在结束热闹元旦的隔天早上——小鸟游家笼罩在严肃的气氛当中。
我们特地将客厅的桌子移开，所有人面对面地跪坐在地板上。
「那么，大家都准备好了吗？」
三姐妹沉默地点头表示肯定。
在确认过大家的反应后，我先面对身为长女的小空。
「那么，你就收下吧。」
看我递出一个小巧的长方形封袋，小空恭敬地收下。
「谢谢哥哥。」
「嗯，记得要省着点用。再来是美羽。」
「话说回来，现在这种气氛是怎样？」
「咦？」
被美羽一吐槽，庄严的气氛顿时消散。
「没有啦，压岁钱不是就应该要这样给吗？」
「会吗……我倒觉得爸爸会给得更随性一点。」
由于这是我第一次给人压岁钱，所以凭着印象装模作样，看来我是有些误会了。
「算了，没差啦。总之呢，最后是给小雏的。」
「谢谢～～」
小雏在接过压岁钱之后，便开心地挥动封袋。
「叮叮当当响！有好多喔！」
「好棒喔，小雏。」
「嘿嘿～～」
小雏被美羽摸了摸头，露出开心的笑容。
其实里面总共只有五百圆，全部都放百圆硬币还真是做对了。
由于我不是很清楚压岁钱的行情，因此在网络上查了大概的金额，尽管应该不会给得太多，但想到会不会给得太少，就让我觉得有些不安。
「那个……哥哥……」
小空不知为什么，有些难以启齿的样子。
「我们真的可以收这些压岁钱吗？」
「怎么？你还在担心吗？放心啦，我并没有动到姐姐他们留下的钱。我给大家的压岁钱，全都是从我打工赚来的份里凑出来的。」
「……就是这样，人家才担心嘛。」
看样子，小空担心的似乎是我荷包的状况。虽然压岁钱确实让支出有些增加，但多出的花费，我也计划好要用酬劳不错的新年打工来贴补了。
「别想太多了。你们坦率地收下，我会更觉得这笔开销花得值得。」
「……嗯，我明白了。谢谢你，哥哥。」
「舅舅，谢谢！」
「谢谢叔叔！」
像这样，大家坦率地表示感谢，我也感到十分开心。爷爷、奶奶会想给孙子零用钱的心情，或许就是这种感觉吧。
「啊，小雏，还有这个，这是爸爸跟妈妈给的喔。」
我这么说完，便从口袋里取出一个放在信封当中，绘有兔子图案的压岁钱袋。
「咦！是妈妈给的!?好棒！」
小雏像是打从心底感到高兴一般，兴奋地一把将封袋抓了过去，然后高举在小空她们面前。小空她们脸上也露出温柔的微笑。
「太好了，小雏。」
「那么，小雏要用这些压岁钱买什么呢？可以买很多点心喔～～」
望着三姐妹感情融洽、彼此交换笑容的景象，令我感触良多。
我很清楚自己说了谎——尽管这么做是对是错我并不明白，可是……如果姐姐他们还健在的话，肯定会给小雏压岁钱的。
这时姐姐跟信吾姐夫的面孔在我脑中闪过，令我感到眼眶发热。
不管怎么说，至少像这种「到远地工作的姐姐跟姐夫给小雏压岁钱」的小小谎言，神明应该还是会容许才对。因为只要再瞒一下、再瞒一阵子就行了……
「对了……舅～～舅～～?」
「有什么事吗？美羽。」
稍稍沉浸在感伤当中的我，有些吃惊地回过头。
「关于昨天百人一首大会的奖品……我可以现在用吗？」
美羽带着小恶魔般的笑容问道。
我实在没想到美羽说的现在，真的是名副其实的「现在」。
从使用宣言起才经过一个小时，我便深深尝到了身为奖品的苦难。
「美、美羽！我已经不行了！」
我和两手满满的东西一起瘫倒在地上。
「舅舅，你这样很难看耶，才逛了三家店而已啊。」
美羽手插着腰，有些生气地嘟着嘴。
那三家店就已经够吓人了。
美羽用「对濑川佑太任意下一道命令权」所行使的内容，就是今天一天都要陪美羽上街购物。
什么嘛，原来只是要陪她买东西而已，美羽的想法还真可爱，这种小事就算不用命令也……我承认自己在瞬间有过这种想法。
但实际体会，才知道这一点都不是小事，可以归类到苦行了。
大年初二左右，百货公司会大举进行首卖活动，其中服饰相关店铺限定贩卖的福袋，似乎是让众多年轻女孩彻夜排队抢购的热门商品。正因为这样，店内展开了一场足以被称之为战场的炽烈争夺。
对流行饰品不甚熟悉的我，根本无从得知会演变成这般惨状，结果就这么粗心踏进女性的战场。
如此这般，我现在身处于化为炼狱战场的池袋站前百货公司里，一边深深感受到自己的无力，一边被女性的高昂斗志给完全击败。
