最近，我——濑川佑太早上都起得很早。
虽然还不到天未亮就得起床的程度，但还是得在寒冷难熬的清晨六点离开被窝。
起床之后，我先将客厅的暖气打开，接着迅速完成刷牙洗脸等杂事，然后来到还充斥着冰冷空气的厨房。
我首先要做的事是煮饭。我用冰冷的水开始洗米，这时总会对自己不肯花钱买免洗米感到强烈的后悔，但也只能要自己忍耐。
而且姑妈也教过，要煮出好吃的米，细心洗米也是重要的步骤。
当我用冻僵颤抖的手设定好饭锅时，一天才算来到起跑在线。
「唔……今天早餐要做什么好呢？」
我边喃喃自语，边打开冰箱。
以居住在东京都心独栋建筑的四人家庭来说,容量可说大得无可挑剔的冰箱里，却冷清地空空如也。
换成熟练的主妇，或许会事先买好食材，或是提前调理一些食物，在节约家计的同时，也让冰箱里随时都有丰富的食材，遗憾的是，当爸爸仅有半年资历的我，还没有到达那个境界。
不仅如此，为了应付期末考与攸关留级的报告，最近家事方面的问题，也几乎都交到了小空她们身上。
正因为这样，大学进入假期的现在，我才想率先起床做好早餐。
「味噌、蛋、培根……其他就剩青花菜了吗。」
在这种时候，我的选择相当有限。正确来说，在我的脑内清单当中，根本就只有培根蛋一个选项。总而言之，我决定先在锅里装水，把水煮沸。
接着我用放在壁橱里的干燥海带，做起早餐常见的味噌汤。
味噌汤里只有海带实在有些寒酸，但要是硬把手边仅有的培根加进去，感觉也有些怪怪的……要是有些豆腐或豆皮什么的，好歹能让外观看来像样一点。
「唔~~该怎么办呢~~」
我边嘀咕边动手翻找壁橱跟冰箱，但其他能找到的，就只有干面条跟咖哩调理包。
而现在有营业的店，也只有便利商店而已。
早知道会这样，就应该趁昨天去买些东西摆着才是。
「汪！」
「喔！怎么啦？十兵卫。你醒来了吗？」
刚刚还在客厅的专用床铺缩成一团的老狗，不知何时来到了我的脚边。
它发出的低鸣声，感觉像是在对我表示不满。
「想吃饭的话，得再等我一下喔，毕竟家里现在就是狗食最不缺了。」
家里狗吃的东西比人还丰富，虽然让我有些不是滋味，但这也是因为十兵卫最近才来到家里，三姐妹一口气为它买了许多东西的关系。
就连平日努力节俭的小空，也大方地为十兵卫买了不少东西。
顺带一提，占据客厅一角的十兵卫专用床铺，也是小空跟美羽拿不用的洗衣篮修改之后，再扑上毛巾完成的自制床铺。
那贴了小雏收集的贴纸而显得花俏的床铺，让客厅感觉顿时明亮许多。可是，我却觉得三姐妹的心思全都落到十兵卫身上，明明小雏本身的成长更应该值得高兴才对，我总是为此感到一丝寂寞。
感觉现在就算我不在家，只要有十兵卫，小雏也不会有什么问题……身为长辈，理应要为此感到高兴才是，我心中却不免产生些许遗憾，想来还真是复杂。
就在我思考这些事情的时候，十兵卫也一直待在我的脚边，像是想说什么似地仰着头，目不转睛地瞪着我。
「啊~~你这么饿啊？」
「……」
只见十兵卫想要表示自己其实也没很饿似地，缓缓晃了一下尾巴。
它是条不怎么会叫的老狗，却很懂得用尾巴表达意见。
刚才那样——算什么意思呢？
难道说，它是在安慰我吗？我被赢家怜悯了吗！？
就这样，十兵卫又悠然回到自己的床上。
欸，我才是一家之主喔。算我求你，至少要把这件事分清楚！
我忍不住在内心发牢骚，但还是乖乖帮十兵卫准备早餐。
