泰尔西那声如磐石般的“我听你的”，如同在暗流汹涌的水面投下了一颗定心丸，暂时稳住了监狱摇摇欲坠的秩序。
然而，艾伦父子悻悻离去的背影，那眼中无法掩饰的怨毒与羞愤，都预示着这场风波绝不会就此平息。
空气中弥漫着一种暴风雨来临前的死寂，连行尸远方的嚎叫都显得格外清晰。
卡罗尔和玛姬立刻加强了警戒，泰尔西更是如同铁塔般守卫在核心区域入口，他的存在本身就是一种强大的威慑。
但所有人都知道，真正的毒蛇往往隐藏在视线之外，等待着致命一击的机会。
隔离区内，秦酒在高烧的泥沼中挣扎。
短暂的清醒如同浮出水面的喘息，她清晰地感受到外界紧绷的气氛。
艾伦的失败不会让他收手，只会让他变得更加疯狂和不计后果。
内心oS：艾伦……他不会甘心。他失去了拉拢泰尔西的机会，手里唯一的筹码……就是制造混乱，挟持人质。而最脆弱、价值最高的目标……是我。
这个念头让她遍体生寒，她试图集中精神，思考对策，但病魔如同沉重的锁链，将她牢牢禁锢在虚弱无力的躯壳里。
她能做的，只有凭借残存的意志，保持一丝对外界的感知。
夜色，如同墨汁般浸染了整个监狱。疲惫与紧张交织，让守夜的人也难免露出松懈的瞬间。
就是这一瞬间，被绝望和疯狂驱使的艾伦抓住了。
他带着本，以及另外两个同样对现状不满、被恐惧蒙蔽心智的伍德伯里居民，如同鬼魅般绕过了巡逻的间隙，直扑隔离区。
他们的目标明确——控制住病重无法反抗的秦酒。
这个在团队中拥有非凡影响力、却又在此刻最为脆弱的女人，是他们谈判桌上最重的筹码！
“砰！”
隔离区的铁门被粗暴地撞开。
秦酒在昏沉中猛然惊醒，模糊的视线里，映入了艾伦那张因扭曲而显得狰狞的脸。
“别动！贱人！”
本的低吼带着少年人特有的虚张声势，但他手中冰冷的猎刀却实实在在地压上了秦酒滚烫的脖颈，激起一阵战栗。
艾伦则迅速用一块破布勒住了秦酒的嘴，阻止她发出任何呼喊，随即用枪口死死抵住了她的太阳穴。
那冰冷的触感，几乎要灼伤她高烧的皮肤。
“走！”
艾伦低喝一声，粗暴地将她从地上拖拽起来。
秦酒浑身瘫软，几乎没有任何反抗的力量，只能任由他们挟持着，踉跄地向外拖行。
屈辱、愤怒和一丝对自身无力的懊悔交织在她心头，但更多的是一种冰冷的清醒。
内心oS：果然……来了。瑞克……你们快回来啊……
就在艾伦等人挟持着秦酒，试图快速穿过通往大门的通道时，命运仿佛听到了秦酒的呼唤——
通道另一端，沉重的铁门被从外面猛地推开，带着一身血腥、尘土与疲惫气息的瑞克、肖恩、达里尔和格伦，如同从地狱归来的战士，赫然出现在众人面前！
他们刚刚经历了一场与尸群和狡猾掠夺者的恶战，格伦的胳膊挂了彩；
达里尔的皮背心上沾满了污秽，肖恩的眼神里还残留着未散尽的杀戮戾气，瑞克脸上则写满了急于确认后方安全的焦虑。
而他们拼死抢回来的，正是能够解决监狱疫情的药品。
然而，迎接他们的，却是比外部威胁更令人心寒的内部背叛。
时间仿佛在这一刻凝固。
瑞克的目光瞬间锁定在被人用刀枪挟持、脸色惨白如纸、仿佛随时会消散的秦酒身上，他眼中的疲惫瞬间被暴怒和难以置信取代。
肖恩的瞳孔骤然收缩，那股刚刚平息下去的暴戾气息如同火山般再次喷发，他死死盯着艾伦，那眼神仿佛要将他生吞活剥，握着撬棍的手指因为过度用力而骨节发白。
达里尔一言不发，但弩箭已经瞬间抬起，锐利的箭尖在昏暗的光线下闪烁着寒光，瞄准了艾伦的脑袋。
