申时行紧跟着引路的内侍，步履如常，心跳却在胸腔里沉沉撞击。那扇沉重的宫门在身后阖上，发出闷响，仿佛隔绝了外界的惨白光亮，也将廷议上那股无形的威压重新聚拢，浓缩在这通往文渊阁的回廊之中。脚步踏在平整却略显潮湿的金砖上，声音清晰得过分，更衬得气氛压抑。
文渊阁的值房并不奢阔，书卷的陈设气息浓郁，但此刻空气却像凝固了冰凌。徐阶已端坐在上首紫檀木书案后，手中随意翻着一本奏章，见他进来，只微微抬了抬眼皮，神色平静无波，丝毫不见廷议时的交锋凌厉。
“见过元辅。”申时行躬身行礼，一丝不苟。他能感觉到徐阶的目光在自己身上停顿了片刻，如同在掂量一件器物，细致又漠然。
“坐。”徐阶指着案旁备好的绣墩，声音低沉平稳。“汝默来了。今日之事，想必你也目睹其详。”他并未过多寒暄，径直切入主题，手中的奏章轻轻放下。
“是。”申时行依言坐下，只挨着半边绣墩，姿态恭谨拘束，“陛下以社稷安危为念，元辅老成持重，顾全大局，学生叹服。”
“大局？哼。”徐阶轻轻哼了一声，这声音极细微，却像一根冰针刺破了表面的平静。“哪里真有纯粹的大局？无非是一个选择，一个代价罢了。”
他微微前倾，双手置于案上，目光如古井深潭般锁住申时行：“陛下要的是稳定，是不生事。他看到了南边北边的烽烟，看到了朝堂上倾轧的苗头若变成燎原之火，烧毁的是谁的脸面？是社稷？更是天子之威！
高肃卿只懂穷追猛打，不知急流勇退；只知争权，不知惜身。他用‘根本’来压陛下，却不想想，在陛下眼中，真正动摇根本的，是那点无根的流言，还是朝堂因此陷入口诛笔伐的泥潭？是几个御史的狂悖，还是整个文官体系的颜面和忠诚受到质疑？”
这番话抽丝剥茧，阴冷刺骨，将廷上那番冠冕堂皇的“大局为重”、“安定朝堂”之论背后的权谋算计、帝王心术彻底摊开在申时行面前，令他感到一阵寒意顺着脊椎爬升。徐阶看透了一切，利用了高拱的急切，更精准把握了皇帝对失控风险最深的忌惮。
“学生……愚钝。”申时行喉头有些发干。
“愚钝？呵，”徐阶似乎对申时行的谨慎反应并无不满，反而露出些许更深的意味，“能在风暴中心毫发无损，又能得‘龙腹之鳞’的位置，这岂是愚钝可为？”他再次点出了那个隐喻！申时行心跳几乎漏了一拍，看来自己那点自以为隐晦的感受，并未逃过这位老狐狸的眼睛。
徐阶不再看他，仿佛自言自语，又似教导：“龙腹之鳞，看似脆弱，依附龙躯；实则进退裕如，在风浪中亦能保全。关键在于位置，在于对龙心起伏的一念洞察，更在于……知道自己该说什么，不该说什么；该写什么，又不该写什么。”
他话锋一转，点出了正题：“陛下旨意很明确了，要内阁‘明发一道训诫给都察院及各科道言官’。这‘训诫谕’，便由你来起草。旨意有三重用意，你心中要有数。”
徐阶的声音清晰而缓慢，如同淬炼过的金石：
“其一，表面文章。要严厉！斥责捕风捉影、构陷倾轧、党同伐异、动摇人心。措辞要堂堂正正，凛然不可犯，引经据典亦无妨，务必使人读之心生敬畏，仿佛陛下与内阁对此等行径深恶痛绝。这是堵悠悠之口，是做给百官和天下人看的门面。”
“其二，定调定音。陛下已金口玉言判定此事为‘捕风捉影，究系小节’！那么训诫中必须反复点明、强调这一御裁定论。将昨夜风波彻底定性为无端生事、琐碎无谓。这是釜底抽薪，断了任何想翻案、彻查、延伸的根！记住，定性，比惩罚重要万倍。”