「真是的，舅舅你振作点啦！才刚开始逛而已耶！」
「真是惭愧……」
「真拿你没办法……人家还想再逛五家店的说。」
「五、五家是吗……」
由于美羽为了这天，将零用钱一点一点地存了一整年，因此我随便的心理准备，根本无法和她的干劲相提并论。
「那么，舅舅就待在这里等我吧，剩下几间店我自己去逛就行了。」
「没、没问题吗？」
「没问题的啦。去年以前，人家跟佑理姐两人逛的店数，可是今天的一倍以上呢。」
「一、一倍吗……」
老姐跟美羽她们该不会是超人吧？
「那么，就麻烦舅舅帮忙顾东西啰！」
美羽说完便精力充沛地跑开了。美羽前去的方向，是一间聚集了最多人潮的店面，只见她毫不犹豫地冲入战场。
「太猛了……」
面对美羽展现的活力，我也只能惊叹连连。被留在这里的我，总之先将美羽所买的福袋及成堆商品捧在手中，然后移动到不会妨碍到其他人的地方。
在电梯附近设有几张仿佛就是为了我这种人而准备的长椅，感觉和我一样陪着他人来购物的父亲及男友们，全都精疲力竭地在那里喝饮料休息。
我和疲态表露无遗的他们，用眼神互相交换了「彼此都很难混呢」的问候，便一屁股瘫坐在板凳上，将捧在手中的东西放在脚边。
「呼……」
直到这个时候，我才总算获得喘息，我实在太小看女性在流行饰品土所投注的热情了。
可爱的衣服究竟能用多便宜的价格购入，女性在这方面可是很拼命的。
听美羽的说法，在有这种促销活动的时期，她和老姐两人所买的不仅仅是自己要用的份，而是连同全家人份的衣服都会一并购买。
感觉老姐的作风都确实地继承给美羽了。
这也让我对于美羽的未来发展，感到又是可怕又是害怕，心境相当复杂。
可是，这也是美羽为了在购买服饰的同时，也兼顾家计所做的努力，一想到这里，就让我感到惭愧。如果我能赚更多钱，美羽就算不用跑来这种地方，也可以……不对、不对，信吾姐夫应该是相当富裕的人才对，也许荷包的大小跟拍卖的魅力其实没什么相关性也不一定……就在我脑袋里思考这些无聊问题的时候，前方的电梯门突然伴随「叮」的一声清脆声响，在我眼前打开。
「噗!?」
一看见站在其中的人，我忍不住大吃一惊。
「佐、佐古学长!?」
我不由自主拉高嗓门。
从电梯中走出来的佐古学长也在察觉到我之后，直接朝我走来。
「唷，濑川，真是奇遇啊。」
「奇、奇遇吗……」
这可不只是奇遇这么简单，对于眼前尽是摆放年轻人流行精品的这种地方，佐古学长实在是个十分突兀的存在。值得庆幸的是，我的想法似乎也是大多数人的共同认知，在贩卖流行饰品的楼层突然出现的秋叶原系男子，立刻就成为众人的焦点。
「佐古学长……你怎么会跑来这里？」
「你这种问法还真是莫名其妙。这里是百货公司吧？」
会觉得莫名其妙的人，多半也只有佐古学长自己，其他在这里的任何人，应该都和我有相同的想法吧。再怎么说，眼前可是一个将几份海报插在背包外，戴着眼镜的肿胖男子耶。
「那么……难道说……学长你是来买东西的吗？」
「嗯。」
被我战战兢兢一问，佐古学长便一副理所当然地做出肯定回应。
仔细一看，学长手里还提着几个像是在其他楼层买了东西所给的纸袋。
顺带一提，这里虽然也有卖男性服饰，但全都是充满流行感的玩意儿，对于像我这样的人来说，实在不太有多少机会光顾。佐古学长一屁股在我身旁坐下，并掏出手帕擦拭额头上那尽管是在冬天，但还是不停冒出的汗珠。
「不过，该怎么说……我虽然每年都来，但这种人潮还真是很难习惯。」
「呃，学长每年都来吗!?」
「有必要这么惊讶吗？」
「当然会惊讶啊！学长看起来就像衣服之类的东西，都是让老妈买的那种人嘛！」
「你有时候还真是超没礼貌的。」
对不起，但学长您实在太常出人意料了。
「那我就开门见山地问吧，学长，你平常都来这种地方买衣服吗？」
听到我下定决心说出的疑问，佐古学长的表情显得有些吃惊。
「我？哈！哈！哈！我才不会这么浪费钱。」
「呃，可是，你现在不就是来这里买东西吗……」
「喔！你说这个啊？」
学长指着一下自己手中的纸袋。
「这不是我的。」
「不是学长的，那究竟是……」
当啷啷?叮咚咚?