不过，今天早上到这里之后，就开始跟过去有所差异了，做不习惯的事果然会碰到状况。
糟糕，我似乎起得太早了。
虽然我动作熟练地花三十分钟准备好早餐，但小空她们还没有醒来。
两个姐姐上学所花的时间跟以前在八王子时不同，只需十五分钟左右就能抵达，这样一来由我接送小雏去托儿所，时间上也相当充裕，可是……她们怎么还不起来呢。
我试着打开早晨的新闻节目，看着自己不怎么感兴趣的艺人八卦打发时间——心里还是不时想着三姐妹什么时候才要起床。
考虑到整装打扮的时间，这样下去她们该不会没时间吃早餐吧？
「啊，对了。」
就在这个时候，我心里闪过一个主意。
我扯下一直没有脱掉的围裙，将之扔到一旁，放轻脚步来到二楼。
我来到了外甥女们还在里面睡觉的房间门前。仔细想想，非假日的早晨，家长帮孩子准备好早餐之后，应该是会来叫小孩起床的，这应该算是传统吧。
之前我们住在套房的时候，必然会一起睡觉、起床，但最近我们的作息差异颇大，原因主要出在我身上。但今天我可是难得早起呢，偶尔这样应该没关系吧。
我先来到二姐美羽的房门前，刚开始先是轻轻敲门。
「美羽，天亮啰~~」
接着，我改用较为响亮的声音敲响房门，同时这么出声说道。
叫贪睡女儿起床的爸爸，嗯，这真是不错的桥段。
我以前总是处在让姐姐叫我起床的立场，这么做感觉自己似乎也成长了。
「起床啰~~早餐也弄好了喔~~」处在叫人起床的立场，感觉真的比较愉快。
不一会儿功夫，门后传来美羽起床的声音，接着便听到美羽用有些不悦的语气开口：
「真是的……舅舅……干什么啦……」
美羽将房门打开约十公分的缝隙，隔着门缝望着我。
「我弄好早饭了，所以来叫你们起床啊。」.
「……今天我不吃早餐，所以再让我睡一下。」
「不行，怎么可以不吃早餐呢。」
「唔~~」
听我这么一说，美羽在门缝后的脸蛋可爱地鼓了起来。
能看到美羽这孩子气的反应，也是最近才有的事，说起来是挺奇怪的，不过看到美羽不悦的表情，我也莫名高兴。即使如此，我还是得硬起心肠，让美羽好好吃早餐才行。
「不多说了，我要开门啰？今天天气不错，我想把棉被拿出去晒——」
说到这里，就在我的手要碰到门把的瞬间……
「不行！不可以！」
美羽口中突然发出近乎哀号的叫声。
「真是的人家才刚睡醒耶！」
「啊……抱、抱歉。等等，你刚睡醒的样子，我不是已经看过很多遍了吗？」
我反射性地道歉，但仔细一想，我和她们都-起住这么久了，不应该为了这点小事被责备才对
「人家不先照镜子确认过，就不能离开房间啦！」
唔~~真搞不懂，以前我们还会一起睡觉的说。
「舅舅真是的，在这方面还是这么不细心。」
红着脸的美羽这么嘀咕之后，便将房门关了起来。
唔……不够细心吗……青春期的女孩，还是一样让我搞不懂。
没过多久，穿着睡衣的美羽便走出房间。
「舅舅早安。」
美羽脸上带着笑容，刚才的不悦就像是根本没发生过。
美羽现在的眼神充满朝气，肌肤也带有光泽，先前那刚睡醒的表情有如幻觉一般，虽然作为招牌标志的双马尾还没绑好，但那头完全看不出是刚睡醒的柔顺金发，看来十分耀眼。容貌迥异于日本人的小鸟游美羽，是由白人美女母亲所生的混血女孩。
跟我这种长相不丑不帅、纯和风且平凡无奇的人恰好相反。令人难以置信的是，这名外貌出众的美少女，在户籍上可是我的外甥女。
