枯木林深处的风忽然变了向，金阳草的烟被吹得歪向一边，原本躲在远处的腐木精忽然躁动起来，藤蔓般的枝干在地上拖动，发出“刺啦刺啦”的声响——像是有什么东西在唤醒它们。
“不对劲！”墨骨猛地握紧长刀，刀鞘上的锯齿纹泛出淡黑的光，“这些腐木精的气息变浓了，像是被什么东西强化过！”
话音刚落，一棵枯死的老槐树忽然剧烈摇晃，树干上裂开一道口子，黑色的藤蔓从里面涌出来，直朝着陆行川缠去——这藤蔓比之前的腐木精粗了三倍，表面还沾着黏液，黏液滴在地上，竟把土烧出了小坑。
“是变异腐木精！”阿蛮大喊着把药篓里的“断藤草”扔过去，“这草能让藤蔓脱水！”
断藤草落在黑色藤蔓上，瞬间泛起淡绿的光。可藤蔓只顿了一瞬，就把断藤草裹住，黏液很快将草叶腐蚀成黑灰——黑雾残留的力量，竟让它不怕普通草药！
陆行川立刻摸出胸口的玉佩，金红色的光芒顺着手臂漫到铁叉上，他迎着藤蔓冲过去，铁叉狠狠刺进藤蔓根部。光芒顺着藤蔓蔓延，黑色的黏液瞬间凝固，藤蔓也停止了扭动，渐渐变成灰褐色，垂落在地上。
“还有更多！”墨骨的声音传来，他正挥着长刀，斩断从侧面缠来的细藤蔓，“金阳草的烟挡不住它们了，得尽快找到出路！”
陆行川回头，只见四周的枯树都在摇晃，黑色藤蔓从树干、地底钻出来，像一张巨大的网，朝着三人围过来。他忽然想起之前看到的蓑衣布片，急忙跑过去，捡起挂在老树上的布片——布片的内侧，用炭笔描着一个小小的箭头，指向老槐树的树根。
“这里有出口！”陆行川蹲下身，用铁叉挖开老槐树根部的泥土，果然露出一道狭窄的地穴入口，入口的岩壁上刻着完整的护路纹，正泛着淡淡的金红光，“是父亲留下的！”
墨骨立刻砍断缠过来的藤蔓，掩护阿蛮先钻进地穴：“快进去！我断后！”他挥着长刀，刀刃上的淡黑光与藤蔓碰撞，火星四溅，“这些变异腐木精怕蚀骨族的血纹，我能撑一会儿！”
陆行川拽着墨骨的手臂，把他拉进地穴：“一起走！现在不是逞能的时候！”他掏出玉佩，贴在入口的护路纹上，金红色的光芒瞬间将地穴口封住，外面传来藤蔓撞在光盾上的“砰砰”声，很快就安静下来。
地穴里的空气带着泥土的潮气，却没有黑雾的腥气。岩壁上的护路纹持续发光，照亮了前方的路。阿蛮瘫坐在地上，喘着气把藤笼打开一条缝，让引路虫透透气：“刚才吓死我了，那变异腐木精要是缠上，肯定要被融成骨头。”
墨骨靠在岩壁上，擦了擦长刀上的黏液：“是我没考虑周全，古籍里只写了腐木精怕金阳草，没说黑雾能让它们变异。”他看向陆行川手里的布片，眼神复杂，“你父亲当年应该是察觉到枯木林会出问题，才留下这地穴——他对大荒的心思，比我先祖记的更重。”
陆行川把布片叠好，放进怀里：“先别说这些，地穴应该能通到石泉坡，我们得赶在天黑前出去，不然夜里更危险。”
三人顺着地穴往前走，路渐渐变宽，岩壁上的护路纹越来越亮。走了约莫半个时辰，前方透出淡淡的水光——是石泉坡的泉水！
钻出地穴，果然看到一片开阔的坡地，坡中央有一汪清澈的泉水，周围长着些嫩绿的草芽，和枯木林的死寂截然不同。阿蛮第一个跑过去，蹲在泉边想喝水，却被墨骨一把拉住：“别碰！泉水有问题！”