就在这个时候，一阵欠缺紧张感的旋律打断了我的问题。
「喔，不好意思。」
看来似乎是佐古学长手机的来电铃声，那是现在已经颇为罕见的8bit电子声。
「喂？我是……喔喔！是吗！弄到手了吗！嗯，干得好。嗯，我这里的东西也买好了。嗯，那就这样，晚点见。」
结束对话之后，佐古学长便拿起东西，从长椅上起身。
「濑川，不好意思，我得走了。」
「喔，是喔……」
「麻烦你代我向美羽大人问好。先走一步！」
语毕，佐古学长便踩着和体型不相称的轻快步伐走下楼梯。
「到底是怎样……」
我目送佐古学长离去的背影，傻眼地喃喃自语。到头来，我还是不知道学长究竟是在帮谁买衣服。也罢，感觉就算听了也会让我懊悔去问，这样或许也算不错的结果吧。
「啊！舅舅你在这里啊！」
「啊，美羽……」
我看见双手捧着满满纸袋的美羽站在不远处。
「真是的！我还在想舅舅跑哪里去了，到处在找你呢！」
「抱歉。话说回来，你买了不少呢。」
「因为得连姐姐她们的份一起买啊～～」
原来如此，怪不得会买这么多东西。
「舅舅，你休息够了吧？」
「咦……？」
「人家还有最后一家店想去逛，舅舅陪我来吧。」
说完，美羽便将我带到一家位在其他楼层，贩卖男性服饰的商店。
「最后是要买舅舅的东西，可不准客气喔。」
「我、我的!?不用了啦！那样太花钱了，我到其他便宜的店随便买买就行了。」
「舅舅在胡说什么！」
美羽罕见地拉开嗓门大喊，接着开始为我讲述购物的道理。
「舅舅听好啰。便宜的店自然有便宜的原因，例如质量较差，或是大量生产品之类的。」
「呃……」
「好比说，你看那边那家店。」
美羽手指着一间店里衣服感觉都偏暗色系的商店。
「那里是在这个楼层衣服卖最便宜的一家店，但布料是便宜货，车工粗糙。所以只要洗过几次，就会缩水没办法穿了。可是，那边那家店虽然价格有点贵，但布料质量却相当不错，最重要的是那里的衣服全都是手工仔细绣过的东西。手工的衣服，可是比机械做的衣服更加耐用喔。」
「这样啊……美羽你好清楚喔。」
只见美羽得意地回了句：「那当然。」
「也就是说，我想要讲的是买便宜货其实才是浪费钱。」
原来如此。美羽似乎想告诉我，她并不是单纯追求流行而已。
「我的理念是『用便宜价格买好东西』，所以有这类拍卖的时期正是关键时刻。就算设计是去年流行的风格，还是可以靠穿搭来应付；只要品质好，就能有一定程度的美观，所以这种时候不努力是不行的！」
「对不起。老实说，我之前实在太小看美羽了。」
「知错就好。那么，接下来还要再逛两、三家喔！」
「咦!?不是说只剩一家吗!?」
我吃惊地问，美羽便脸上挂满笑容说道：
「我们说好舅舅今天都要陪人家买东西对吧？」
「……是。」
我坚定意志，再次投身战场。女孩的意志真是太可怕了。
当我们捧着好几袋巨大福袋回家时，迎接我们的，是看来颇为开心的小空与小雏。
「辛苦啦！今年也费了不少功夫吧！」
小空在接过纸袋的同时，也露出开心的笑容。
「怎么？小空要是也想去的话，可以跟我们一起……」
「不用了，没关系。毕竟我……不太会应付人多的地方。以前跟佑理姐一起去的时候，结果也变成包袱……那时候真的很不甘心。」
「小雏想去！叔叔！下次跟小雏去！要带小雏去喔！」
嗯、嗯，我能体会小雏的心情，但像今天这种的还是算了吧。因为今天的百货公司，实在不是个适合带小雏去吃冰淇淋的地方。
「那要等你长大才行啰，小雏。不过，叔叔有带礼物回来喔～～来，这是给小雏的。」
我将画有可爱图样的纸袋递给小雏。
「哇！谢谢叔叔！！」
