时间仿佛在那间被恐怖巨树占据的局长办公室内凝固了。四人如同被美杜莎凝视的石像，僵立在门口，巨大的视觉与心理冲击让他们的大脑几乎停止了思考，只剩下源自本能的、最深切的战栗。那棵违背自然法则、不断孕育着木质丧尸的巨树，那密密麻麻覆盖树干的蠕动的肉类菌类植物，那如同果实般悬挂的休眠丧尸，以及不断破裂、流淌出污秽孕育物的肿瘤脓包……这一切构成了一幅足以让任何正常之人精神崩溃的地狱绘卷。
率先从那几乎要吞噬理智的恐惧中挣脱出来的，是陆明锐。他狠狠地咬了一下自己的舌尖，剧烈的刺痛和口腔里弥漫开的血腥味让他瞬间清醒。他强迫自己移开那几乎要被那恐怖景象吸进去的目光，用极度压抑、带着一丝不易察觉颤抖的声音低吼道：
“别愣着！找钥匙！找到立刻撤！”
这声低吼如同惊雷，将其他三人从僵直状态中惊醒。苏澜猛地喘了一口气，仿佛刚才一直忘记了呼吸，她脸色苍白，但眼神迅速恢复了焦距和警惕。尼克用力晃了晃他那颗硕大的脑袋，仿佛要把刚才看到的恐怖画面甩出去，低声咒骂了一句谁也听不清的脏话。亚瑟则是最快恢复行动力的，他立刻侧身，据枪警戒着办公室内除了巨树之外的其他角落，尽管那些角落也早已被扭曲的根须和菌类占据。
求生本能压倒了一切。四人强行压下心中的惊涛骇浪，开始在这片如同异星生态舱般的恐怖空间内，搜寻他们的目标——钥匙。
陆明锐端着m4，枪口始终若有若无地指向那些悬挂在树干和枝条上的“丧尸果实”。他小心翼翼地靠近了几步，试图更清晰地观察。离得近了，更能感受到那种令人作呕的“生机”。那些“果实”丧尸的形态确实有些……不协调。有的躯干过于纤细，与木质化的头颅不成比例；有的四肢扭曲得如同随意拼接的树枝；还有的贝壳状头颅开合频率极其缓慢，仿佛能量不足。这让他心中升起一个可怕的猜想：这些……或许还是“未成熟”的个体果实？那么，成熟的，全部掉落下来活动，那又会是什么样子？他不敢再想下去。
他的目光不由自主地投向那被巨树树干暴力顶破、边缘参差不齐的地板破口。他小心翼翼地移动到破口边缘，忍住那浓郁恶臭带来的眩晕感，低头向下望去。
下方的二楼景象，同样触目惊心。粗壮的树枝和惨白的叶片如同瀑布般垂落下去，堵塞了二楼的窗户，将那里也变成了一个昏暗的附属巢穴。虽然侵蚀程度不如三楼办公室彻底，但那些蠕动蔓延的根须和随处可见的菌斑，清晰地表明这棵巨树的势力范围远不止于此。
一个更加毛骨悚然的念头，如同毒蛇般钻入陆明锐的脑海——这棵树的根系和这样的树干……究竟蔓延了多远？它是否已经将整个警局大楼，乃至更广阔的区域，都变成了它汲取养分、孕育恐怖的温床？这个想法让他不寒而栗，但他没有说出来，没有证据的猜测只会加剧恐慌。
“找到了！在这儿！” 尼克的声音带着压抑的兴奋，打破了办公室内令人窒息的寂静。他利用暴力手段，撬开了一个半埋在扭曲树根和菌毯下的坚固保险柜。柜门弹开的瞬间，可以看到里面整齐地放着几串标识清晰的钥匙，以及一些密封的文件袋。尼克眼疾手快，一把抓起了那串标有“Armory（军火库）”和“ApV（装甲运兵车）”标签的钥匙串。
“撤！快撤！” 陆明锐立刻下令，没有丝毫犹豫。
四人如同逃离炼狱一般，以最快的速度退出了那间令人窒息的办公室，重新回到了相对“正常”的三楼走廊。尽管走廊依旧昏暗，空气依旧污浊，但比起办公室内的景象，这里简直堪称“安全区”。他们甚至能听到彼此因为极度紧张和后怕而粗重的喘息声。
没有片刻停歇，他们沿着来时的路线，以比下去时更快的速度向负一层冲去。每一步都感觉背后那扇办公室的木门会突然洞开，涌出无数挥舞着枯枝手臂的木质丧尸。
“动作快！拿了弹药立刻撤离这鬼地方！” 陆明锐一边奔跑，一边不断回头观察身后的动静，手中的m4步枪随时准备指向任何可能的威胁。
冲到负一层的弹药库门前，尼克迫不及待地将那把沉重的钥匙插入锁孔，用力一拧——“咔哒”一声，厚重的防爆门锁应声而开。他奋力推开那扇沉重的金属大门，门轴发出沉闷的摩擦声。
当门内的景象映入眼帘时，即便是刚刚经历了极度恐惧的四人，也不由得精神一振，仿佛在沙漠中看到了绿洲！