“其三，悬剑示警。”徐阶的眼神陡然锐利了几分，“‘一经查实，定严惩不贷’，这八字是关键！要写得格外有力。查什么？自然是‘再有不法’！但更重要的是——它是一把悬在所有人头顶、未曾落下的剑！
申时行屏息凝神，将每一个字都刻入脑中。这份谕旨，看似寻常训诫，实则是徐阶政治手腕的精妙体现：一面用冠冕堂皇的理由否定高拱的诉求，一面又巧妙地借题发挥扩张了对言路的控制权，还在皇帝心中巩固了顾全大局的形象，更将高拱打上了“不识大体”的标签。
“学生明白了。只是，”申时行微微踌躇，小心翼翼地选择措辞，“这谕旨名义上针对昨夜之事，实则…是否过于泛化？科道言官行使言责，向来风闻奏事……”他是在试探徐阶对言官打压的界限，也是为自己可能背负的苛责清议留点余地。
“风闻奏事，乃祖制所定，非是让彼等党同伐异、挟私泄愤的护身符！”徐阶断然截住他的话，语气转冷，“如今国事维艰，要的是同心协力，不是鼓噪生事！老夫身为首揆，统御百官是陛下的托付。这份训诫，既要打掉高拱想掀起的这场风波，更要借此事，给朝堂立个规矩，收一收某些人越来越不驯的心！”
他微微停顿，目光再次落在申时行身上，带着一丝玩味：“你笔锋素来稳健，颇得太祖《大诰》遗风，此事由你操刀，再合适不过。起草时，把那些对昨夜之事含沙射影、捕风捉影、希图牵扯的无端揣测，都彻底削掉！
重点放在约束言行、整肃官箴、以大局为重。词句不妨犀利，但道理必须站在纲常国本之上。至于高肃卿今日殿上失仪妄言之态，以及他那些欲行‘构陷’的暗示……点到即止，化于训诫的‘朋比倾轧’一词之下即可，不必点其名姓。给他留一丝颜面，也是给陛下留一分余地。懂吗？”
这是既要高拱哑巴吃黄连有苦说不出，又不能让外人看出徐阶是在公报私仇，一切都在“大义”的名分下悄然完成。
“元辅深谋远虑，学生谨受教。”申时行深深一揖，心中五味杂陈。徐阶不仅指定了内容框架，连政治目的和“度”的把握都点拨得一清二楚。这哪里是起草文件，分明是在铸造一柄徐阶专属的政治戒尺，而自己成了那名不吭声的铸剑师。
“嗯。”徐阶满意地颌首，似乎有些疲惫地靠向椅背，重新拿起案上的茶杯，不再看申时行。“你就在偏殿书案起草，写好后不必经他人手，直接呈于我过目。今日事，今日毕。去吧。”
申时行躬身退出，转身的瞬间，眼角的余光瞥见徐阶端起茶盏，轻轻吹去浮沫。那动作从容优雅，仿佛殿前的雷霆、殿后的暗涌，都不过是他眼前一缕袅袅的白烟，转瞬即散。
但在那半阖的眼睑下，深潭般的眸光里，沉静的深处，申时行似乎窥到了一点方才在奉天殿上曾惊鸿一瞥，如今却沉淀凝练、再无疑虑的东西——那是一种掌控棋局后，将对手、事件、乃至皇帝心意都如臂使指般纳入掌中的、稳操胜券的心态。
偏殿内，申时行铺开黄绫卷册，提起御笔，却觉笔重千钧。窗外，午后的阳光斜照进来，落在砚台上，竟带着一丝暖意，却怎么也暖不透他心中的那片“龙腹”地带。
他知道，自己笔下的每一个字，都将是漩涡中投下的一枚石子，激起的涟漪将牵动无数人的命运，也将把自己更深地烙上徐党的印记。他深吸一口气，落墨于卷首：“内阁奉敕，宣谕都察院并十三道监察御史及各科给事中……”
笔尖划过纸面，沙沙作响，如同命运的磨盘开始转动。这看似寻常的一纸公文，已然成了权争漩涡中最新的风暴眼。高拱的雷霆未能落下，徐阶的骤雨已无声浸润，将种子埋于沃土，只待他日生根发芽，荫蔽朝野。而他申时行，正是这无声润泽的执笔人，风暴中，那片不得不依附龙躯的鳞，终于无可避免地，染上了龙腹下最幽暗的底色。
欲知后事如何，且听下回分解？