我稍微看了一眼小雏迫不及待撕开纸袋的身影，便回头继续分配战利品。
福袋这种东西设想比较周到的，似乎会根据身高或衣服尺寸来区分贩卖；另外还有赌博性偏高，但无尺寸的产品。我们将五颜六色的纸袋一一细心拆开，过没多久，家里彷佛变成一间小服饰店。
将所有衣服排放完毕，小空跟美羽她们就开始上演起时装秀，至于我则是累瘫在沙发上，懒散地看起新年期间的电视节目。
「姐姐，你看这件怎样？」
「咦～～……会不会有点太花哨了？」
「才不会呢。你看，只要这样搭起来……对吧？」
「真的耶。」
「小雏也要！小雏也要！」
「好、好，等一下喔。小雏的话……用这个再加这个怎样？」
「哇！好可爱喔！」
「嘿嘿，小雏可爱吗？」
「嗯、嗯！连我自己都觉得这是完美搭配呢！」
她们拿起刚买回来的衣服贴在彼此身前打量，感觉相当开心。
这种少女们的时装秀，就连只是在旁观看的我也觉得赏心悦目。
不久之前，老姐肯定也在她们当中吧。
想到这里，我心里便不免有些寂寞。不对、不对，我怎么可以露出阴沉的样子呢！
「再来是……该轮到舅舅了吧。」
「咦……我？」
突然被点名，害我做出有些滑稽的反应。不管怎么想，我应该都跟这场时装秀无关才对……
「这次也有买哥哥的衣服吧？穿起来让我们看嘛！」
「想看、想看～～」
「没有啦我另外找时间穿就是了。」
「不可以，要是我们不管，舅舅一定会随便搭搭就算了。」
美羽不由分说地将刚买的衬衫对到我身上，开始确认起来。
「这件……和这件一起……唔～～总觉得不太搭呢。」
「呃……美羽，我对穿衣服其实并不讲究……」
「就算舅舅不讲究，但我会讲究。」
美羽毫不让步地说。
「哥哥，你就死心吧。毕竟爸爸也是这样被美羽跟佑理姐当成穿衣人偶的。」
小空这番话让我感觉那样的光景似乎就浮在眼前，不过这样一想，或许也代表美羽有把我当成家人，看来我也只有恭敬不如从命了……
「嗯，决定了！」
在几番尝试之后，美羽找出了经过严选的组合。
「舅舅，你穿起来看看。」
事到如今再挣扎也是白费力气，于是我乖乖听美羽的吩咐，到洗手间换上美羽指定的衣服。
「哇！舅舅穿起来真好看！」
我一回到客厅，美羽便以如此高兴的态度迎接我。
「该怎么说……我不太习惯穿这种的，感觉有些奇怪。」
「很帅耶！」
被人说帅，感觉倒还不坏。
「姐姐，你觉得怎样？」
「咦!?呃，呃……怎么说……呃，我觉得……很好看。」
小空不知为何满脸通红。
「叔叔好帅喔～～」
「喔！谢谢啦，小雏。」
我实在没想到会被称赞成这样。难道说，我其实还挺帅的？
「我配衣服的功力真不赖！」
「啊……果然是这样。」
天底下果然没这种好事。
但不管怎么说，迎接了欢乐新年的我们，就这么过了充满欢笑的一天。
这天晚上我得去打工。虽然说是过年，但并不是所有工作都会休息。
好比说像便利商店就理所当然是全年无休，二十四小时持续营业；而便利商店要营业，就必须有人将商品送到店里；另外也要有制造那些商品的工厂，有在那些工厂工作的员工……总而言之，这样倒推去想，就会觉得其实还是有不少人就算在春节期间一样还在工作。因为过年就能什么都不做的人，说不定才是少数派。
如此这般，身为三姐妹爸爸，同时也是穷苦学生的我，也不例外地从年初三就排了班次，毕竟再怎么说，这份工作的酬劳实在不错。
跟以往一样，是花村制药的工作。
我跟着一辆在侧面绘有动物愉快玩耍的图画、带有童话感的货车，一一前往八王子地区的各间便利商店。虽然和往常一样得跟严寒奋战，但不知是否该说是庆幸，今年要送货的店家比平常要少，因此还算轻松。
