夜风裹着焦糊味扑进窗棂，苏锦言指尖微颤，却很快压下所有情绪。
她披衣起身，未惊动熟睡的丫鬟，悄然推门而出。
三日禁足，她表面顺从，实则心早已飞向西山药园。
那片藏在密林深处、依着灵脉而生的药圃，是母亲留给她的最后一道生机。
三年来，她暗中培育雪莲、养植寒髓草、试炼解毒方，每一步都踩在刀尖上前行。
如今寿宴风波刚过，林氏虽被质疑换药之事，却尚未倒台，反倒是她——一个本该任人揉捏的庶女，成了眼中钉。
她早料到会有这一招。
天未亮，苏锦言便出了府，轻装简行，只带了最信任的老陶头留下的信物。
山路崎岖，越往深处走，空气越是清冽，可当转过最后一道山脊时，她脚步骤停。
眼前一片狼藉。
浓烟尚未散尽，残火在断木间苟延残喘。
曾经葱郁如画的药圃，如今只剩焦土一片。
铁门扭曲变形，像是被人用巨力撞开；那株百年老梅——母亲亲手栽下、象征苏家医脉不绝的灵树，也只剩下半截焦黑残干，孤零零立在废墟中央，仿佛不肯低头的魂魄。
苏锦言缓缓走近，鞋底踩过灰烬，发出细微碎裂声。
她蹲下身，伸手抓起一把焦土，指腹轻轻捻开——灰中竟还藏着几粒未燃尽的种子，细小如尘，却是她耗费半年心血才育出的雪莲幼种。
“咳……”身后传来拐杖点地的声响。
老陶头佝偻着背走来，脸上沟壑纵横，眼神浑浊却沉稳：“昨夜两个婆子来过，在门口鬼鬼祟祟看了半晌，说是奉夫人命查‘私产’。我拦不住，她们有腰牌……今晨天没亮，火就起来了。”
苏锦言不语，只是低垂着眼，一缕风吹起她鬓边碎发，露出一双冷得惊人的眼睛。
林氏动手了。
不是暗中使绊，不是借刀杀人，而是直接焚毁根基——宁可玉石俱焚，也不许她有翻身之日。
好狠。
可她嘴角却忽然扬起一抹极淡的笑，像寒夜里初绽的霜花。
怒？她早就不会了。
前世她忍气吞声，以为退让能换来一线生机，结果换来的是一杯毒酒、一具棺材、一本被夺走的神医药经。
这一世，她若再任人宰割，就不配活下来。
她缓缓站起身，目光扫过这片焦土，没有悲戚，只有冷静的计算。
火能烧掉药材，烧不掉她的记忆；能毁去这片园子，毁不了她对灵脉的认知。
母亲遗书所言“根系灵脉，可解百毒”，她早已参透——这西山十余里荒坡，皆属旧苏家坟山辖地，地下暗流交汇，阴湿适宜灵草生长。
只要运作得当，官府便可将闲置荒地划拨民间垦植。
而这，正是她的机会。
“老陶头。”她声音很轻，却带着不容置疑的力量，“帮我盯住府里动静。若有异动，立刻传信。”
老人点头，目露欣慰。
这个曾被所有人当作软柿子的姑娘，终于露出了獠牙。
当晚，城东仁济堂后巷。
一盏孤灯映着斑驳墙影，赵掌柜提着药箱刚从外诊归来，忽觉肩头一沉。
“赵叔。”身后传来清冷女声。
他回头，只见一名布衣女子掀开头巾，露出一张熟悉的脸——苏锦言。
他瞳孔微缩：“你怎敢现身？林氏正四处寻你错处！”
“所以我才来找您。”她不慌不忙，从怀中取出一张泛黄地图，摊在石阶上。
烛光下，图上山川走势清晰，十余处山谷被红笔圈出，标注着“潮湿度”“日照时长”“土质含矿”等字样。
“这是西山荒坡地形图。”她语速平稳，“原属苏家坟山，按《大夏田律》，闲置三年以上可由百姓申请垦植。如今坟茔荒废逾五载，无人修缮，已合官府收归处置条件。”
她抬眸，目光如刃：“我要租下整片荒山，重建药圃。您若愿意合伙，五年之内，仁济堂独家代理我所产珍药。”
赵掌柜眉头紧锁：“你可知那片地多险？野兽横行，官吏盘剥，且前有林氏虎视眈眈，你一个弱女子……如何支撑？”
“弱女子？”苏锦言轻笑一声，从袖中取出一只小瓷瓶，置于掌心。
瓶身素净，内里却流转着淡淡银光，宛如晨露凝于月华。
“这是我提炼的‘凝露膏’。”她语气平淡，却字字如锤，“以雪莲精华为主，辅七味润肌灵草，三日见效，十日可令枯皮复润、色衰返嫩。您若不信——”
她顿了顿，唇角微扬。
“不妨试试。”赵掌柜盯着那小瓷瓶，目光沉如古井。
烛火在他脸上投下摇曳的影子，仿佛内心正经历一场风暴。
他活了半辈子，走南闯北，见过太多打着“灵药”幌子骗人的江湖术士。
可眼前这女子——苏锦言，眼神清冷如霜，语气不疾不徐，却带着一种让人无法轻视的笃定。
她不是在哀求，而是在谈一笔交易，一场足以颠覆京中贵妇容颜格局的生意。
