从高拱府邸出来，申时行心中稍定，但仍不敢有丝毫懈怠。他清楚，高拱虽答应调查，可这案子背后的势力盘根错节，绝非一时半刻能有结果。回到家中，夜色已深，月光清冷地洒在庭院里，树影斑驳，仿佛隐藏着无数秘密。
次日，他刚到翰林院，便感觉气氛异样。众人看他的眼神多了几分闪躲与猜疑，赵元礼则站在一旁，嘴角挂着得意的冷笑。申时行并未理会这些异样的目光，径直走向自己的座位。
他深知，若真有人借通州仓廪亏空案攀咬自己，单凭一己之力难以周旋，必须稳住阵脚，静待时机。
回到翰林院，同僚们见他神色如常，纷纷上前问候。赵元礼却远远站在廊下，冷眼旁观，嘴角挂着一丝阴冷的笑意。
正沉思间，李若愚匆匆折返，附耳低语：“查到了！供出与翰林院关联的，是户部那个被北镇抚司拿下的小吏，他招认曾向一位讲官送过礼，但那人……”他顿了顿，“那人并非申兄，而是——”
“赵元礼。”申时行目光一凝，指尖骤然收紧。
李若愚点头：“那小吏说，赵元礼曾暗示他‘通州仓廪亏空非同小可，若有人问起，需攀扯徐阶一脉’，但他并不知申兄与此案无关。”
申时行冷笑一声。赵元礼此计毒辣，借刀杀人，既借北镇抚司之手搅动朝局，又想借“清流”之名反咬自己一口。若徐阶不插手，此事恐会迅速发酵，甚至牵连张居正。
——必须让真相大白，但不可打草惊蛇。
当夜，申时行修书一封，亲自送往徐阶府上，简述赵元礼的动向，并附上从李若愚处得知的细节。
午后，宫中传来旨意——通州仓廪亏空案由内阁与都察院联合彻查，赵元礼因“言行失当”被勒令闭门思过。消息一出，翰林院内哗然。申时行依旧神色如常，只是望着裕王府的方向，轻轻叹了口气。
——徐阶动手了，但高拱一派恐怕不会坐视。
＂申兄我已经托人查清楚了。＂
“那户部小吏据说在狱中胡乱攀咬，”李若愚压低声音，带着几分愤懑，“初时只供出一些微末小官和胥吏，后来不知怎么地，就‘忆起’曾听闻翰林院有人谈及通州仓廪管理‘大有油水’，矛头暗指新晋者‘胆大心细’，最易钻营……这含沙射影的功夫，赵元礼推波助澜，不是说你还能是谁？”
“仅凭捕风捉影的‘听闻’？”申时行眉头微蹙又舒展，“这攀咬毫无实证，构陷手段也算不得高明。”
“可架不住三人成虎！”李若愚忧心忡忡，“赵元礼那厮在院中四处散播，言语暧昧，加上你刚得裕王青睐，升任讲官，院中眼红者不在少数。若此风传到王爷耳中，或是被有心人故意递到上面……”后面的话他没说完，但寒意已不言自明。
申时行沉默片刻，眼神渐冷：“欲加之罪，何患无辞。此事关键不在我自证清白，而在于揭穿这构陷本身的荒谬，以及找出那背后推手的目的。赵元礼，不过一马前卒。”
第三日清晨，申时行正在整理课业笔记，一名王府内侍竟直接寻到了他的住处。
“申讲官，”内侍神色恭敬但眼神带着一丝不易察觉的审视，“王爷有几句话，请申讲官傍晚至王府偏殿候见。”
他强自压下翻腾的心绪，面不改色地躬身领命：“请公公回禀王爷，臣申时行谨遵谕命，申时过后，必当提前至王府偏殿恭候。”
送走内侍，申时行缓缓坐回椅中，指尖冰凉。他知道，真正的考验，已经提前到来了。
时间在笔尖流淌，每一刻都显得无比漫长又无比紧迫。就在他凝神梳理腹稿，几乎忘记了外界的风刀霜剑时，大门被无声地推开了一条缝。一个穿着不起眼服饰的身影极快地闪了进来。
申时行心头一惊，迅速抬眼望去。来者抬起脸，竟是那日徐阶府上带路的仆人！他面上带着长途奔波的尘土与疲态，但眼神锐利如鹰，迅速扫视室内无人后，才压低声音急促道：“申大人！阁老密令！”
他从贴身里衣取出一张薄如蝉翼的纸片，上面的字迹极小却筋骨刚劲，正是高拱亲笔！
申时行心跳如擂鼓，匆匆接过，就着窗口透进的微光看去。只见上面蝇头小楷写道：
“元礼为卒，意在激汝。通州案‘翰林线索’，乃高党故布疑阵，乱吾视听，逼汝表态。其源在北镇抚司内，冯保亲信所为。汝持身守正，直陈裕王前即可。万勿自乱阵脚，亦勿与高门接触。切切！”
寥寥数语，如惊雷炸响在申时行耳边！真相竟是如此！
赵元礼的疯狂构陷，并非仅仅是个人恩怨，而是高拱一派精心设计的毒计！他们利用通州仓廪案做局，抛出“翰林院有人牵涉”的烟幕弹。
目标一石二鸟：一是通过打击新晋得宠的申时行这位徐阶阵营的潜在力量，削弱徐阶在翰林院的影响；二是逼急了申时行，迫使他慌乱之下主动向高供寻求庇护，从而坐实他是高党阵营的立场，彻底断绝他与“中立”的可能，将他强行拉入阵营作为打击徐阶的又一枚棋子！
而整场阴谋的执行者，竟然是高拱在宫中的有力盟友——太监冯保的亲信！
高拱的消息精准致命，瞬间拨开了眼前的重重迷雾，也让申时行惊出一身冷汗。若非阁老在宫内外的深厚根基和惊人效率，洞悉了徐阶的这个狠辣陷阱，自己今日若在裕王面前被构陷后惶急失措，甚至病急乱投医去寻高拱门路……后果不堪设想！那正是高拱一党梦寐以求的场面！
好毒的计策！好狠的高拱！
徐阶的指示清晰而有力：“持身守正，直陈裕王前即可”。这就是说，不必慌乱辩解，也不必理会赵元礼跳梁小丑般的污蔑，只需在裕王面前，堂堂正正地以学问和道理应对，阐述自己对朝局、对贪墨弊案的见解。
徐阶相信，只要申时行自身站得正、行得直，加之阐述切中要害，足以打动裕王。这比任何刻意的辩解和中伤都要有力！
申时行立刻将所有预案草稿扫入书案的暗格中，将那张致命的密纸凑到灯烛上，看着它瞬间化为灰烬，只留下淡淡的草木焦糊味在空气中弥漫。
傍晚，申时行刚踏入殿中，就看到了裕王在那里等着他。
欲知后事如何，且听下回分解？