时间在汗水、尘土和偶尔爆发的紧张战斗中悄然流逝,将近半个月过去了。
终点站通往监狱和伍德伯里的两条主要干道,如同被顽疾堵塞的血管,在持续不懈的“清创手术”下,正一段接一段地恢复着通畅。
而这项庞大工程带来的最直观副产品,便是人口的激增。
秦酒那套由瑞克的“经典三问”简化而来的筛选流程,在道路清理过程中被高效地执行着。
他们如同梳子一般,在清理道路的同时,也将沿途废弃建筑、隐蔽角落里艰难求生的幸存者一一“梳理”了出来。
有躲在超市仓库里、靠着过期罐头活下来的拉丁裔一家三口——父亲赫克托(hector),母亲伊莎贝尔(Isabel),以及他们沉默但眼神机警的儿子米格尔(miguel)。
有被困在图书馆楼上、靠着收集雨水和啃食书本知识以及偶尔捕捉的鸽子,活下来的前中学教师,艾米丽(Emily)和她年仅十岁却异常早熟的女儿莉莉(Lily)。
有在汽车修理店后院建立小型堡垒、擅长机械修理的黑人兄弟,马库斯(marcus)和詹姆斯(James)。
还有零零散散的其他幸存者:一个自称是前护士的年轻女人克里斯蒂娜(christina);
几个原本是建筑工人的壮汉;
甚至还有一对在社区花园里躲了许久、精通种植的老夫妇……
形形色色,男男女女,老老少少。
他们带着末世留下的创伤、警惕,以及最深切的求生渴望,被秦酒这支既武力强悍又似乎遵循着某种秩序的队伍所吸引。
经过简单的问答和检查后,被纳入了这个不断膨胀的集体。
人口的增多带来了立竿见影的效果。
清理工作的进度大大加快。
壮劳力们被编入工程队,在肖恩、莫尔和泰尔西后期从监狱调来协助的指挥下,喊着号子,推动沉重的障碍,挖掘壕沟,铺设临时桥梁。
由玛姬和米琼恩她们带领的女性团队和稍弱者,则负责后勤、搬运小件物资、照顾伤员和准备食物。
就连孩子们,在摩根的看护下,也能帮忙传递工具或者收集可用的零碎物品。
一种繁忙而充满生机的景象,在这片曾经死寂的土地上蔓延开来。
而将这些“收获”分批送往各个据点的任务,自然也落在了秦酒身上。
当她第一次带着十几名新收编的、脸上还带着茫然与希望的幸存者,再次踏入伍德伯里的大门时。
早已得到消息等在行政楼前的安德莉亚,看到她身后那群人,眼睛瞬间亮了!
那是一种近乎濒死之人看到天堂之光的光芒!
“秦——!”
安德莉亚几乎是扑过来的,这一次她没有抓住秦酒的手臂抱怨,而是目光灼灼地、带着无比的感激和“救赎”般的狂喜,扫过那些新面孔,“这些……这些都是……”
“嗯”
秦酒被她这炽热的眼神看得有点发毛,但还是微笑着点头,“路上找到的幸存者,背景都简单核查过了,大部分可以安排在伍德伯里,充实劳力和人口。”
“具体登记和分配,就……”
她话还没说完,安德莉亚已经一把抢过话头,脸上绽放出这半个月来第一个真心实意、甚至带着点谄媚的笑容:“交给我!放心!绝对没问题!”
“欢迎!欢迎来到伍德伯里!”
“我是安德莉亚,负责行政登记,来来来,大家跟我来,我们先简单登记一下基本信息,然后分配临时住处……”
她几乎是手脚并用地招呼着那些还有些懵懂的新人,语气热情得仿佛在接待什么贵宾,与之前那个趴在桌子上哀嚎“快要厥过去”的形象判若两人。
活了!我的上帝!我终于活了!秦酒!你就是我的女神!我的救世主!这么多人手!我终于可以从那该死的文书地狱里爬出来了!哪怕只是多几个人帮我整理表格也好啊!
秦酒看着安德莉亚几乎是哼着歌将人带走,嘴角忍不住抽了抽。
内心oS:至于吗……不过,看来人口压力确实能转化为行政动力?安德莉亚这状态,堪比打了鸡血。
就这样,一次又一次,秦酒带着清理队伍如同滚雪球一般,将沿途搜救到的幸存者分批送往监狱、伍德伯里,甚至部分青壮劳力直接补充进终点站的工程队。
人口几乎是成倍地增加着。
监狱原本略显空旷的牢房区开始变得热闹,操场上的训练队伍壮大了不止一圈。
伍德伯里那曾经有些冷清的街道上,多了许多忙碌的身影,米尔顿和詹纳的研究甚至也因此获得了几个愿意打下手、脑子也不错的助手。
终点站更是人气旺盛,虽然训练和劳动强度依旧巨大,但人多力量大,防御工事的完善速度和道路清理的进度都远超预期。
当然,人口的暴增也带来了新的挑战和摩擦。
新老成员之间的磨合、物资分配的压力、以及不可避免的小团体和口角,都需要管理层投入更多精力去协调。
卡罗尔在监狱的管理压力倍增,瑞克需要处理更多的事务,就连赫谢尔,也因为需要诊治的新增病患而更加忙碌。
但总体而言,这股涌入的新生力量,给整个三角防御体系注入了前所未有的活力。
希望,如同春天荒野中顽强滋生的新绿,在越来越多的人心中萌发。
秦酒站在一段刚刚被打通、可以望见监狱轮廓的路段上,看着身后浩浩荡荡、正在忙碌的人群,以及更远处被送走安置的新幸存者队伍,心中感慨。
内心oS:半个多月前,这里还是一片死寂,现在……居然有了点“基建狂魔”和“人口大迁徙”的混合感。虽然累得像条狗,但这感觉……真不赖。我的“养老社区”人口普查表,终于不再是可怜巴巴的那几页了!
她抬手擦了擦汗,袖口沾满了污渍,脸上也灰扑扑的,但那双眼睛却亮得惊人。
嘴里的糖果早已化完,但那份甜意,似乎已经融入了这日渐壮大的社区景象之中。
道路在延伸,人口在增长,社区在壮大。
虽然未来的威胁依旧如同远方的阴云,但至少此刻,他们正脚踏实地,用双手和汗水,为生存开拓出更广阔的空间。
而秦酒知道,她改写剧本的笔,正蘸着这希望与汗水混合的墨汁,写下更加厚重的一页。