五十匹战马在晨光熹微的林间小道上奋力奔驰，马蹄践踏着沾满露水的草叶和松软泥土，发出沉闷而急促的声响。
吴战一马当先，身体低伏在马背上，锐利的目光如同梳子般扫过前方地面，不放过任何一丝溃兵留下的痕迹——折断的树枝、凌乱的马蹄印、偶尔滴落在地已然发暗的血迹。
经过一夜的激战与奔袭，无论是人还是马，体力都已接近极限。战马的喘息粗重如风箱，口鼻间喷出浓浓的白雾，当然苍梧根本没有任何疲劳之感；骑士们紧握缰绳的手臂微微颤抖，脸上写满了疲惫，但眼神却依旧被一股昂扬的战意和对主将的绝对信任所点燃。追击敌酋，这是何等的功勋，没有人愿意在这最后关头掉队。
“都尉！痕迹转向了！偏向北面那条岔路！”前方尖兵勒住马，指向一条更为狭窄、几乎被藤蔓掩盖的小径。
吴战策马过去，仔细观察。
痕迹确实指向北方，那条小径蜿蜒伸向一片更为茂密、光线也更加昏暗的原始森林。“北面……不是直接通往黑石坞的方向。”他心中快速判断，“是想利用复杂地形摆脱我们？还是……另有图谋？”
“追！”没有丝毫犹豫，吴战一挥手，五十骑如同利刃，劈开了缠绕的藤蔓，钻入了那片幽暗的森林。
森林内部，光线陡然暗淡，空气中弥漫着浓重的腐殖质气味和一种莫名的压抑感。参天古木的枝桠交错，如同一张巨大的网，遮蔽了天空，脚下的路几乎无法辨认，全靠追踪者的经验和直觉。速度不得不慢了下来。
追击了约莫半个时辰，前方突然传来一声战马的悲鸣和人体坠地的闷响！
“有陷阱！”惊呼声响起。
吴战心中一凛，苍梧瞬间停下，他举起手臂示意全军停止。只见队伍最前方，一名斥候连人带马跌入了一个伪装巧妙的陷马坑，坑底插着削尖的木桩，战马已被刺穿，发出绝望的哀鸣，那名斥候大腿也被划开一道深可见骨的口子，鲜血淋漓。
“救人！警戒四周！”吴战厉声下令，同时目光如电，扫视着周围寂静得可怕的森林。设置陷马坑，说明敌人并非一味仓皇逃窜，而是在有意识地阻滞追兵，甚至可能……设下了埋伏！
士兵们迅速下马，两人负责救助伤员，其余人则以战马为掩体，刀出鞘，弓上弦，紧张地注视着林木深处每一个可能藏匿敌人的阴影。
吴战跳下马，走到陷马坑边，仔细查看坑边的泥土和伪装物。痕迹很新，就是不久前设置的。“他们没走远，而且，很慌乱。”他抓起一把带着脚印的泥土，冷静地分析，“设置陷阱仓促，掩盖痕迹也不够仔细。他们在争取时间，但……时间对他们同样宝贵。”
他站起身，望向森林更深处，那里幽暗如同巨兽的口吻。“赵队正，带十个人，呈扇形向前搜索，小心戒备，五十步为限，有任何发现，立刻撤回！”
“得令！”赵队正点了十名最机警的士卒，如同狸猫般散入林中。
等待的时间格外漫长。
森林里只剩下伤兵压抑的呻吟和战马不安的响鼻声，每一秒，吴战都在计算着敌我双方的距离、体力、以及可能发生的变故。那股溃兵护卫着重要人物，绝不会轻易放弃，前方必然还有更多的阻碍，甚至可能是绝杀之局。
约莫一炷香后，赵队正等人安全返回，脸色凝重。
“都尉，前方约两百步，发现敌军留下的临时营地痕迹，篝火尚有余温，他们确实在此停留过，但已离开。另外……我们在营地边缘，发现了这个。”赵队正说着，递过来一小块被撕裂的、沾着泥污的丝绸碎片，上面似乎用金线绣着某种猛禽的图案，工艺精美，绝非普通士卒所有。
吴战接过碎片，指尖摩挲着那细腻的质地和精致的纹路，眼神微眯。“高级将领的服色……看来，我们追的这条鱼，比预想的还要大。” 他心中的那股预感越来越强烈。
“都尉，还追吗？”一名旅帅看着疲惫的部下和受伤的同泽，语气有些迟疑，“兄弟们和马都快撑不住了，而且敌人明显在拖延时间，前面恐怕……”
吴战沉默了片刻，他何尝不知士卒疲敝，前路凶险？但就此放弃，让那条可能关乎整个战局的大鱼从指尖溜走？他做不到，陛下予他独当一面的重任，不仅仅是信任，更是一种期望，他吴战，要证明自己配得上这份期望！
“追！”他的声音不高，却带着斩钉截铁的决绝，“敌人比我们更累，更慌！他们设置陷阱，正说明他们害怕！一鼓作气，再而衰，三而竭！此时放弃，前功尽弃！” 他翻身上马，目光扫过每一张疲惫而年轻的脸庞，“我知道大家都很累，但胜利就在前方！擒杀敌酋，乃不世之功！我吴战，必与诸位同进同退！若遇埋伏，我第一个冲阵！若得功劳，皆属诸位弟兄！”
简短的话语，却带着强大的感染力和不容置疑的决心。士卒们看着主将那坚毅无畏的眼神，胸中的热血再次被点燃，疲惫仿佛被驱散了几分。
“愿随都尉死战！”众人低吼，声音在寂静的森林中回荡。
队伍再次启程，这一次，更加小心，也更加坚决。吴战亲自担任尖兵，凭借着他那猎手般的敏锐和超乎常人的洞察力，引领着队伍在危机四伏的林中穿行，接连识破了两处简陋的绊索和一处伪装成兽径的歧路。
又追击了约莫一个时辰，日头已渐渐升高，林间光线明亮了许多。前方传来更加清晰的水声，似乎有一条不小的河流。
“快到边界了！”吴战精神一振。
根据地图和俘虏提供的信息，穿过这片森林，北方应该是一条汇入辽水的支流，渡过河流，再往北就是更加开阔、但也更靠近黑石坞控制范围的地域。
冲出森林边缘，果然，一条宽约十余丈的河流横亘在眼前，河水湍急，打着旋涡向下游奔涌。而对岸，地势相对平坦，远处可以望见丘陵的轮廓。
“都尉！看那里！”赵队正突然指着下游方向约一里外的河滩。