四月的汴梁城，天气已有些燥热。
柳絮纷纷扬扬，打着旋儿落在朱雀门前宽敞的御街上。
一个书生风尘仆仆，肩上挎着个半旧的靛蓝包袱。
林云舟抬头望着眼前这太学正门的气派。
这便是赵清璃逼着来读的太学！
青砖黑瓦的院墙高耸，正中“太学”两个漆金大字。
门楼上鸱尾指天，门前两尊石狮子威风凛凛。
学子们着青色襕衫，进进出出，步履从容，衣带当风。
只要踏入这门槛，离她的要求就能近一些。
他深吸一口气，整了整衣冠，大步流星朝着那气派的正门走去。
“站住！哪来的？”
门房小吏斜眼睨着他这一身风尘仆仆的行头，声音拖得长长的。
林云舟抱拳：“在下江南林云舟，此次赴京，是为参加太学外舍补录考试……”
话还没说完，就被门房嗤笑着打断。
“补录？那你走错地方了！朱雀门这儿，是内舍、上舍老爷们治学的地方！你要补录先从外舍读起。去城南、出城！去‘辟雍馆’！”
旁边几个穿着体面青衫的学子正结伴往里走，投来异样的目光，嘴角挂着掩饰不住的哂笑。
“辟雍？”
林云舟一怔，他确实不知太学还分内舍外舍还有个上舍。
读个书也分出三六九等来。
“就是城外那个大校场！”
门房不耐烦地挥手，像驱赶苍蝇。
“快走快走，别在这儿挡道！就你这模样，还想进上舍？嗤！”
林云舟脸上的神色僵了一下，搁在背后的手攥了攥。
他想起临行前，林崇礼拍着他的肩膀说：“云舟，这次去，争口气。”
也想起栖霞镇柳家院子门合上，她转身离开那一刻，心被掏空了似的失落。
他默默转身，背对着那些探究和讥诮的目光，沿着来路往回走。
包袱不重，却像压着一块石头。
出城的官道尘土飞扬，两旁的田畴刚翻新过土地，散发着泥土的腥气。
走了约莫一个时辰，才看到一片开阔的荒地上立起的一大片恢宏的官署群。
比起朱雀门内的巍峨气派，这里的建筑倒也气派。
这里，正是三千外舍生蜗居、厮杀着往上考的“辟雍”。
补录的流程很简单，登记姓名籍贯，交上一纸由江南官署举荐的文书凭证，便被引入一处暂歇。
到了下午，他和其他三十余位补录的考生被带进一个单间。
书案后坐着一位书吏模样的中年人。
他是太学外舍生的学录，专司太学学员录取。
学录眼皮也没抬，随手丢过一张空白的卷页和一块粗砺的墨。
“一个半时辰。策论一道，《论民力何以养国本》。题纸就在卷头。”
只听见纸张翻页声和压抑的呼吸声。
阳光穿过棚顶的缝隙，投射下斑驳的光影。
林云舟舔了舔有些干裂的嘴唇，拿起笔。
他没有立刻落墨。
花石纲？
眼前掠过临安城门口，跪拜感谢郡主的那些百姓的脸。
他忽然想起有一次，他替人平了债，回临安的官道上，恰见几个粗壮衙役一路鞭打被征召的农民役工，嘴里骂骂咧咧。
“上头要的‘祥瑞’误了时辰，拿你全家的命赔也不够！”
再想起风起云涌的方腊方杰起义军，那些所谓的“反贼”，很多都是被花石纲逼上绝路的苦命人家。
那一幕，在此刻清晰地冲上心头。
笔尖落墨。
字句，像是从胸膛里憋出来，凝着他的所见所感。
“……臣闻，治国者，以民为本。民力不恤，国本焉存？窃观方腊方杰起于睦州，其众裹挟万千者，又有汪和尚者从之，岂尽皆凶顽？实乃官吏剥皮噬骨，民不堪其命，故铤而走险耳！”
“江南一地，膏腴千里，富甲天下，然民亦有疲弱喘息之时。朝廷有‘花石纲’之务，自运河而上，舳舻千里，役夫如蚁，动辄万人。州县官吏因缘为奸，名为贡奉天子，实则中饱私囊，十倍于上供！沿途州县为备‘纲船’，强征民船，勒索商贾；为采‘奇石’，拆屋毁田，鞭挞百姓如驱牛马；更有甚者，竟以‘供奉’之名，预征来年赋税，刮地三尺，鸡犬不宁！”
“……民力几何？岂堪此无休止之盘削！犹记去岁江南路旱蝗继发，饿殍载道。朝廷敕免之令甫下，而州府催逼‘花石纲’之役更急……臣尝见临安城老叟，鬻尽家私以缴‘石款’，病孙垂危而无钱延医，泣血哀告于衙前，竟遭衙役棒逐……朝廷养士，士当体国恤民。此等竭泽而渔、杀鸡取卵之举，实乃动摇国基，非盛世所应有也！……”
墨迹淋漓，字字如钉。
写到激愤处，汗珠从他额角滚落，滴在卷页上，洇开一小团，他也不管不顾。
“……夫茶生于野，尚知时节而生息；国赖于民，当晓休养生民之力。今方腊虽平，余波未靖。若不以民为本，恤其力，安其心，则今日平睦州，焉知明日不起他州？故敢请：罢不急之务，缓苛重之征，使民有喘息之机，方为养国本、固磐石之道也！……”
