御帐之内，最后一点烛火在灯台上挣扎了一下，终于无声地熄灭，将整个空间彻底交付给从帘幕缝隙渗入的、辽水之畔特有的浓稠黑暗。那震耳欲聋的涛声，在失去视觉的参照后，反而变得更加具象，更加具有压迫感。它不再仅仅是声音，而是一种无处不在的物质，充塞着空气，挤压着胸膛，仿佛连帐幕都在随之微微震颤。
李世民躺在坚硬的御榻上，双目紧闭，眉头却如同锁链般紧紧拧在一起。
极度的疲惫如同潮水，反复冲刷着他的意识堤岸，试图将他拖入无梦的沉睡；然而，精神深处那股灼热的焦虑与不甘，却像暗礁般顽强屹立，将睡意撞击得粉碎。
脑海中，白日的景象无序地翻腾、碰撞：浑黄咆哮的巨浪，将领们争论时或激动或沉重的面孔，地图上那道绝望的蓝色裂痕，以及更深处，前隋大军溃败时鬼哭神嚎的幻象……这些碎片交织成一幅光怪陆离、令人窒息的内景图，让他辗转反侧，榻上的皮革发出细微而烦躁的摩擦声。
他试图运用强大的意志力，将这些杂念驱散，专注于思考破局之策。
然而，思维的骏马一旦踏上“辽水”这条绝路，便只能在悬崖边徒劳地徘徊。人力、物力、时间……所有的算计，最终都指向同一个无解的终点。一种深沉的无力感，如同帐外的寒意，丝丝缕缕地渗透进他的骨髓。他，天可汗，贞观天子，竟也有被一道水流逼至绝境的一天？
不知过了多久，在身体极限的压迫下，他的意识终于开始模糊，如同墨滴入水，缓缓晕开，沉向那片浑沌的、由疲惫与焦虑共同酿造的深渊。
现实世界的边界逐渐溶解，帐外的水声、风声、更漏声，也渐渐扭曲、变形，失去了原本的意义。
也正是在这意识最为薄弱的临界点上，变化，悄然而至。
那原本狂暴喧嚣、充斥着整个感知世界的水声，似乎被某种力量过滤、提纯了。震耳欲聋的咆哮渐渐退远，化作一种低沉而恢宏的背景音，如同远古巨兽沉睡时的呼吸。取而代之的，是一种奇异的、富有韵律的涌动声，仿佛来自水底极深之处，带着某种古老而沉静的生命节拍。
在这片意识的混沌之海中，一点微光，自无垠的黑暗中亮起。
那光，初时极其微弱，幽蓝如萤火，在虚无中摇曳不定。随即，它开始稳定，扩大，渐渐勾勒出一个轮廓——并非人形，而是一个巨大而沉稳的、背负着某种玄奥纹路的……阴影。
景象逐渐清晰。
李世民发现自己并非躺在御榻上，而是立于一片迷蒙的水域之畔。这里没有狂暴的浪涛，只有平静无波、深邃如墨的水面，倒映着天空中不存在的光源，泛着幽幽的蓝芒。空气湿润而清新，带着水藻与远古岩石的气息，完全不同于现实中那带着泥腥味的河风。
然后，他看到了“它”。
就在那片幽深的水域中央，一个庞大的身影缓缓浮出水面。
那是一只巨龟，其体型之巨，超乎想象，仿佛一座移动的、生长在水中的岛屿。它的背甲并非寻常龟类的棕褐，而是一种深沉的、近乎玄黑的墨色，上面布满了天然生成的、错综复杂的纹路，那些纹路并非静止，而是在幽光的映照下，仿佛蕴含着周天星斗的运行轨迹，流淌着某种难以言喻的道韵。龟甲边缘厚重如山峦，带着历经万古沧桑的沉淀感。
巨龟的头部缓缓抬起，脖颈伸长，其皮肤如同老树的虬枝，布满褶皱，却又隐隐流动着玉石般的光泽。
最令人心悸的，是它的眼睛。那双眼眸并非兽类的凶戾，而是如同两潭深不见底的古井，澄澈、温润，充满了难以言表的智慧与慈悲。它静静地注视着岸边的李世民，目光中既无敬畏，亦无挑衅，只有一种平等、乃至略带审视的平静。
在这目光的注视下，李世民感到自己身为帝王的威仪、内心的焦灼、所有的思虑，都仿佛被瞬间涤荡一空。他站在那里，如同一个初生的婴孩，直面着某种最为原始、最为本质的存在。
紧接着，更令他惊异的事情发生了。
巨龟并未开口，但一个苍老、浑厚而充满安抚力量的声音，直接在他的心神深处响起，回荡在每一个意识角落：
“陛下……”
这声呼唤，仿佛穿越了万古时光，带着岁月的厚重尘埃。
“陛下乃真命天子，受命于天，既寿永昌。仁德布于四海，恩泽广被苍生。今提义师，伐不臣，上合天心，下顺民意。”
声音不疾不徐，每一个字都如同沉稳的鼓点，敲打在李世民的心弦上，让他因焦虑而紧绷的精神，竟不由自主地松弛了几分。
“此辽水之险，虽系天威，亦是对陛下的考验。陛下无需过忧，亦不必使忠勇将士，徒耗性命于无情波涛。”
李世民下意识地想要开口询问，却发现自己的喉咙无法发出任何声音，只能以意念与之交流：“汝……是何方神圣？何以助朕？”
那心神中的声音再度响起，带着一种超然物外的平静：“老夫乃此方水域之灵，受此地万载水脉滋养，见惯兴衰，默察因果。陛下之气运，与这东方之地本有牵连，此乃天命流转，非偶然也。”
巨龟那深邃的目光，似乎能穿透李世民的肉身，直视他灵魂深处的忧虑与决断。
“明日午时，三刻即至，阳气鼎盛之际，老夫当显化真形，助王师渡此天堑。陛下可令三军整装，待时而动。见此玄甲负图，便是我应诺之时。”
话音袅袅，那巨龟的影像开始变得模糊，幽蓝的光芒也逐渐黯淡，仿佛要重新沉入那无边的黑暗与深水之中。
“切记，午时三刻……”
最后的声音如同丝线，渐渐消散。
也就在影像即将彻底消失的刹那，李世民猛地低头，看向巨龟那宽厚如平原的背甲。
只见那上面原本流动的、玄奥的纹路，在幽光的最后映照下，竟仿佛活了过来，不再仅仅是抽象的图案，而是隐隐勾勒出山川的走势、河流的蜿蜒……那竟是一幅模糊而宏大的、囊括了眼前这片辽东大地形胜的……地图！