…似乎被毁灭了…
那致命的秘密…那足以将他碾碎的“证据”…化为了眼前这几片肮脏的焦黑纸灰…
巨大的虚脱感瞬间席卷了他，几乎让他站立不稳。他成功了？暂时骗过了二牛，毁灭了“证据”？
然而，一丝冰冷的疑虑，如同毒蛇，悄然缠上了刚刚松懈的心弦。真的毁灭了吗？徐长林看到了他身上的血渍！那血渍的来源根本无法解释！徐长林那淬着杀意的眼神绝非错觉！还有二牛…他真的完全相信了那套“烧纸钱”的说辞吗？这小子虽然蠢，但万一事后多嘴…
更让陈支书感到不寒而栗的是——王磊！那个“活死人”！他刚才的信号…他精准地猜到了自己要烧掉残页！他…他到底还知道多少？他此刻躺在冰冷的床上，是不是正无声地嘲笑着自己的狼狈和恐惧？
攥在手心里的焦黑纸灰，冰冷而肮脏，散发着死亡的气息。它们不再是救命的稻草，也不再是致命的炸弹，它们成了他亲手犯下的罪证，成了他再也无法洗脱的、与王磊和那个秘密捆绑在一起的印记。
院墙外，卫生室方向隐约传来徐长林冰冷压抑的咆哮声，似乎张老拐的情况更加危急了。
陈支书猛地打了个寒颤，如同惊弓之鸟。他飞快地将那几片焦黑的残骸和塑料袋碎片塞进裤兜最深处，用沾满泥污的手胡乱抹了抹脸上残留的泪痕（更多的是冷汗和泥水），深吸了几口冰冷刺骨的空气，强行压下翻腾的心绪和几乎要跳出胸腔的心脏。
他必须离开这里！立刻离开！在徐长林回来之前！在二牛可能再次开门之前！他不能留下任何痕迹！
他最后看了一眼地上那摊狼藉的灰烬和泥水，咬了咬牙，拖着如同灌了铅的双腿，脚步踉跄却异常迅速地离开了这个差点让他万劫不复的院子，重新投入浓雾之中，朝着卫生室那片混乱和死亡气息弥漫的方向走去。
每一步，都踩在烧焦的秘密和冰冷的恐惧之上。裤兜深处，那几片焦黑的纸灰，如同附骨之疽，紧紧贴着他的皮肉。