当那份“发现高度可疑女子踪迹”的密报被快马送入京城，沈玦几乎没有任何犹豫。
“备马！”
他抛下满案的公务，带着凌云和少数精锐亲随，连夜出京，一路南下。马蹄声急如骤雨，踏碎官道上的寂静。他心中翻涌着难以言喻的情绪——是即将捕获猎物的冷厉，是对她可能遭遇不测的焦灼，更是被那场精心欺骗点燃的、未曾熄灭的怒火。他必须亲自抓住她，问个明白！
循着线索，他们一路追查到那片连绵的山脉。根据最后提供线索的药农所指，沈玦的人马立刻以发现地为中心，展开了地毯式的搜索。
而就在沈玦带着人，沿着一条较为明显的山路向上搜寻时，另一条更为隐蔽陡峭的、被杂草和灌木覆盖的小径上，陆明璃正拖着滚烫沉重的身体，艰难地向上攀爬。高烧让她的视线模糊，耳鸣不止，她只想找个足够隐蔽的地方蜷缩起来，避开任何可能的人迹。
密林隔开了两条平行的路径，相距或许不足百丈。沈玦冷冽的询问声隐约传来，惊起了林间的飞鸟。陆明璃模糊中似乎听到了什么，但那声音太远，又被自己粗重的喘息和心跳声掩盖，她只当是山风或是错觉，并未在意，只是更加拼命地往林木深处躲藏。
命运的轨迹在这一刻，无限接近，却又诡异地错开。沈玦带着滔天的气势从主路扫过，却未曾想到，他苦苦寻觅的人，就在咫尺之遥的另一个方向，正奄奄一息。
陆明璃终究是撑到了极限。在翻过一道陡坡后，她眼前彻底一黑，最后的意识是被带着草木清香的泥土气息包围，随后便彻底失去了知觉，软倒在厚厚的落叶之上。
不知过了多久，一阵清凉的触感落在她滚烫的额头上。她费力地掀开沉重的眼皮，模糊的视线里，映入一张带着关切和好奇的少女面庞。
那女子约莫十六七岁，梳着利落的双丫髻，穿着一身洗得发白的粗布衣裙，容貌清秀，一双眼睛又大又亮，像山涧里未被污染的泉水。她正用一块湿布巾，小心地擦拭着陆明璃的额头。
“呀！你醒啦？”少女见她睁眼，露出一个松了口气的笑容，声音清脆如山雀，“你可算醒了！我和哥哥采药回来，看你晕在这儿，吓死了！你烧得好厉害啊！”
少女身后，站着一个身形挺拔的男子，同样穿着粗布衣衫，背上背着药篓。他面容沉静，目光沉稳，带着一种山野之人的淳朴和可靠。他没有说话，只是默默递过来一个水囊。
“我……我这是在哪里？”陆明璃声音嘶哑微弱，警惕地看着眼前的陌生人，尤其是那个沉默的男子。
“这里是青竹山呀！”少女快言快语地答道，“我叫苏芷，这是我哥哥苏衡。我们都是这山里的采药人。你别怕，我哥哥懂医术，是他给你用了退热的草药，你才能醒过来的！”
名叫苏衡的男子这才开口，声音低沉平和：“姑娘染了严重风寒，需好生调理。此处风寒露重，若姑娘不嫌弃，可到我们山中的小屋暂歇。”
他的目光坦荡，语气诚恳，并无半分歹意。苏芷也在一旁用力点头：“是呀是呀！我们的小屋就在前面不远，虽然简陋，但总比睡在这野地里强！”
陆明璃看着这对淳朴的兄妹，尤其是苏芷那双清澈得不含一丝杂质的眼睛，紧绷的心弦稍稍放松了一些。她知道自己此刻虚弱到了极点，若无人相助，恐怕真的会死在这荒山野岭。求生的欲望，最终战胜了疑虑。
她艰难地点了点头，声音细若游丝：“多……多谢两位救命之恩。”
苏芷立刻高兴起来，和哥哥苏衡一起，小心地将陆明璃搀扶起来。苏衡更是体贴地将自己的外袍脱下，披在了她瑟瑟发抖的身上。
在兄妹俩的搀扶下，陆明璃来到了半山腰一处隐蔽的竹篱小院。几间竹屋虽然简陋，却收拾得干干净净，院子里晾晒着各种草药，空气中弥漫着淡淡的药香。
苏芷手脚麻利地收拾出干净的床铺，让陆明璃躺下，又忙着去煎药。苏衡则沉默地为她把了脉，重新调整了药方。
陆明璃躺在温暖的床铺上，听着外面苏芷忙碌的声响和苏衡偶尔低沉的话语，心中百感交集。她终于得到了片刻的安宁与救治。
而此刻，搜寻无果的沈玦，正脸色铁青地站在山脚下。他望着眼前云雾缭绕、仿佛无尽的山峦，一种事情脱离掌控的暴戾感几乎要破体而出。
“扩大范围！就算把这几座山给本王翻过来，也要找到人！”他冰冷的声音在山谷间回荡，带着不容置疑的决绝。