「你先去洗脸吧，我来叫小雏起床。」
「好~~」
只见美羽一边打着呵欠，一边下楼往洗脸台走去。
接着挑战么女——小雏的房间。她的房间位在目前无人使用、姐姐和姐夫的寝室对面。考虑到小空可能会自己起床，我判断应该先照顾小雏。
「小雏~~天亮啰~~起床啰~~」
没有反应。其实小雏不太会赖床的，这种状况算是少见。
「喂~~我开门啰~~」
我先出声示意之后，接着打开房门。
房间内那张小尺寸的床上……已经没人了。
「咦？」
我记得昨天晚上……小雏又吵着要和十兵卫一起睡，所以我费了好一番功夫才说服她，让她在床上睡着的。小雏究竟去哪里了？
尽管如此，但我并没有感到惊慌。
毕竟小雏才三岁，经常会在深夜感到寂寞，钻到其他人的被窝里。
昨天想和十兵卫一起睡的小雏，由于被我责备，所以并没有跑来我房间。
由此可见，她应该在某个姐姐的房间里，但美羽已经起来了，所以小雏应该是在半夜爬起来，钻到小空的被窝里吧。想想这样倒也省事，于是我来到小空的房门前，轻声敲门并出声说：
「小空，天亮啰。小雏，你也在里面吧？」
敲了几次门后，正如我的预期，是小雏打开了房门。
「叔叔早安~~」
小雏似乎还有点困，只见她揉着眼睛、讲话比平常更不清楚，手里拖着她最喜欢的兔宝宝布偶，上前将我抱住。
「早安，早餐弄好啰。」
「嗯~~」
小雏用手揉了揉脸蛋。
那充满弹性、就算刚睡醒也十分柔顺的长发，完全继承了母亲的特征。这名长相带有姐姐影子的三岁小孩，是我姐姐的女儿，也是和我有血缘的外甥女。
事实上，小鸟游家的三姐妹中除了小雏以外，都和我没有血缘关系。
她们各自有不同的母亲——二姐美羽甚至是直到前一阵子，我们才得知她连父亲都与其他姐妹不同。而我——濑川佑太，之所以代替她们的双亲，接下照顾她们的贵任，要解释其中经过，大概足以编成一篇两小时的电视剧。
但是，对身为当事者的我们来说，那些小事都不足挂齿。
我认为自己是三姐妹的舅舅、监护人、爸爸，而她们也把我当成一家人。
虽然偶尔也会发生像刚才美羽那样，斥责我不够细心的状况，不过……怎么说，那也算是一种关爱吧。大概。
「对了，小空姐姐呢？」
「姐姐还在睡~~」
「啊~我就知道。」
平常个性认真勤奋的小鸟游家大姐，早上却不太容易清醒。
以前也曾发生过她在睡昏头的状态下做出烧焦的早餐，或是紧紧抱住睡在附近的我，每次起床总免不了一些麻烦。之所以选择最后叫她起床，也是顾虑到这点。在她没有自己起床的状态下，很可能会成为最花时间的一个，很意外吧。
「喂~~小空~」
没反应。看来从门外叫唤，不能期待有什么效果。
虽然我想直接进去，但……这可是国中女生的房间。
这种地方算是一种圣域，男性想要进入其中，必须付出不小的牺牲。
「要叫姐姐起床吗？.」
「喔，对。小雏，可以请你叫小空姐姐起来吗？」
「嗯，好~~」
我乖巧懂事的小公主，开心地同意我的请求，转身回到阴暗的房间内。
美中不足的就是，小雏在回房间时，将房门完全打开，这也让小空的私人空间在我面前一览无遗，造成无法回避的状况。
棉被在床上一团隆起，说明了小空的所在。
小雏踩着可爱的步伐来到床边，用她的小手摇晃小空的身子。
「姐姐，起床啰~~天亮啰~~」
「唔唔……小雏……再让姐姐睡一下……」
「不行~~」
「算姐姐求你，再五分钟就好……」.
