出发的前一天，凌璐亲自来到济世堂，将一份盖着特事局机密印章的文件袋交给了苏念。她的表情比以往更加严肃，没有了平日里那分慵懒和戏谑。
“苏念，这是此次神农架之行的正式任务简报。”凌璐将文件袋放在桌上，指尖轻轻点了点，“情况比我们最初预想的要复杂一些，或者说，更‘官方’一些。”
苏念打开文件袋，抽出里面的资料，林晚也凑近一同观看。布欧跳上桌子，好奇地用鼻子嗅了嗅纸张的味道。
简报的内容清晰而冷峻。数周前，一支由国家自然资源部直属的精锐地质勘探队，代号“深蓝”，进入神农架林区深处，执行一项高度机密的地质构造与稀有矿产勘查任务。这支队伍装备精良，成员都是经验丰富的专家和退役特种兵组成的护卫队，按计划应在十天前通过卫星电话进行阶段性汇报。然而，汇报时间已过，他们却音讯全无，仿佛被那片广袤的原始森林彻底吞噬。
特事局介入调查后，发现事情并非简单的通讯设备故障或意外事故。在勘探队失联前最后传回的、极其模糊且充满干扰信号的片段数据中，监测到了一种异常的能量波动，这种波动与已知的地质活动或电磁现象均不相符，却带有某种难以言喻的“非自然”属性。结合神农架地区历来流传的种种神秘传说，以及特事局内部一些尘封的档案记录，陆衍局长判定，这次失联事件很可能涉及超自然因素。
因此，苏念此行的明面任务，是作为“特聘野外生存专家”，配合当地救援力量，寻找并营救失联的“深蓝”勘探队。而暗中的核心目标，则是调查异常能量源头，并伺机获取陆衍所需的那件灵物。凌璐特别强调，关于异常能量和灵物的信息属于最高机密，对外必须严格保密，即便对后续可能接触的官方人员，也只能以勘探队安全为首要考量。
“这是勘探队进入前的最后已知坐标区域，以及他们计划的初步行进路线图。”凌璐指向地图上一片被浓密绿色覆盖的区域，那里几乎没有标注任何已知地名或地貌，只有经纬度数字冰冷地标示着位置。“但要注意，这片区域，尤其是失联信号最后出现的核心地带，是现代人类文明的空白点。”
苏念和林晚凝神看去。卫星地图上，整个神农架林区就像一块巨大的、皱褶深重的绿色地毯，而目标区域更是绿得发黑，植被密度达到了惊人的程度，高大的树冠层层叠叠，形成了一道天然的屏障，连最先进的高分辨率商业卫星也无法穿透，无法获取其下的地形细节。那里是真正意义上的“未知之地”，地图上只能用虚线勾勒出大致范围，旁边标注着“地形不详，存在未知风险”。
“我们目前掌握的信息就这么多。”凌璐叹了口气，“一切都需要你们进去之后随机应变。军方和特事局的后续支援力量会在外围待命，但如果你们深入那片‘盲区’，通讯可能会完全中断，一切就只能靠你们自己了。”
苏念默默将地图和资料上的关键信息记在心中，点了点头：“明白了。我们会见机行事。”
凌璐看着苏念，又看了看他身旁神情坚定的林晚以及桌上那只似乎能听懂人言、眼神灵动的布偶猫，欲言又止，最终只是拍了拍苏念的肩膀：“保重。陆局……很看重这次任务。当然，他更希望你们都能平安回来。”
……
一路辗转，飞机、火车、长途汽车，最后甚至搭乘了一段当地老乡的农用三轮车，苏念、林晚以及始终趴在苏念肩膀上、引来无数好奇目光的布欧，终于风尘仆仆地抵达了位于神农架林区外围的一个小山村——龙门村。
这里距离真正的原始森林边缘还有一段距离，但空气中已经充满了湿润的草木泥土气息，远处墨绿色的山峦如同巨兽的脊背，沉默地横亘在天际，给人一种无形的压迫感。村子不大，几十户人家散落在山坳里，显得格外宁静。