陆行川凑过去，只见泉水表面泛着一层极淡的灰光，和之前沼毒蛙身上的黑雾气息一模一样。他掏出玉佩，指尖刚碰到水面，泉水里的灰光就瞬间聚成一团，朝着玉佩冲来，却被金红色的光芒挡住，很快消散在空气里。
“是雾核的气息顺着地下水渗过来了。”墨骨蹲下身，从怀里掏出一把黑色的粉末，撒在泉水里——是蚀骨族特制的“净尘粉”，“我先祖说过，这粉末能中和黑雾残留，只是需要点时间。”
粉末在泉水里化开，淡灰的光渐渐褪去，泉水重新变得清澈。阿蛮试探着掬了一捧水，喝了一口：“不苦了！和平时的泉水一样甜！”
三人坐在泉边歇脚，阿蛮从药篓里掏出烤饼，分给陆行川和墨骨。刚咬了两口，忽然听到坡下传来“簌簌”的声响，一只浑身是伤的山鹿跌跌撞撞地跑上来，腿上还沾着黑色的结晶——是雾核的碎片！
山鹿看到三人，没有逃跑，反而朝着泉水的方向跪了下来，眼里满是哀求。陆行川走过去，摸了摸鹿腿上的结晶，玉佩立刻泛出微光，结晶渐渐融化，渗进泥土里。山鹿蹭了蹭他的手，转身朝着黑沼泽的方向跑了两步，又回头叫了一声，像是在提醒他们什么。
“雾核要破封了。”墨骨放下烤饼，脸色凝重，“这鹿是从黑沼泽跑出来的，腿上的结晶是雾核溢出的力量，比古籍里记的强太多。”
阿蛮把剩下的烤饼塞进怀里，背上药篓：“那我们得赶紧走，要是雾核彻底爆了，黑沼泽的黑雾会漫到青峁村！”
三人收拾好东西，朝着黑沼泽的方向出发。石泉坡的草芽在风里晃着，泉水泛着清澈的光，可谁都没心思欣赏——山鹿的伤口、泉水里的黑雾、变异的腐木精，都在说明黑沼泽的危机，比他们想象的更紧迫。
走了约莫一个时辰，前方的空气渐渐变得浑浊，淡黑色的雾气开始弥漫，连太阳的光都变得模糊。引路虫在藤笼里躁动起来，翠绿的光芒忽明忽暗，像是在预警。
“前面就是黑沼泽了。”墨骨停下脚步，指着前方的灰色地带，“那片雾最浓的地方，就是雾核的位置。古籍里说，雾核被镇压在沼泽中央的‘封雾台’下，周围全是会吞人的烂泥，还有被黑雾控制的‘沼鳄’。”
陆行川朝着雾浓的方向望去，隐约看到沼泽中央有一个黑色的石台轮廓，石台上方，泛着暗红色的光——是雾核的光芒！而且那光芒还在不断闪烁，像是随时会炸开。
“我们得绕到沼泽边缘，找能落脚的石头走。”陆行川握紧铁叉，胸口的玉佩开始轻轻发烫，“墨骨，你知道封雾台的破解方法吗？”
墨骨点头，从怀里掏出古籍，翻到其中一页：“古籍里画着封雾台的纹路，需要‘引’（玉佩）、‘核’（玄牝珠碎片）和‘血纹’（蚀骨族的血脉）一起用，才能加固封印。玄牝珠虽然在祭坛，但我这里有之前从玄渊带出来的碎片，应该能用。”
阿蛮把藤笼举得更高些，翠绿的光芒穿透淡黑的雾气：“我去前面探路，找能走的石头！你们跟在我后面，小心脚下的烂泥！”
说着，阿蛮就朝着沼泽边缘走去，引路虫的光芒在前面带路，偶尔停下来晃一下触角，提示哪里有隐藏的烂泥坑。陆行川和墨骨跟在后面，目光警惕地扫过四周的雾气——沼泽里静得可怕，连虫鸣都没有，只有烂泥冒泡的“咕嘟”声，在雾气里回荡，像是有什么东西在泥下潜伏，等着猎物靠近。
而沼泽中央的封雾台，暗红色的光芒越来越亮，黑色的雾气开始朝着四周扩散，连空气都变得沉重起来。一场新的较量，即将在这片黑沼泽里展开。