他缓缓伸手，揭开瓶盖。
刹那间，一缕幽香氤氲而出，似雪后初晴山涧微风，又似月下寒潭泛起涟漪。
无脂粉气，无药腥味，唯有一股清冽纯净的气息直透肺腑，连呼吸都为之一畅。
赵掌柜瞳孔骤缩。
这不是市面上那些掺了麝香、朱砂、牛髓冒充的“天山雪脂”，更非靠浓香掩臭的庸品。
此香入鼻即化甘露，经三息仍不散，反在鼻端愈显澄明——这是真正以珍稀灵草萃取精华才能有的“本源之香”。
他猛地抬眼：“你……当真用的是雪莲原株？”
“三年心血所育，仅得六朵。”苏锦言声音平静，却像刀锋划过夜色，“其中一朵，炼成了这瓶凝露膏。”
赵掌柜倒吸一口凉气。
雪莲生长极难，百年难遇，寻常药师终其一生也未必见过真品。
而她一个被禁足的庶女，竟能培育出成品？
若非亲眼所见、亲鼻所嗅，他绝不会信。
但他信了。
因为他知道，这种香气骗不了人。
它只属于天地钟秀之所生，绝非人力伪造可成。
“三百两？”他低声道，“我给你五百。”
苏锦言眉梢微动，却不接话。
赵掌柜苦笑：“你不必试探我。仁济堂开在京中最繁华的朱雀坊，顾客皆是官眷贵妾。她们不怕贵，只怕无效。若这膏真能三日见效——不，只需七日显效，便值千金。”
他顿了顿，压低声音：“明日我就送两盒去礼部尚书夫人府上。她是当今贵妃姑母，最重养颜之道。若她满意，整个京城贵妇圈都会为你疯抢。”
“我要的不只是银子。”苏锦言终于开口，指尖轻轻敲了敲地图上的红圈，“我要西山荒坡十年承租权。批文下来前，所有垦荒费用由你垫付，收益五五分成。若失败，我赔你十倍药资。”
空气凝滞了一瞬。
赵掌柜怔住，随即大笑：“好！好一个狠心的姑娘！别人求我都怕担风险，你倒反过来让我先出钱！可……”他笑声戛然而止，眼中精光闪动，“我答应了！”
两人击掌为誓，无声落定。
五日后。
消息如野火燎原。
礼部尚书夫人原本因面生斑驳被夫君冷落多日，用了半盒凝露膏后，肤若凝脂，眼角细纹竟淡去大半。
她惊为神物，连夜遣人重金求购。
随后刑部侍郎家夫人、大理寺卿嫡妹相继试用，无不惊叹效果惊人。
短短数日，“凝露膏”三字已在贵妇私宴中传得神乎其神，甚至有传言称其内含“驻颜秘方”，乃前朝御医失传之技。
赵掌柜趁势联合三位相熟药商，凑足两千两白银，向户部递交垦荒申请，并附上详尽地形图与药材种植规划。
文书上赫然写着：“苏氏遗孤苏锦言，奉母志守灵脉，愿开荒植药，济世救人。”
批文下达之日，春阳破云。
苏锦言立于西山焦土之上，黑发随风轻扬。
远处，两名官差正将刻着“官许垦植·仁济联营”的界碑深深插入灰烬之中。
铁锹翻动的声音回荡在山谷，像是大地复苏的第一声心跳。
老陶头拄着拐杖站在她身后，浑浊的眼中泛起泪光。
这片地，曾是旧苏家坟山所在，也是当年主母林氏逼迫苏母自缢后强行废弃之地。
如今，朝廷正式收回产权，交予民间承租——意味着苏家再无名义染指此地，哪怕一寸泥土。
复仇的第一步，踏出了。
她缓缓抬起手，指尖抚过腰间一枚青铜小铃——那是母亲临终前塞进她掌心的遗物，铃身斑驳，却隐隐透出一丝温润灵性。
风掠过残灰，卷起几片未燃尽的草屑，拂过她脸颊，恍惚间，似有低语在耳畔响起：
“言儿……根不死，药不断……你要活着。”
她闭了闭眼，再睁开时，眸底已无悲喜，唯有一片凛冽清明。
“陶伯。”她转身，声音轻得像一片落叶，却重如雷霆，“明日开始，雇二十个壮工，清整土地。这一片——”她抬手指向曾经药圃的核心区域，唇角勾起一抹冷意，“我要种满‘断肠草’。”
老陶头一震：“小姐，那可是剧毒之物！稍有不慎便会……”
“所以我才要种。”她淡淡道，“世人只知它杀人于无形，却不知它亦可解百毒、通经络、疗奇症。只要掌握剂量，便是良药。”
她望着远处尚存余烬的土地，眸光幽深。
那些烧我家园的人，那些夺我母命的人，那些以为我永远只能跪地求饶的人——
你们以为一把火烧尽了一切？
错了。
我失去的，要用十倍的烈焰讨回来。
而你们梦里惊醒时听见的风声，不过是断肠草抽芽的轻响。
——是送给睡不安稳之人，最好的安神药。
就在此时，小蝉气喘吁吁地从山下奔来，手中紧攥一封烫金请帖，脸色发白。
“小姐……苏府来了人，说是三日后设‘玉蝶含烟赏梅宴’，邀您……务必出席。”