根据凌璐提供的地址，他们很快找到了村尾一处相对独立的院落。这里原先就是“深蓝”勘探队进入神农架前设立的现场指挥部和物资中转站。院子门口还残留着车辙印记，院子里搭建着几顶军用帐篷，虽然大部分设备和人员已经随着勘探队进山，但依旧能看出这里曾有过一段紧张忙碌的时期。
听到院外的动静，一男一女从其中一顶帐篷里走了出来。男的大约三十岁出头，戴着黑框眼镜，身材瘦高，穿着沾了些泥土的卡其色野外作业服，脸上带着一种长期从事科研工作形成的严谨，甚至有些刻板的表情。女的看起来年轻些，约莫二十七八岁，扎着利落的马尾辫，同样穿着作业服，但眼神更为灵活，透着股干练劲儿。
看到苏念和林晚，尤其是看到苏念肩膀上那只体型远超普通家猫、毛茸茸像个玩偶似的布欧，两人脸上都露出了难以掩饰的惊讶和疑惑。
“你们是……？”年轻女子率先开口，语气带着询问。
苏念上前一步，出示了凌璐提前准备好的证件（特事局特聘顾问，身份经过处理）：“我们是总部派来支援搜寻‘深蓝’勘探队的，我叫苏念，这位是我的助手林晚。”
“助手？”那个瘦高男子扶了扶眼镜，上下打量着苏念和林晚，眉头紧紧皱起，语气中带着毫不掩饰的质疑，“开什么玩笑？你们两个……看模样还是学生吧？这是神农架！不是学校组织的春游！还带着宠物？”他的目光落在布欧身上，布欧似乎感受到他不善的目光，懒洋洋地瞥了他一眼，打了个哈欠，露出粉嫩的舌头和尖尖的小牙，然后把头扭到一边，用屁股对着他。
这态度更是让瘦高男子气不打一处来。
女子见状，连忙打圆场：“张硕，你先别急。”她转向苏念和林晚，露出一个略显尴尬但尽量保持礼貌的笑容，“不好意思，我是周苒，地质勘探队的后勤协调员。这位是张硕，我们的地质技术专家。我们接到通知说会有支援过来，但没想到……这么年轻。而且，确认一下，你们知道我们这次任务是寻找一支失联的专业勘探队，对吧？环境非常危险。”
苏念对张硕的态度并不意外，平静地点了点头：“我们知道任务性质。我们的身份和能力，总部应该已经核实过。如果你们有疑问，可以现在就联系上级确认。”
张硕哼了一声，二话不说，转身就钻回了帐篷，显然是去打电话核实了。周苒则不好意思地请苏念和林晚先在院子里的简易桌椅旁坐下休息，并给他们倒了两杯热水。
布欧从苏念肩膀上跳下来，好奇地在院子里踱步，这里闻闻，那里嗅嗅，它对这种充满自然气息的环境似乎很适应。
没过多久，张硕从帐篷里出来了，脸色比刚才更加难看，还带着几分难以置信和憋屈。他走到周苒身边，压低声音，但苏念和林晚还是能隐约听到：“……上面确认了，就是他们！还说……还让我们在涉及‘非专业领域’的问题上，尽量配合他们的指挥！这叫什么事儿！两个娃娃能指挥什么？”
周苒脸上也闪过一丝诧异，但很快恢复了镇定，她轻轻拉了拉张硕的胳膊，示意他冷静。然后她走到苏念面前，态度明显比刚才更加正式了一些：“苏先生，林小姐，身份已经确认。上级指示，此次搜救行动，以你们的判断为主。”
张硕在一旁抱着胳膊，扭着头，明显不服气，但也不敢公然违抗命令。
苏念看着两人，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的沉稳：“周工，张工，你们是专业人士，对地质、对这片区域比我们熟悉。搜寻勘探队，离不开你们的专业知识和经验。我所说的‘指挥’，是指在应对某些……超出常规认知的意外情况时。在正常的行进路线、地质判断、救援方案等方面，我们自然会充分尊重并听取二位的专业意见。我们的目标是一致的，就是尽快找到失联的队员，把他们安全带出来。”
