李民是王匡的邻居，厨艺精湛，经营着一家自家饭店，家境颇为殷实。两人是莫逆之交。王匡的灵根受损，正是未婚时为帮李民与人争斗，落得两败俱伤的后果。这份恩情让李民始终心怀愧疚，有一次他对王匡半开玩笑半认真地说：“我家女儿这么多，你最少挑两个给你儿子当媳妇！最好你能多生几个小子，把她们全娶了！”
王匡哪里敢把这夸张的话当真。李民却正色道：“我是认真的。没有你，就没有我李民今天这个家。我算是看透了，就算在盛世，咱们平民百姓向上爬的空间也没多大，不过勉强度日罢了。如今这世道越来越乱，凭我的预感，这大乱的势头，不到谷底是不会反弹的。你说，这种时候我把女儿远嫁，岂不是把她们往火坑里推？”
即便如此，王匡也只当是兄弟间的玩笑。谁料他真的得了个大胖小子王临。李家女儿最大的十岁，最小的才三岁，时常跑来与王临玩耍。李民也总是催促王匡多生几个儿子。
李民在月光城东郊开了一座三层高的酒楼，规模不小，生意红火，由妻子希娜打理照应。
这天上午，李民被相熟的陈捕头唤去了。陈捕头兴致勃勃地说九大胡同新开了家“怡红院”，风评甚佳，提议同去瞧瞧。李民应允。陈捕头提醒道：“银钱可得带足，听闻那里开销不菲。”李民自信地拍了拍鼓囊的钱袋示意无妨。
怡红院果然气派不凡。二人上了二楼，各要了一间单房。侍者前来询问所需，李民摆摆手道：“给我这位老板安排全套的，我这边上好茶就行。”
半个多时辰后，李民店里的伙计匆匆寻来，附耳低语了几句便又急忙离开。李民坐立不安，望着隔壁紧闭的房门，一时犹豫是否该打扰陈捕头的“好事”。又煎熬地等了两刻钟，他终于忍不住敲响了门。
李民再候了一刻钟，才见两名女子施施然出来，接着是懒洋洋、意犹未尽的陈捕头。李民急忙告知事情，陈捕头登时板起脸，怒道：“澡都不让人洗痛快？看我回去狠狠收拾这群不长眼的！”
酒楼出事将近正午。突然涌入六七十个二十来岁的青壮小伙，个个面带假笑，声称是“帮会会餐”，要求包下所有雅间。店小二赔着小心解释：“爷您包涵，许多雅间早有客人订下了，不过剩下的包间也足够安置贵帮诸位了。”——酒楼二、三楼皆是雅间。
这群人一窝蜂涌上楼梯。两人占据一间空房；若是碰上已有客人的房间，便抽刀“啪”地拍在桌上，恶语相向。客人们大多不敢理论，仓皇离去。唯有一位大腹便便的商客想据理力争，当即被人一拳砸在脸上，又被一脚踹在肚子上，痛苦地蜷缩在地。
不出十分钟，所有雅间尽被占据，每间恰好两人，显然是早有预谋。
希娜自幼随父走南闯北，见惯了风浪。她稳住心神，示意吓得脸色煞白的小二和侍女退守楼梯口，自己镇定地步入其中一间包房。
“先生们好，请问现在点菜，还是等人到齐再点？”她笑容可掬地问。
房里两人嗤笑道：“大姐，人这不都齐了？我们是帮会餐，随便对付。每桌一盘花生米，一盘拌黄瓜。有便宜的劣酒没？没有就去外面买点散酒凑合。”希娜心知遇上故意闹事的了，微笑着请他们稍候，退出后即刻打发小二去寻李民。
一楼陆续来了许多预订雅间的客人，听闻解释后无不怒气冲天，纷纷指责饭店不讲信誉，扬言“天底下又不是就你一家饭店”，拂袖而去。有些客人生疑要亲自上楼看个究竟，上去时吵闹哄哄，下来时却变得鸦雀无声，只对希娜丢下一句愤懑的斥责。