最后一个字写完，林云舟重重落下笔杆，像是耗尽了全身力气。
他抹了一把脸上的汗，将答卷递到收卷先生手中。
几日后的清早，太学本部，一处窗明几净的议事厅堂内。
几张宽大的紫檀木书案上，堆满了补录考生的答卷卷宗。
几位太学博士正埋首案前批阅，眉头或紧或松。
偶尔有人轻哼一声，将一份卷子丢在桌角；也有人点点头，提笔写下评语。
“嗤——这临安来的生员，好大的口气！”
一个瘦高博士猛地将手中一份卷页拍在桌上，引得其他人纷纷侧目。
他指着卷页某处：“瞧瞧！竟敢直斥‘花石纲’为‘不急之务’！还说什么‘官吏剥皮噬骨’？简直是大放厥词，悖逆妄言！这等忤逆的卷子，不去报官，已经是开恩了。”
他手一扬，卷页如同残叶，飘飘悠悠，落向墙角一堆被判定“不予考录”的废卷当中。
“陈博士，何事动气？”
坐在上首位置、年约四旬、气度沉稳的太学正抬起头，温声问道。
他姓秦，名正修，在太学颇有清望。
瘦高的陈博士余怒未消：“不堪入目！简直不堪入目！言语狂悖至极，置朝廷体面于何地？此等狂生，莫说录取，简直该究其口舌之罪！”
秦正修并未附和，只是目光扫过墙角那堆废卷，视线落在那份被陈博士丢弃的卷页上。
卷头“林云舟”三个字写得颇有筋骨。
他走过去，俯身拾起。
“……‘拆屋毁田，鞭挞百姓如驱牛马’……”
他默读着其中的词句，手指在纸面上轻叩。
厅堂里安静下来。
几位博士都望向太学正。
秦正修读完了全文，沉默片刻，才将卷页轻轻放回自己面前的案头。
“陈博士以为悖逆，本官却读出一股……切肤之痛。”
他声音不高，却字字清晰。
“所言或有危言耸听之处，然所揭江南役重民艰、州县官吏借机苛暴之弊，未必是虚。且其文情激切，忧国之心难掩。策论之道，本为学子抒怀言志，若尽是老生常谈，四平八稳，不敢越圣人之言雷池半步，这‘补录’又有何意义？如何为国举荐有胆有识之才？”
他的目光扫过几位博士：“诸位以为如何？”
陈博士梗着脖子：“秦大人！他批判‘花石纲’，此乃上意所定！妄谈什么‘动摇国本’？此非狂悖是什么？！若录此等大言之人，岂非惹人非议朝廷？”
另一位头发花白的老博士捋须沉吟。“我赞同秦大人之言。此子文笔锐利，见识确有些锋芒。虽……锋芒太过，亦可太学矫正。此才不可失。”
“正是。”秦正修微微一笑，“为国育才，怕的就是庸碌无为。只要锋芒所指，是家国社稷之弊，又有何惧？”
他拿起那份卷页。
“此篇论花石纲之弊，文虽激切，却并非空穴来风。去年江南路转运使的奏疏，也曾提及役夫之苦。至于州县盘剥，更非罕见。此子以所见所闻为据，痛陈利害，忧国之心昭昭。其论‘养民方为固本’，更是振聋发聩！”
他顿了一顿，声音沉凝了几分：“太学当为天下之胆！若连几句逆耳之言都容不下，只知寻章摘句，弄花戏柳，这‘国学之首’，不要也罢！”
他这番话分量极重，听得几位博士神情各异，陈博士脸色更是铁青。
秦正修不再多言，拿起朱笔，在那卷页天头处，郑重写下“荐一甲”三个红字，并在旁边另纸附上自己的短评，阐明荐录理由。
他整理好卷宗：“这是我的意见。既然各有主张，也罢，此卷连同其他荐录之卷，一同呈送孙祭酒大人定夺吧。”
国子监祭酒孙九思，刚刚执掌天下学政重地，位清而权重，统管太学和国子监。
他官署内的布置极为雅洁，除了一应案牍，便是堆叠如山的典籍和挂在墙上的几幅水墨丹青。
学员和博士们听说了孙大人在临安的守城抗敌英勇事迹后，对他赞叹有加。
孙禹一身常服更显其儒雅端方的气质。他接过助教呈上的卷宗，开始审阅荐录名单。
当看到秦太学正特别附上的那份卷页，他翻阅的手停住了。
“……鞭挞百姓如驱牛马……”
“……罢不急之务，缓苛重之征……”
他缓缓合上卷页。
厅中安静无声，只有博山炉里一缕檀香的青烟袅袅。
良久，孙祭酒抬起眼看向助教：“荐一甲？”
助教忙躬身：“是！秦太学正亲自荐举，定为第一等。但……其他几位博士颇有微词。”
孙九思又问此篇作者是谁？
答曰林云舟。
他一怔，忙问是哪里人士？
临安。
他沉默片刻，提笔在那荐录名单的“林云舟”名字下方，沾满朱墨的笔毫稳稳落下一点。
朱砂鲜红夺目。
“取。”