刑部偏牢的砖缝里渗着潮气，老药师被拖进来时还在抽搐，后颈的青斑像条活物般往耳后爬。
苏锦言站在牢门前，看狱卒将人丢进草堆，转身对秦九道：“每日辰时送粥，米里掺三厘梦语散。”
“梦语散？”秦九摸了摸腰间的佩刀，“那不是让人说梦话的药？”
“无害，只消他睡着时吐真言。”苏锦言指尖敲了敲牢门铁栏，“审他不如等他自己招——你派两个耳尖的亲卫，夜里蹲在窗下记话。”她抬眼时，眼底泛着冷光，“我要知道，是谁在背后支使他试毒，又是谁在查千医令的底。”
秦九应了声“是”，转身时靴跟磕在青石板上，脆响惊得老药师在草堆里翻了个身，喉咙里滚出含混的梦呓。
苏锦言没再停留，她的药箱还搁在济世庐，赵德昭的毒虽解了，可那牵机引的来路，才是关键。
三日后，赵德昭的官轿停在礼部门前。
老尚书下轿时腰板挺得笔直，前襟的仙鹤补子在风里抖了抖，倒比病前更显精神。
他望着朱漆门匾上“礼部”二字，喉结动了动——半月前他还瘫在榻上，是苏锦言用七根银针扎进他肩井穴，才把命从鬼门关拽回来。
“大人？”随行的书吏轻声唤他。
赵德昭回过神，袖中攥着苏锦言塞给他的药方。
那纸笺上的字迹清瘦如竹，最后一行写着：“旧疾可愈，旧局当破。”他抚着胡须笑了，径直往签押房去。
第二日早朝，赵德昭的声音响在金銮殿里：“新君初立，百废待兴，臣以为，当重启三年一度的户部审计。”他扫了眼殿下的六部官员，“尤以药材采购一项，历年亏空最甚，臣请千医盟派代表列席监督。”
兵部尚书的朝靴在地上碾出半道痕：“医家管账？成何体统！”
“体统？”赵德昭突然提高声调，“当年先皇南巡染疫，是千医盟的大夫在疫区跪了七日送药！”他从袖中抽出一叠文书，“这是都察院的联名折子，礼部、吏部、都察院共十七位大人联署——难道十七位同僚，都不如你懂体统？”
殿中鸦雀无声。
工部侍郎扯了扯兵部尚书的袖子，后者哼了声，别过脸去。
杜仲接到审计名单时，正蹲在济世庐后院给药苗浇水。
他捏着那张黄纸，指尖在“协查人员”一栏的“周明远”三个字上顿了顿——这正是前世伪造千医令文书的户部主事。
“苏姑娘早算到了？”他转头看向正擦药杵的苏锦言。
“周明远管着药材采购卷宗，若审计要查，他必是第一个动手改账的。”苏锦言将药杵往石臼里一搁，“你把他列进协查，他就得亲自整理旧档——到时候，他改一份，我们抓一份。”
杜仲笑了，将名单折成小方块收进怀里：“那我这就去户部点卯。”
是夜，户部档案房的窗纸泛着昏黄。
周明远缩在案前，烛火映得他额头的汗珠子发亮。
他翻开一本《嘉靖二十年药材采购册》，指尖在“野山参三十两”的数字上抹了抹——原该是“三百两”，被他用褪字水改了。
“咔嗒。”
梁上突然传来细响。
周明远猛地抬头，只见一道蛛丝在风里晃，蛛丝末端系着个铜铃。
他僵在原地，冷汗顺着后颈往下淌——这铃他从未见过！
“砰！”
门被踹开的瞬间，周明远抓起账本就往炭盆里塞。
火焰舔着纸角，焦味窜进鼻腔，他听见秦九的声音从背后炸响：“抓活的！”
待火盆里的残烬被拨出来时，萧无衍正站在刑部大堂。
他望着案上拼得七零八落的纸页，嘴角勾起半分冷笑。
“抄五份。”他对秦九道，“送燕云、陇右、荆南、巴蜀、岭南五位节度使。”
“王爷这是？”
“旧党盘根错节，单靠京中人手清不干净。”萧无衍指节叩了叩残页上的“太医院回扣”字样，“若他们收过钱，自会坐立难安；若没收过……”他抬眼望向窗外的月光，“正好做我们的刀。”
深夜，济世庐的烛火晃得人眼晕。
苏锦言捧着一叠纸，那是亲卫整理的老药师梦话记录。
她逐行扫过，突然在最后一页顿住——“……第七号令符在她贴身之处……”
她的手指抖了抖。
脖颈间的护身符被她攥进掌心，那是母亲临终前缝给她的，说“留个念想”。
她解下红绳，用银簪挑开内衬，一片薄如蝉翼的铜令“叮”地落在案上。
正面刻着“千—甲—柒”，背面是阴文“承天启运”。
苏锦言盯着那枚铜令，喉间发紧。
前世她只当这是母亲的遗物，如今才明白——原来母亲藏的不是医典，是一局。
一局从百年前就埋下的，关于医政、关于清浊、关于这天下该由谁说话的局。
窗外传来更夫的梆子声，三更了。
“姑娘？”小药童掀帘进来，“秦统领派人来说，户部周主事在牢里闹得厉害，把铺盖都撕了，嘴里喊着‘鬼来索命’。”
苏锦言将铜令重新裹进红绳，系回颈间。
她望着烛火里跳动的影子，轻声道：“让他闹。”
更声渐远时，远处传来急促的马蹄声。
有人在夜色里高喊：“户部周明远发疯了！”