如此这般，我打算用早餐取悦三姐妹的计划，就这么泡汤了。
当大家聚在餐桌旁时，气氛却是一片死寂。
味噌汤、培根蛋、纳豆、白饭，桌上摆着稍嫌欠缺统一感的早餐。
「呃……你还在生气吗？」
「我没生气。」
小空连看都不看我一眼，只是沉默地搅拌纳豆。
「刚才那件事，我也是身不由己啊……」
「哥哥。」
「呃，是！」
「你好烦。」
我被瞪了。
「小雏把姐姐叫起来了，很厉害对不对？」
「是啊，小雏好厉害喔。」
完成梳妆打扮的小空，与先前刚睡醒的模样截然不同，用充满大姐风范的从容态度照顾妹妹，一头栗色秀发也已经用缎带绑好，顶端翘出的那撮天线并非头发乱掉了，而是小空的坚持。
小空和美羽是不同型的美少女，就算表情不悦，也无损她的魅力；应该说，或许还有人觉得像现在这样闹别扭的表情更好，不过以我的看法，还是希望小空能带着笑容就是了。
话说回来，小空睡昏头的模样，是真的挺可爱的……
「唔哇！这个味噌汤，里面有放青花菜啊……」
喝了口味噌汤的美羽，皱着眉头说道。
「因为有剩,所以我就试着放看看……味道不好吗？」
「是没有到吃不下口的地步啦，只是……」
看来评价很糟的样子。
「佑理姐在食材有剩的时候，也是不管什么都会放进味噌汤里呢。」
「唔……」
小空说得没错，老姐曾发下「几乎没有食材放进味噌汤里会不好吃」的豪语，而我也只是作为其正统传承者，试着实践老姐的主张而已……
「小雏觉得呢？青花菜挺不错的吧？」
「这个，苦苦的。」
「唔唔……」
不但惹小空生气，早餐的反应也不好，今天我从一早就一直倒霉。
「对了，今天你们都会比较晚回来是吗？」
「我要到朋友家里去一趟。」
「我有社团。」
「这样啊，我也得去打工，那么晚餐你们就叫外送解决吧。」
听我这么一说，三姐妹全露出一脸不解的表情。
「我们约好晚餐要到荣姐家吃了……忘了和你说吗？」
「知道舅舅会打工晚回家，琹姐的妈妈就邀我们到他们家吃饭。」
「是吃火锅喔~~对吧？十兵卫。」
「汪！」
就连十兵卫都像是知道这件事地应声。
咦？只有我不知道吗？
「就是这样，所以请舅舅不用担心，努力工作吧?」
「嗯……我会努力工作的。」.
就算我不特别做什么，三姐妹也能将一切处理得很好。
虽然有就算不靠父母，小孩也会长大的说法，但是……这种寂寞的感觉，究竟该怎么形容呢？
「糟糕！已经这么晚了！」
「咦？应该还算早吧？」
「今天起我有社团晨练！因为毕业公演就快到了！」
只见小空手忙脚乱地把剩下的饭混着味噌汤一股脑吃下肚，起身准备出门。
「等一下，姐姐，我跟你一起走！」
美羽见状也跟着从座位上起身。
客厅的气氛突然变得匆忙起来。
「美羽，你慢慢吃完早餐再走啦。」
「真是的，我是为了那件事啦。我们应该要讨论一下才对吧？」
「啊，对喔。」
小空像是想起什么似地敲了一下手心。
「你们在说什么？要讨论什么事？」
「哥哥你不用知道啦！」
「舅舅不用管也没关系。」
两人同时这么回道。
唔唔……总觉得我真的有些打不进去，虽说姐妹相处融洽是件好事，但……
「这不重要，哥哥，衣服就麻烦你洗啰。」
「嗯！包在我身上。」
啊，太好了，我并没有被遗忘。想到这里，我不禁拍起胸脯接下任务。
「舅舅，我的家事也可以麻烦你吗？」
「没问题，你们路上要小心喔。」
两人很有礼貌地道谢之后，便匆忙上学去了。
这样一来家里就只剩我跟小雏，还有十兵卫而已。小雏此时正处于不知该吃早餐还是要陪十兵卫玩的状态，早餐吃了很久还没吃完。
「小雏，早餐要好好吃喔。」
「不是啦~~小雏是在看十兵卫有没有好好吃早餐啦」
喔喔！小雏已经会找聪明的借口了。
和三岁小孩-起生活，真的是不时会为小孩成长的速度感到惊讶。
小孩就是像这样，不断学会许多事情的。
可是，这终究也只是幼儿的智慧，和大人的狡猾相比，还是远远不及。
