旗木朔茂独自走在回宅邸的路上，周围的指点和议论似乎已经无法再触动他分毫。然而，一个熟悉的身影挡在了他的面前——正是那个他不惜放弃任务、从绝境中救回的同伴。
对方的脸上没有了获救时的感激，取而代之的是一种混合着痛苦、愤怒和某种扭曲的正义感的复杂表情。
“朔茂大人！”对方的声音不再仅仅是激动，而是带着一种尖锐的、近乎破音的质问，“我一直以为您是一位值得敬重的忍者！但现在，我不得不怀疑了！”
朔茂沉默地停下脚步，如同一尊逐渐失去温度的雕像。
“当时的情况有多危急，您比我更清楚！我做出那个决定——牺牲自己，确保您和情报能安全撤离，确保任务能够完成！那是我作为一名木叶忍者的觉悟，是我的荣耀！我甚至已经准备好了赴死的印诀！”他的话语如同连珠炮，充满了激烈的情绪，“可您做了什么？！您强行救了我！您把我的觉悟、我的牺牲、我的忍道踩在脚下！您让我成了一个……成了一个因为个人感情而致使任务失败的罪人的……陪葬品！”
“您以为您救的是谁？您救的不是一个同伴，您亲手扼杀了一个木叶忍者践行其信念的权利！”他向前逼近一步，声音因极度愤怒而颤抖，“您看看现在！看看村子因为您的‘仁慈’可能面临的威胁！您不觉得您的这份‘善良’，代价太过昂贵了吗？！昂贵到需要用无数潜在的同村性命来支付？！”
这番话，如同最锋利的苦无，精准地、狠狠地刺入了旗木朔茂心中最柔软、也最坚定的地方。他拯救了对方的生命，却在此刻被对方质疑玷污了其“忍道”和“觉悟”。这种来自被拯救对象的背叛与指责，远比千万句陌生人的谩骂更具杀伤力。
朔茂的身体微微一顿，他没有反驳，也没有解释。他看着对方因激动而扭曲的面孔，最终只是微微颔首，用一种近乎虚无的平静语气说：“……是吗。原来，你是这样想的。”
那人发泄完这诛心之论，胸口剧烈起伏，最后用一种混合着失望、愤怒和鄙夷的眼神狠狠瞪了朔茂一眼，转身决绝地离去。
只剩下朔茂一个人站在原地，周围的喧嚣仿佛都离他远去。他一直秉持的“同伴至上”的信念，在此刻出现了巨大的、难以弥合的裂痕。他开始深深地、彻底地怀疑自己。
我……错了吗？
我救下的，难道不是一个渴望活下去的生命吗？
还是说，我真的……践踏了他的觉悟，侮辱了他的忍道？
我的选择，不仅给村子带来了威胁，还伤害了我想拯救的人？
他不知道自己是如何走回那座变得无比空旷冰冷的旗木宅邸的。卡卡西似乎不在家，空荡的屋子里只有他一个人。
他走进书房，目光落在了那柄陪伴他征战多年、如同老友般的查克拉短刀——“白牙”之上。他伸出手，缓缓地将短刀抽出刀鞘，冰冷的刀身在昏暗的光线下泛着森寒的光泽，映照出他此刻空洞、死寂的眼眸。指尖划过那曾斩断无数敌刃的锋刃，感受着那能轻易夺走生命的锐利。
脑海中，闪过火影大人沉默而复杂的眼神，闪过志村团藏那边必然的冷眼旁观，闪过村民们愤怒的指责，最后，定格在刚才那位同伴充满怨恨与不解的脸上。
一抹带着极致苦涩与嘲讽的明悟，如同黑暗中滋生的毒蔓，缠绕上他的心间。
原来……这一切都是我罪有应得？
我的信念，我的选择，从一开始就是错的？
所以才会众叛亲离，所以才会不被理解……
原来不是世界错了。
是我错了。
这一切，都是我...咎由自取。
“白牙”的刀锋，倒映出他此刻涣散和绝望的眼神。那曾经支撑他战斗、守护同伴的信念基石，正在寸寸碎裂，将他推向无尽的深渊。
就在那自我了断的念头如同毒蛇般缠绕上心头，他眼神一厉，五指猛然收紧，即将遵循那绝望的指引时——
异变陡生！
手中的查克拉短刀“白牙”并未传来切入肌肤的冰冷触感，而是在他握紧的瞬间，如同幻影般凭空消失不见！
眼前的景象也如同水波般扭曲、破碎。熟悉的书房、昏暗的灯光、令人窒息的寂静全部消失无踪。取而代之的，是一片望不到边际的、纯粹而柔和的纯白空间。脚下是坚实却无法言喻的平面，四周没有任何参照物，唯有温暖的光芒包裹着他，这光芒仿佛能渗透进灵魂，让他那颗冰冷破碎的心，都感受到了一丝久违的、仿佛回归母体般的暖意。
然而，身为顶尖忍者的战斗意识和本能在此刻猛然惊醒、沸腾！
幻术？空间忍术？敌人的阴谋？！
旗木朔茂周身的气势骤然一变，从方才的死寂绝望瞬间转化为凌厉无匹的杀气，如同实质的潮水般向四周汹涌蔓延！他眼神锐利如鹰，肌肉紧绷，进入了最高警戒状态，试图找出任何一丝敌人的踪迹和这个空间的破绽。他绝不能容忍自己死在敌人的诡计之下！
就在他蓄势待发，准备以命相搏之际——
一个平静得没有丝毫波澜的年轻声音，突兀地在他身后响起，清晰地回荡在这片纯白空间之中：
“旗木朔茂。”
声音不大，却仿佛带着某种奇特的韵律，直接穿透了他汹涌的杀气，叩击在他的心弦上。
朔茂的身形猛地一顿！这声音……完全陌生，却又……？
他以最快的速度猛然转身，凌厉的目光如同利箭般射向声音的来源！
然后，他看到了。
就在他身后不远处，静静地站立着一个身影。那人身形挺拔，看起来年纪不大，穿着一身简单的深色服饰，黑色的短发，以及……一张清俊却带着超越年龄的沉静面容。最引人注目的，是那双眼睛——平静、深邃，如同古井无波，却隐隐透出一种超越年龄的通透。
在看清楚对方身形和面貌的一瞬间，旗木朔茂周身那如同实质般汹涌澎湃的杀气，仿佛被无形的力量瞬间抚平，顷刻间消散得无影无踪。他整个人都僵住了，瞳孔剧烈地收缩成针尖大小，脸上写满了极致的震惊与难以置信。
他的嘴唇不受控制地微微颤抖起来，一个他只在家族记载、木叶档案以及人们的口口相传中听过的名字，带着无比的艰涩与惊骇，从他喉间艰难地逸出：
“宇智波…煜…前辈……？！”