在苏家兄妹这处隐蔽的竹篱小院静养了几日，有苏芷的细心照料和苏衡对症的草药，陆明璃的高热终于退去，虽然身体依旧虚弱，但总算摆脱了性命之忧。
竹屋清幽，白日能听到鸟鸣溪潺，夜晚可见星河低垂。这里没有侯府的压抑，没有逃亡路上的惊惶，是她在决绝离开后，难得的一段安宁时光。苏芷性子活泼纯善，像只不知愁的小雀，整日“陆姐姐”长“陆姐姐”短，叽叽喳喳地说着山野趣事，驱散了她心头的不少阴霾。苏衡则沉默寡言，除了每日为她诊脉换药，便是整理晾晒他的那些草药，或是坐在屋檐下安静地编织竹器，存在感不强，却让人莫名安心。
然而，这份安宁并未能抚平陆明璃心底的焦灼。身体的稍有好转，便让逃离的念头再次清晰起来。到处都在找她，她不敢在一个地方停留太久。
这日清晨，她感觉气力恢复了不少，便向正在院子里捣药的苏衡和晾晒衣物的苏芷提出了辞行。
“苏大哥，芷儿妹妹，多谢这几日的救命之恩和收留之情。我的身体已无大碍，不能再叨扰下去了，今日便准备告辞。”
苏芷一听就急了，放下手中的活计跑过来：“陆姐姐，你这就要走？你的身子还没好利索呢！外面……外面说不定还有坏人在找你！”她心思单纯，虽不知陆明璃具体来历，但从她之前的狼狈和惊惧也能猜到一二。
苏衡也停下了手中的药杵，抬眸看她，目光沉静：“陆姑娘，你的风寒虽退，但元气未复，此时远行，恐生变故。”
陆明璃心中感激，却态度坚决：“我知道二位是好意。但我……确有不得不走的理由。江南之地，我必须要去。”她语气中的决绝和一丝不易察觉的苦涩，让苏衡沉默了片刻。
就在这时，苏芷像是忽然想起了什么，眼睛一亮，拉住陆明璃的手：“陆姐姐，你要去江南？真是太巧了！我和哥哥过两日也要去江南呢！”
陆明璃一怔，看向苏衡。
苏衡点了点头，解释道：“我家就在江南，近日母亲来信，言及身体不适。我们兄妹本就打算南下探望，顺便……也将今年采集的一些珍贵药材带去售卖。”他顿了顿，看向陆明璃，语气诚恳，“若陆姑娘不介意，可与我们同行。一来路上有个照应，你的身体还需调理；二来，我们熟悉一些偏僻小路，或许……比走官道更稳妥些。”
这个提议让陆明璃心动不已。独自南下，风险太大，她病体未愈，更容易暴露。与苏家兄妹同行，既能掩人耳目，又能得到苏衡的医术照料，无疑是眼下最好的选择。虽然心中对可能连累他们感到愧疚，但求生的欲望和对自由的渴望最终占据了上风。
她看着苏衡坦荡的目光和苏芷期盼的眼神，终于点了点头：“如此……便麻烦苏大哥和芷儿妹妹了。”
两日后，天刚蒙蒙亮，三人便收拾好行装，悄然离开了竹篱小院。陆明璃依旧作普通村妇打扮，混在苏家兄妹中间，如同跟着兄长和妹妹去探亲一般，沿着苏衡选定的、更为隐蔽难行的山路，向着江南方向而去。
就在陆明璃三人离开不到半日，一队身着便服、眼神锐利的精干人马，如同猎犬般，终于循着一些极其细微的痕迹，找到了这处位于半山腰的竹篱小院。
院内空无一人，但灶膛里尚有未完全冷却的余烬，空气中弥漫着淡淡的草药清香，屋内床铺整理过，却仍能看出有人居住过的痕迹。
“大人，屋内发现女子居住的痕迹，时间就在近日。还有熬药的陶罐，药渣尚温，人离开应该不久！”凌云迅速检查后，向面色阴沉如水的沈玦禀报。
沈玦站在院中，目光扫过这简陋却洁净的院落，仿佛能想象出她曾在这里短暂停留、被人悉心照料的情景。他弯腰，从角落捡起一小片被不小心遗落的、颜色素净的布条，那料子，绝非山野村妇所有。
他紧紧攥着那片布条，指节泛白，胸腔里翻涌着滔天的怒火和一种被命运戏弄的狂暴。又一次！又一次与她失之交臂！而且，这次她身边还多了旁人！
“查！给本世子查清楚，之前住在这里的是什么人！”他的声音冰冷刺骨，带着毁灭一切的戾气。
很快，得知了苏家兄妹的大致情况，以及他们似乎带着一个生病的“亲戚”往南边去了。
“苏衡……苏芷……”沈玦咀嚼着这两个陌生的名字，眼神危险地眯起。
“继续追！”他翻身上马，没有丝毫犹豫，目光锐利地投向南方连绵的山峦，“他们带着一个病人，走不快！就算追到天涯海角，本王也要把他们揪出来！”
马蹄声再次响起，带着更加急迫和凶戾的气势，沿着陆明璃三人离去的方向，紧追不舍。