「这样啊~~可是十兵卫已经吃完啰，而且它跟小雏不一样，都没有把食物弄得到处都是小雏，这样十兵卫会笑你喔。」
「啊~~呜~~」
在地上吃完东西的十兵卫，正一脸漠不关心的模样舔着嘴巴。
多亏之前的饲主细心管教，十兵卫不管做什么都很有规矩。
加上因为上了年纪，不会乱跑乱跳，是条一天有大半都在睡觉，不怎么需要劳人照顾的狗。
不可思议的是，它在看到小雏一个人玩的时候，就会主动靠到小雏身边。
我无法得知狗的想法，但十兵卫似乎有想保护小雏的意思。
十兵卫实在是相当可靠，要说有什么令我介意的事，大概就只有它不把我当饲主看待，或者该说在它的阶级顺位里，似乎认为我比它要低的样子。
「我吃饱了！」
吃完早餐的小雏，也像是不愿输给十兵卫似地，很守规矩地说道。
「嗯，不客气。那么，该准备到托儿所去啰。」
「好~~」
我家的小公主充满朝气地应道。听话就好。
我很快帮小雏挂上包包，并让她穿上沙夏送的毛线衣。由于是来自寒冷国家的产品，质地相当保暖。
趁还不太能顺利自己扣钮扣的小雏在跟钮扣苦战的时间，我将必须每天让小雏带去托儿所、已经洗好的围兜兜与刷牙杯等用具准备妥当，接着在联络簿上简短写些表示小雏一切平安的讯息，就算完成准备了。
当我们在玄关穿鞋的时候，我以为已经回去睡觉的十兵卫，也慢悠悠地来到我们身旁。
「喔？怎么了，你要为我们送行吗？」
听我这么一说，十兵卫不悦地别开头。
「不是啦~~十兵卫是想跟我们一起走啦~~」
「汪！」
十兵卫就像是附和小雏的说法似地叫了一声。
是这样吗？也好，如果是想出去遛狗的话，今天也没理由阻止它。
如此这般，我们两人一狗一起出门，朝托儿所出发。
「唔……好冷……」
进入二月，冷风也到了让人难以消受的地步。
尽管在外套底下穿了好几层衣服，还是寒冷入骨。
就算在这种状况下，小雏仍旧精力充沛。
「汪汪?汪汪?上大家一起走?」
能和十兵卫一起去托儿所，小雏显得相当开心。
而十兵卫则是走在我们稍微前面一点的地方，不时会转头看看小雏。简直就像是保护公主的随从一样。
「啊！是小琹姐姐！」
看见一名走在前头的女高中生，小雏大声说道。
那名女高中生听到小雏的声音也转过头，轻轻挥手响应。
「十兵卫，我们走！」
「汪！」
「啊，别这样，等等、等等！」
看小雏跟十兵卫往前跑了出去，我也连忙追了上去。
「早安，小雏。」
「早！」
「汪！」
「你们感情真好。」
小雏跟十兵卫默契十足的模样，令小琹轻声笑了起来。
「唷，早啊。」
「啊，早安。佑太。」
小琹说完，接着毫不马虎地向我行礼。
北原琹是住在小鸟游家对面的女孩。
正如各位所见，她是名个性认真、很有礼貌的孩子，因为家住得近，也相当照顾我们家，会帮我们接送小雏，或是在家里没人的时候代为照顾小雏。
就像之前小空她们说过的，当我不在家的晚上，三姐妹也满常到小琹家吃饭。就某些角度来说，小琹对我们家的三姐妹而言，就像是个可靠的大姐姐。
「今天十兵卫也在呢。」
「是它看见小雏要出门，就自己要跟来的。」
「呵呵，简直像保镖一样呢。」
让小琹摸头夸奖的十兵卫，看来似乎颇为骄傲。
就这样，小琹和我们一起走了一段路。
小雏所上的托儿所，就在小琹上学路线的路上。
正因为这样，小琹才能帮我们接送小雏等等，真的是让我们受到很大的帮助。
到达托儿所后，小琹用一如往常的亲切笑容跟我们挥手道别。
「晚点见啰，妈妈也很期待小雏今天来家里呢。」
小琹这么说完，再次很有礼貌地向我行礼后，便快步往学校去了。
一直挥手直到看不见小琹背影的小雏，似乎也很满足的样子。
「小雏，今天也要在托儿所好好用加油喔。」
「嗯！叔叔也要加油喔！十兵卫，再见。」
……小雏是要我加油什么呢？算了，也罢。想到这里，我从小雏手中接过十兵卫的狗绳。但是，十兵卫似乎没有要跟小雏分开的意思。