与外面那个被诡异生物侵蚀的世界截然不同，弹药库内部，仿佛是被时间遗忘的角落，依旧保持着大瘟疫爆发前的状态！干净、整洁、干燥，空气中弥漫着枪油和金属特有的、令人安心的气味。
明亮的应急灯在门开的一瞬间点亮（或许有独立电源）将库房照得如同白昼。一排排坚固的金属货架上，分门别类、整齐码放着各种型号的北约制式弹药箱，如同等待检阅的士兵。黄澄澄的5.56mm 步枪弹、粗壮有力的 7.62mm 机枪弹、9mm 手枪弹，还有专门用于m249的5.56mm 穿甲弹链，以及各种型号的手雷、烟雾弹、闪光弹……甚至是反步兵定向雷都有，琳琅满目，应有尽有！
“我滴个乖乖……”尼克看得眼睛都直了，忍不住吹了声口哨，“真他妈是‘黄金之城’的派出所！这库存，这壕气，都快赶上我们以前法国外籍军团的一个小型前沿弹药库了！”
陆明锐也松了一口气，目光快速扫过货架。他的视线在一个相对独立的、带锁的矮柜上停留了一下。他走过去，用从保险柜找到的其他钥匙串试了试，果然打开了它。里面赫然放着几把精心保养的特殊武器。他伸手拿起其中一把——
那是一把Kriss Vector系列的第二代冲锋枪，经典的未来主义外观，聚合物枪身，独特的 Super V 系统结构。这把枪显然是经过精心改装的“满配”状态：加装了紧凑型的侧折叠枪托，安装了高效的多腔室消音器，顶部配备了带有多种红点模式的微型全息瞄准镜，下方甚至还加装了战术手电和激光指示器。整枪保养得极好，枪身泛着幽冷的蓝黑色光泽。
陆明锐熟练地检查了一下枪械状态，空仓挂机，释放，动作流畅。他深知这款发射.45 Acp 手枪弹的冲锋枪特点——极其恐怖的射速（理论最高射速可达每分钟1500发，清空一个30发弹匣仅需不到两秒），以及凭借其独特的后坐力偏移系统带来的近乎无与伦比的低后坐力和高可控性。虽然.45 Acp 子弹在中远距离的压制力和穿透力不如步枪弹，但在室内、巷战等近距离环境中，其强大的停止作用和极高的命中率，使其成为无可替代的近身防御利器。而且它结构紧凑，体积相对小巧，非常适合携带和隐藏。
他拿起几个配套的备用弹匣，快速压满子弹，然后连同那把Vector一起，走向正在警惕戒备的苏澜。
“苏澜，”他轻声叫道，将冲锋枪和弹匣递了过去，“这个你拿着，防身用。近距离交火，它比手枪更可靠。”
苏澜转过头，目光落在陆明锐手中那把造型科幻、保养精良的Vector冲锋枪上。她先是微微一愣，随即眼中闪过一丝了然。她自然认得这种性能卓越的近战武器，也明白陆明锐在此时将此枪交给她的用意——是对她能力的信任，更是对她安全的额外保障。她没有推辞，伸出那双虽然纤细却稳定的手，接过了冲锋枪和弹匣。
她的动作熟练而自然，迅速检查了一下枪械，然后将它用一个专用的枪套固定在腰侧的战术挂带上，替换了原本的m9手枪的位置。几个备用弹匣也被她巧妙地插在胸前的弹匣袋中。做完这一切，她抬起头，看向陆明锐，嘴角几不可察地微微向上弯了一下，勾勒出一抹极淡却真实的笑意。那笑意如同冰雪初融时的一缕阳光，虽然短暂，却瞬间照亮了她清丽的脸庞，带着一种被关心、被信任的暖意，以及一种“你放心”的坚定。即使在这样危机四伏的环境下，她这一刻流露出的细微女性魅力，依旧动人心魄。
“谢谢。”她轻声说道，声音虽轻，却清晰地传入了陆明锐耳中。
陆明锐点了点头，心中稍安。
另一边，尼克已经开始了他的“狂欢”。他像一头闯进了玉米地的熊，兴奋地打开一个个弹药箱，看到合用的就往停在旁边的警用装甲运兵车后车厢里搬。
“5.56 NAto？来两箱！”
“7.62 linked for m240?好东西！搬！”
“9mm，多多益善！”
“嘿！还有40mm榴弹？！可惜没发射器……”
他甚至找到了专门用于对付轻装甲目标的5.56mm 穿甲弹，更是喜出望外，毫不客气地搬了好几箱。
很快，那原本足以容纳六名全副武装士兵的后车厢，就被尼克塞得满满当当，弹药箱层层堆叠，几乎顶到了车顶，只剩下前排驾驶和副驾驶的位置尚且空着。
陆明锐看着那几乎要被弹药撑爆的车厢，无奈地摇了摇头，好笑地叹了口气：“唉，你这家伙……真是把‘火力不足恐惧症’晚期体现得淋漓尽致。”