格伦倒吸一口凉气，下意识地挡在了受伤的胳膊前，眼中充满了担忧与愤怒。
“放开她，艾伦！”
瑞克的声音低沉而危险，如同即将扑食的雄狮，他慢慢将手中的柯尔特放在地上，“我们可以谈条件。”
“谈？”
艾伦发出歇斯底里的尖笑，枪口因为激动而用力顶撞着秦酒的头部，让她发出痛苦的闷哼，“没什么好谈的！”
“瑞克！看看你们的样子！你们能打赢外面的怪物，能打赢我吗？！”
“立刻给我们一辆加满油的车，所有的食物和水！”
“否则我现在就杀了她！”
秦酒能感受到艾伦身体的剧烈颤抖，那是孤注一掷的疯狂。
她试图用眼神向瑞克他们传递信息，但虚弱的身体和勒住嘴的布条让她无能为力。
她只能用尽全身力气，试图将袖口里藏着的、那把她一直贴身携带以备不时之需的小刀滑出，但高烧带来的无力感让这个简单的动作变得无比艰难。
内心oS：谢特！动啊…快动啊…只要一下…
绝望，如同冰冷的潮水，一点点漫过她的心脏。
肖恩的牙齿咬得咯咯作响，他向前踏出半步，声音从牙缝里挤出来，带着令人胆寒的杀意：“艾伦，你敢动她一根头发，我发誓，我会让你后悔来到这个世界。”
他的威胁并非空话，那眼神中的疯狂与决绝，让艾伦都不禁一颤。但箭在弦上，他已无法回头。
“退后！肖恩！”
“你们都退后！按我说的做！”
艾伦嘶吼着，挟持着秦酒向后退去，本和另外两人也紧张地跟着移动，本猎刀始终不离秦酒的脖子。
场面陷入了僵局，空气紧绷得如同拉满的弓弦，任何一点刺激都可能引发毁灭性的后果。
然而，无论是陷入疯狂的艾伦，还是全神贯注应对的瑞克等人，都没有注意到。
在通道侧上方一处通风管道的栅栏后，一双属于孩子的、湛蓝的眼睛，正将这一切尽收眼底。
是卡尔。
他原本只是因为担心秦酒的病情，偷偷溜过来想看看她是否好转，却意外撞见了这惊心动魄的一幕。
他看到那个平日里总是带着温和笑意、给他讲故事、教他如何在不发出声音的情况下移动的秦姐姐。
此刻像破败的娃娃般被人挟持，脸色惨白，生命悬于一线。
他看到父亲和肖恩叔叔他们脸上的暴怒与无能为力。
一种冰冷的东西瞬间攥紧了他的心脏。
他想起了秦酒之前将这把小巧的手枪递给他时说的话：“卡尔，这不是玩具。”
“在末世，我们必须有能力保护自己，以及……保护你认为值得保护的人。”
“但记住，扣动扳机，永远是你最后、也是最沉重的选择。”
保护……值得保护的人……
本那张因为紧张和兴奋而扭曲的年轻脸庞，在卡尔的视线中放大。
那个男孩，正用刀威胁着秦姐姐！还有艾伦拿着枪指着秦姐姐的脑袋！
没有愤怒的吼叫，没有恐惧的哭喊。
卡尔的眼神在那一刻变得异常专注，甚至带上了一种与他年龄截然不符的冰冷。
他悄悄地、极其缓慢地将通风管道的栅栏推开一道缝隙，将那把小口径手枪的枪口伸了出去。
他的目标，不是经验老道、位置不断变换的艾伦，而是那个背对着他、全部注意力都集中在正面威胁上的——本。
他的手很稳，稳得不像一个孩子。
秦酒教他的呼吸技巧，如何在屏息中瞄准，此刻如同本能般浮现。
艾伦眼角的余光似乎瞥到了上方的一丝异动，他惊恐地大叫：“本！小心上面！”
但警告来得太迟了。
“砰！”
一声清脆却震耳欲聋的枪响，如同撕裂布帛般，猛然打破了通道里令人窒息的死寂！
本的身体猛地一顿，脸上狂热的表情瞬间凝固。
他难以置信地低下头，看向自己左胸心脏位置迅速蔓延开的那朵刺目血花。