这番话不卑不亢，既明确了主导权，又给予了两位科研人员足够的尊重，尤其是肯定了他们的专业价值。周苒听后，神色明显放松了不少，眼中甚至闪过一丝欣赏。看来这位年轻的“顾问”，并非想象中的那样不谙世事。
张硕的脸色也稍微缓和了一点，但嘴上还是嘟囔了一句：“希望如此吧。别到时候拖后腿就行。”
这段小小的插曲总算过去。周苒热情地招呼苏念和林晚进入作为指挥部的帐篷，张硕虽然不情愿，但也跟了进来。帐篷里摆放着简易的桌椅、通讯设备、一台发电机，以及挂在一面帐篷壁上的大幅神农架地区地图。地图上，用红笔清晰地标注了勘探队的计划路线和最后失联的大致区域，那片区域正是卫星地图上的“盲区”。
“苏先生，林小姐，既然接下来要一起行动，我把我们掌握的情况再详细跟你们说一下。”周苒指着地图开始介绍。
她首先介绍了“深蓝”勘探队的基本情况：一共十二人，包括六名地质、地球物理方面的专家，四名负责安全和向导的退役特种兵，以及两名后勤保障人员。他们携带了足以维持二十天的给养和先进的勘探、通讯设备。
“他们是沿着这条预定路线进入的。”周苒的手指沿着一条蜿蜒的红色箭头移动，“前期进展顺利，每天都会定时汇报。但在进入这个区域后……”她的手指点向那片被红色圆圈标注的“盲区”边缘，“通讯开始变得不稳定，汇报内容也开始有些……异常。”
“异常？”林晚忍不住问道。
张硕接过话头，语气带着科研人员的严谨，但也有一丝困惑：“最后几次通话记录显示，队员们提到了一些无法用现有地质理论解释的现象。比如，指南针和GpS设备间歇性失灵，听到来源不明的异常声响，甚至有人报告说看到了……无法识别的发光体。队长赵刚在最后一次模糊通话中，反复强调他们发现了一个‘惊人的东西’，但信号太差，具体是什么没听清，之后通讯就彻底中断了。”
周苒补充道：“我们尝试过多种方式联系，包括动用资源调动卫星进行扫描，但就像资料里说的，那片区域植被太密，什么也看不到。我们也联系过当地有经验的猎户和山民，但……”她顿了顿，脸上露出一丝无奈，“很少有人敢深入那个区域。老人们都说那里是‘山神居住的地方’，进去的人容易迷失，甚至……消失。”
苏念静静地听着，目光始终落在地图上那片神秘的空白区域。指南针失灵、异常声响、发光体、山神的传说……这些信息与他所知的超自然现象隐隐吻合。看来，这片未知之地，确实隐藏着不为人知的秘密。
“所以，我们现在最关键的一步，是找到一个可靠的向导。”周苒总结道，“必须是对神农架极其熟悉，而且有胆量、有经验带领我们接近甚至进入那片‘盲区’的人。我们已经通过村委会联系了村里最有经验的几位老猎人，约好了明天早上见面详谈。没有合适的向导，我们绝不能贸然进山。”
苏念点了点头，认可这个方案：“好，那就明天见过向导再说。今晚我们就在附近找个地方安顿。”
周苒连忙说：“指挥部这边还有空帐篷，如果你们不嫌弃条件简陋，可以就在这里扎营，也方便沟通。”
苏念看了看林晚，见她点头，便答应下来：“那就打扰了。”
夜幕降临，神农架的夜晚格外寂静，只有不知名的虫鸣和远处隐约传来的野兽嗥叫。山风带着凉意吹过营地。苏念和林晚在周苒的帮助下搭好了自己的小帐篷。布欧对新环境充满好奇，但还是很乖巧地趴在帐篷门口担任警戒。
苏念站在院子里，望着远处在夜色中如同巨兽般沉睡的连绵山影，感受着空气中比城市浓郁无数倍的天地灵气，同时也捕捉到了一丝若有若无的、与翠微湖阴煞之气截然不同却同样非凡的奇异波动。
他知道，真正的挑战，明天才正式开始。而身边，是他必须用生命去守护的人