早早完成工作的我跟花村学长，决定到附近的一间餐馆暖暖身子。
「难得的年假，不好意思啦。」
「不会，我反而觉得高兴，这样年末年初的花费就能补回来了。」
我话说完，喝了一口饮料吧的拿铁咖啡。平常不觉得味道有啥特别的咖啡，现在光是温温热热的，感觉就让味道比平常要好上三成。
「花村学长，你自己才是真正辛苦。」
就我所知，由于员工不在，学长每年在年初前三天都得全家动员工作。
据说就算是现在，老板也要亲自驾驶货车搬货；而且还不只如此，就连已经退休的前任老板，也就是花村学长的祖父，也会在这天回来工作；这也说明这段时间的工作是如何忙碌。
在碰到问题时全家能够齐心合力，实在令我感到佩服。
「对了，说起来，你好像有跟我妹去做新年参拜吧？」
「啊，是的，感觉她跟小空好像有相同的嗜好。」
「是吗……听你这么说，我就放心了。」
花村学长露出松了一口气的模样，随后喝了口手边的花草茶。
「那丫头跟家里的人有些处不太来，我一直担心她在学校能不能顺利交到朋友。是吗……有相同的嗜好吗……这算是好事呢。话说回来……呃，阳子她的嗜好究竟是什么啊？」
「呃，花村学长，你不知道吗？」
「嗯，因为阳子那丫头无论如何都不让我们知道。濑川你知道吗？」
「没有啦，我其实也不是很清楚……」
虽然我是知道小空她们的嗜好是俗称宅系的东西，但我实在没有清楚到能向他人解释的地步，也从来没有仔细问过。况且cosplay、同人志之类的东西，对算是典型体育社团系的花村学长来说，可能也有些难以理解。也许就是这样，阳子才会有所隐瞒吧。我也不能随便解释，给阳子造成麻烦……
「没关系，就这样吧。其实阳子若能稍微把心再放开一点就好了……」
身形壮硕但内心纤细的花村学长似乎感受到我的困惑，就此将话题打住。只见学长用力叹了一口气，接着用看来像是小女生的动作喝了一口茶。
「是有……碰到什么问题吗？」
「前阵子我找她去滑冰，但被拒绝了。」
「滑冰是吗……？是出于什么理由吗？」
「是为了确认兄妹的感情。」
花村学长挺胸说道。根据花村学长的说法，过去似乎也有好几次为了确认「兄妹感情」而找妹妹阳子去玩，但每次都被冷漠拒绝、被忽视、或是被用一句「恶心」打发。
如此这般，花村学长对此也有一番想法。
自己的妹妹毕竟是年轻女孩，身为男性的自己所提出的娱乐，妹妹也许不感兴趣。
事实上，花村学长所提出的娱乐也都是兄妹一起锻炼肌肉、爬富士山等等。
就算在我看来，也觉得不太适合找国中女孩一起去玩。
就这样，花村学长决定对妹妹的嗜好进行调查。
虽然实行起来相当困难，但最后总算获得了有力线索。
那个线索就是滑冰。最近电视上有转播花式滑冰的世界赛，而阳子似乎很罕见地对花式滑冰颇为热衷。
发现此事的花村学长立刻得到答案：「对了，就是滑冰！」
而在这里，学长有个很大的误会。
我想阳子所热衷的多半不是花式滑冰本身，而是选手。
我记得我们家小空也有在看转播时兴奋尖叫。
但她喜欢的只是身材纤细、容貌俊俏的男子选手，还有身穿礼服、姿态华丽的银盘妖精而已。
也就是说，阳子并不是想要滑冰，只是喜欢选手罢了。
我是觉得这也是很正常的事情啦，但是……花村学长听到我的解释却十分错愕。
再怎么说，也不用惊讶到让手中的陶杯迸出裂痕才对……
「为什么……？那么热心地看滑冰，却不想滑冰吗？我又搞错了吗？」
「总而言之，我觉得先把运动这个方向放到一边比较好。」
「唔……可是，这样的话，我又该怎么做呢……」
花村学长显得不知所措。
学长虽然是个好人，但实在是打从骨子里都是体育系……