猎刀从他无力的手中滑落，在水泥地上撞击出清脆的“哐当”声。
他张了张嘴，似乎想呼唤父亲，却只发出一串模糊的“嗬嗬”声，随即软软地瘫倒在地，眼中的光芒迅速黯淡下去。
“不！！！本——！！！”
艾伦发出了撕心裂肺、如同野兽濒死般的嚎叫。
巨大的震惊与撕心裂肺的悲痛，如同海啸般瞬间冲垮了他的理智，挟持秦酒的手臂因为这突如其来的打击而骤然松懈。
就在这电光石火的刹那！
“嗖！”
达里尔的弩箭破空而至，精准无比地射穿了艾伦持枪的手腕！
“啊——！”艾伦再次发出凄厉的惨叫，手枪应声落地。
几乎在同一时间，肖恩如同蓄势已久的猎豹般猛扑上去，带着一股摧毁一切的狂暴力量，将艾伦狠狠撞倒在地。
他的膝盖死死顶住艾伦的后背，用塑料扎带以近乎残忍的力道将他的双臂反剪捆死，动作粗暴而高效，没有丝毫犹豫。
格伦和反应过来的泰尔西，也迅速上前，制服了另外两个被这逆转吓得魂飞魄散的叛乱者。
瑞克没有去管被制服的艾伦，他第一个冲上前，一把将因为惊吓和脱力而摇摇欲坠的秦酒紧紧抱在怀里。
他扯掉她嘴里的布条，感受到她微弱而急促的呼吸，以及那烫得吓人的体温。
“秦酒！撑住！”
“听着，我们拿到药了！”
“詹纳博士！药！”
瑞克的声音带着无法抑制的颤抖和失而复得的恐慌，他用力抱着她，仿佛要将自己的力量传递过去。
然而，当他下意识地抬起头，寻找枪声的来源时，他看到了令他心脏骤停的一幕。
卡尔站在通风管道下方的阴影里，小小的身影在昏暗光线下显得有些单薄。
他手里，还紧紧握着那把秦酒给他的、此刻枪口尚有余温的小口径手枪。
他脸上没有什么表情，没有恐惧，没有泪水，甚至没有杀人后的激动，只有一种近乎茫然的平静。
但那双向来清澈的蓝眼睛里，某些属于孩童的天真东西，仿佛随着那声枪响。
彻底碎裂了，然后迅速凝固成一种……超越年龄的、坚硬的、让人心悸的东西。
瑞克看着儿子，张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。
巨大的震惊、后怕、复杂难言的情绪如同巨浪般冲击着他。
肖恩捆好艾伦，站起身，也看到了卡尔。
他眼神复杂地扫过那个持枪的少年，又看向瑞克怀中昏迷的秦酒，最终化为一声沉重的叹息，默默走到瑞克身边，查看秦酒的情况。
达里尔收起弩，走过来，拍了拍瑞克的肩膀，目光同样落在卡尔身上，低声道：“他做了必须做的事，瑞克。”
通道里，只剩下艾伦和其他一同反抗的人，被堵住嘴后发出的、压抑而绝望的呜咽，以及……
卡尔那虽然面无表情，但右手却无法控制地、剧烈颤抖着的细微景象。
那颤抖，清晰地暴露了他内心远非表面那般平静的、足以颠覆一个世界的风暴。
一场看似无解的、由内部背叛引发的危机，以一种谁也无法预料的方式。
被一个孩子手中射出的、源于“保护”信念的子弹，强行画上了休止符。
瑞克紧紧抱着怀中生命垂危的秦酒，看着眼前这个仿佛在一瞬间跨越了童年、变得陌生而又熟悉的儿子。
心中百感交集。监狱的秩序暂时恢复了，艾伦的叛乱被粉碎，但这一枪，不仅终结了一个迷失少年的生命，也彻底击碎了某个孩子原本可能拥有的未来。
某些东西，已经在这一刻，永远地、不可逆转地改变了。
而将武器交给卡尔，并在他心中种下“保护”信念的秦酒，若她知晓此刻，那高烧昏迷的灵魂，又该作何感想？