不多时，几位捕快赶到。上得二楼，闹事者却振振有词：“我们为何不能在此用餐？点两盘凉菜就不配在你这吃了？谁定的规矩？噢？嫌我们两人占一间？我们是谈要紧生意，怕外人听去泄露机密！哪条法令写了两人不能用包间？”众捕快欲强行驱赶，闹事者呼啦啦全站了出来，三楼的人也闻声下楼，将捕快们团团围住，七嘴八舌，大声起哄。
此时，陈捕头与李民匆匆赶回。
陈捕头“唰”地亮出六连发弩弓，厉声喝道：“我看是谁吃了熊心豹子胆，敢在这里闹事！”
场面一时静了下来。捕快们赶紧上前汇报情况。陈捕头咬牙切齿下令：“扰乱正常经营秩序，统统给我锁回衙门！”
闹事者中走出一人，将一只传音海螺递到陈捕头面前：“原来是陈捕头。劳您接个话，不接……恐怕会后悔的。”
陈捕头盯着对方，迟疑片刻，接过了海螺。
海螺中传来一个极具威严的声音，对话持续了三四分钟。陈捕头的脸色由红转青，铁青一片。一旁的李民隐约听到只言片语，心瞬间沉入谷底。陈捕头看向李民，眼神中透出一丝深深的无奈。
“……我自己来想办法吧，这事看样子你们管不了。”李民长叹一声，沉声说道。
陈捕头收回海螺，对捕快们僵硬地挥了挥手：“是经济纠纷……不在我们权限内，撤！”行至楼梯拐角，他又回头瞪着那帮人，掷地有声道：“若有伤人毁物，施行暴力，我陈某人定不轻饶！”
李民无处可去，找到了正在炼丹的王匡。王匡近来接的活多，炼制的都是三品丹药，每日埋头苦干六个时辰方能勉强完成进度。
“光见你家的丫头们天天来玩，你这当爹的倒成了稀客。”王匡抬头看见好友，露出疲惫的笑容。
“知道你忙得脚不沾地，哪好意思常来叨扰。”李民苦笑，“其实你真不用如此辛苦。将来我那几个丫头的嫁妆，足以让女婿们衣食无忧了。”
王匡放下手中的药草，语气凝重：“这世道风雨飘摇，谁知道哪天天就塌了。我若只为赚钱，自己炼丹去卖便是。甘心接这加工活，图的是多看些别人家的丹方，参详不同的炼法门道。当年那伤……我爹说过，吸纳这些五花八门的丹气，或能滋养修补我那破碎的灵根。”
李民叹了口气：“熊海……回来了。他派了一大帮手下，今日在我店里闹事。”
“哦？他还敢回来？”王匡眼神一凛，摸向自己心口。当年一战，他险些被熊海彻底废掉火灵根，两人同归于尽般两败俱伤。
“他应是来这开设分舵的，打着太平教的旗号。看样子已和县太爷勾搭上了，今日连陈捕头都对他的人束手无策。”李民忧心忡忡。
“他丹田恢复了？”王匡追问。
“这倒不知。但能做上分舵舵主，手下岂能服一个废人？想来应是恢复了。”李民分析道。
“成了舵主啊……怪道有胆量重回故地。”王匡若有所思，“不过，当个舵主总比混黑道的强？若是黑道头子，恐怕早就直接砸店了。他这般做派……是要逼你我二人前去低头服软么？”
李民愁眉紧锁：“接下来，我猜他们还会天天如此，到我店里如法炮制。”
“嗯，”王匡语气带着一丝无奈的嘲讽，“真是‘讲文明、懂规矩’的好帮派，不砸店、不伤人，‘吃饭’还付你铜板——尽管只是几枚，盘子里装的还只是花生米拌黄瓜。”
李民的笑容愈发苦涩。若太平教的人长期这般“帮餐”，他的酒楼也就离关门不远了。