尼克拍了拍手上并不存在的灰尘，一脸理直气壮：“你懂什么？这叫战略储备！我可以不用，但不能没有！谁知道后面还会碰到什么鬼东西？多备点‘干粮’，心里踏实！”
“好了，别贫了。”亚瑟已经坐进了驾驶位，熟练地启动了装甲车。引擎发出低沉有力的轰鸣，在这寂静的地下空间内格外清晰。他检查了一下仪表盘，眉头微蹙，“油量不多，坚持不到阿布扎比。需要先加油。”
“回我们来的那个加油站。”陆明锐立刻提议，他抬起手腕，看着战术平板上“胡萝卜”标记的路线，“这条路线我们清理过一遍，相对熟悉。这台车底盘高，动力足，必要的时候可以开上人行道，绕过主干道上那些堵塞的车辆废墟，甚至能直接开到医院门口，节省时间和风险。”
这个提议得到了大家的一致赞同。明确了下一步行动，众人不再耽搁。
亚瑟操控着这台沉重的装甲运兵车，缓缓驶出停车位，朝着通往出口的斜坡驶去。车头加装的强力探照灯射出两道巨大的光柱，如同利剑般劈开了负一层的黑暗。
然而，就在光柱扫过车库深处、靠近警局大楼地基方向的墙壁时，眼前出现的景象，再次让车内的四人倒吸一口冷气，刚刚因为获得补给而稍微放松的心情瞬间荡然无存！
只见那面原本应该是坚实混凝土结构的墙壁，此刻已经被无数粗壮、扭曲、如同巨蟒般的褐色根系彻底撕裂、侵占！那些根系的规模远超想象，它们互相缠绕、虬结，形成了一片望不到边际的、如同活物般微微搏动着的根须之海！这显然并非他们在局长办公室看到的那棵主干，很可能只是其庞大根系系统的一部分分支，但即便如此，其直径也足以让人心惊，一些主要的支根甚至比成年人的腰身还要粗壮！
更令人头皮发麻的是，在这些粗壮根系之间，还密布着无数细如血管、却仿佛拥有独立生命般的毛细血管状根须。这些细密的根须如同活着的爬山虎，覆盖了目力所及的所有墙壁、天花板和立柱，它们缓缓地蠕动、延伸，仿佛在贪婪地汲取着这栋建筑乃至这片土地最后的养分。整个负一层的边缘区域，几乎已经完全被这恐怖的植物网络所吞噬、同化！
车内的气氛瞬间降到了冰点。
“holy shit…” 尼克张大了嘴巴，看着车窗外那如同异形巢穴般的景象，喃喃自语，“你们说……之前商场负一层里……是不是也是这玩意的‘分店’？”
苏澜的脸色变得更加苍白，她握紧了手中的Vector冲锋枪，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“如果……如果这棵树的根系真的能蔓延这么远，那么恐怕不止商场……整个迪拜，那些无数的高楼大厦、地下设施……可能都早已成了它孕育那些怪物果实的……‘培养皿’。”
这个推测太过骇人听闻，让所有人都感到一股寒意从脚底直冲天灵盖。
陆明锐眉头紧锁，提出了一个疑问：“那医院呢？医院的血库也在地下，但我们之前观察哈里发医生等人言行，里面似乎很安全，并没有发现被这种根系严重侵蚀的迹象。”
尼克坐在副驾驶位上，闻言有些烦躁地一拍面前的扶手箱，发出“哐”的一声闷响：“嗐！这玩意神神叨叨的，谁搞得清楚它怎么想的？说不定它挑食，不喜欢医院消毒水的味道呢？” 他试图用玩笑驱散这令人窒息的恐惧，但效果甚微。
亚瑟始终沉默着，只是紧握着方向盘，眼神锐利地盯着前方被车灯照亮的出口斜坡。作为军人，他不懂这些超出常理的生物学现象，但他深知，面对未知且极具威胁的存在，最好的策略就是尽快远离。
“先不管这些了，”陆明锐甩了甩头，将那些令人不安的猜测暂时压下，“当务之急是完成交易，救回大发。其他的……以后再说。”
众人默然，都知道这是目前唯一正确的选择。
亚瑟不再犹豫，一脚油门，沉重的装甲运兵车发出低吼，碾过地面零星散落的杂物和干涸的血迹，沿着斜坡，奋力冲出了这片被恐怖根须笼罩的地下空间，重新回到了外面风雪弥漫、却仿佛比地下更加“安全”的末日世界。
然而，那庞大根系带来的巨大压迫感和未知恐惧，如同烙印般，深深地刻在了每个人的心中。他们知道，迪拜的危机，远不止于街面上游荡的丧尸，在那灯火阑珊的废墟之下，潜藏着更加深邃、更加令人绝望的恐怖根源。
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