暴雨如注，豆大的雨点砸在青石板上溅起水花，庭院里的芭蕉叶被雨水打得簌簌作响。宁婉悦临窗而立，望着被雨幕笼罩的府邸，心中思绪万千。重生已有数日，她却仍时常从噩梦中惊醒，梦中萧瑾之那双冰冷刺骨的眼眸，与她此刻记忆中那个沉默隐忍的庶出少年判若两人。
天色渐暗，廊下点起了灯笼，在风雨中摇曳出昏黄的光晕。宁婉悦轻轻叹了口气，白日的试探依旧毫无进展。她送去伤药和书籍，萧瑾之只是恭敬收下，神色间不见半分波动；她刻意在父亲面前为他说话，他也只是垂首不语，仿佛一切与他无关。
“小姐，表少爷来了。”丫鬟春桃的声音打断了她的思绪。
宁婉悦转过身，看见春桃领着一人站在门外。来人身着宝蓝色锦袍，手持一把油纸伞，伞面上雨水成串滑落。他笑容温润，可眼底的精明却没能逃过宁婉悦的眼睛——这是她姑母家的表哥柳文轩，一个惯会左右逢源的投机之人。
“听闻表妹前日落水受惊，特备了些血燕窝和长白山老参，给表妹补补身子。”柳文轩将手中的礼盒递给春桃，目光在宁婉悦脸上流转，带着探究的意味。
宁婉悦心中冷笑，前世便是被这副温文尔雅的假象所骗，殊不知柳家早已投靠三皇子，后来在萧瑾之崛起之初便成了第一批被清算的对象。她面上却不露声色，含笑道：“有劳表哥挂心，只是小恙而已，何须如此破费。”
柳文轩摆手笑道：“表妹这是哪里话，你我自幼一同长大，情分非比寻常。”他顿了顿，状似不经意地问道，“说起来，前日表妹落水，听闻是那个萧瑾之救了你？”
宁婉悦心中警铃大作，面上却依旧平静：“正是，若非他及时相救，只怕后果不堪设想。”
“表妹心善，但也要懂得分寸。”柳文轩压低声音，“那萧瑾之虽说是宁家血脉，但终究是庶出，身份卑微。表妹如今对他过于关照，只怕会惹来非议。”
“表哥多虑了，不过是念在他救命之恩，略表谢意而已。”宁婉悦端起茶盏，轻轻吹开浮沫，掩饰着内心的不耐。
柳文轩却不依不饶：“非是我多事，只是如今朝局微妙，三皇子与七皇子明争暗斗日趋激烈。那萧瑾之不知怎的，似乎与七皇子那边有些牵扯。表妹是聪明人，当知此时与他走得太近，绝非明智之举。”
宁婉悦心中一震，前世她直到很久以后才知道萧瑾之与七皇子的联系，没想到柳文轩此时便已知晓。这意味着柳家与三皇子的勾结，比她想得更深。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近，管家浑身湿透地冲进院子，也顾不得礼节，直奔宁婉悦房门：“小姐，出大事了！三皇子...三皇子遇刺身亡了！”
“什么？”宁婉悦手中的茶盏应声落地，摔得粉碎。她猛地站起身，脸色煞白。这比前世整整提前了半年！
柳文轩更是惊得打翻了椅子，一把抓住管家的衣领：“你说什么？三皇子怎么了？”
“就在半个时辰前，三皇子从宫中回府途中遇刺，当场...当场就没了气息。”管家声音颤抖，“刺客留下了一块玉佩，据说...据说与七皇子有关。”
宁婉悦强迫自己冷静下来，脑海中飞速运转。三皇子之死是前世朝局转折的关键，原本发生在半年后，如今提前至此，必定有重大变故。更让她心惊的是，那块玉佩——
她突然想起，前日萧瑾之救她上岸时，腰间佩戴的正是半块造型奇特的古玉，与她幼时父亲赠予的那半块恰好是一对。当时她并未在意，如今想来，莫非...
“表妹，我需立即回府，此事非同小可。”柳文轩面色凝重，匆匆告辞离去。
宁婉悦在房中踱步，雨声越来越大，敲打得她心绪不宁。前世三皇子死后，矛头直指七皇子，萧瑾之作为七皇子一派的重要人物，自然受到牵连，险些丧命。正是那次危机，让他展现出惊人的才智，不仅化险为夷，还借此机会崭露头角。
而那块玉佩，后来才知是重要证物，与一桩前朝秘宝有关。若此玉佩真与萧瑾之有关，那他此刻处境必定危险万分。
“春桃，取我的披风来。”宁婉悦突然站定，眼中闪过决然之色。
“小姐，这么大的雨，您要去哪儿？”
“去西院，找萧瑾之。”
春桃大惊失色：“这怎么行！西院偏僻，又值多事之秋，若让人知道小姐深夜独自去见萧少爷，只怕...”
“顾不了这许多了。”宁婉悦语气坚定，“快去准备，另外，让我院中的护卫暗中守住西院各出入口，若有异常，立即示警。”
片刻后，宁婉悦撑着一把油纸伞，踏着积水向西院走去。暴雨丝毫没有减弱的迹象，狂风卷着雨水打湿了她的裙摆，刺骨的寒意扑面而来。她却浑然不觉，心中只有一个念头——必须尽快见到萧瑾之。
西院是宁府最偏僻破败的院落，平日里少有人至。此刻在狂风暴雨中更显阴森，廊下的灯笼早已熄灭，只有偶尔划破夜空的闪电，能短暂照亮前方的路。
宁婉悦推开吱呀作响的木门，院中杂草丛生，在雨水中伏倒又扬起。她快步走向唯一亮着灯的房间，正要敲门，却听到里面传来低沉的对话声。
“...玉佩你必须收好，这是你母亲留下的唯一信物，也是开启前朝秘宝的钥匙。”一个陌生的男声说道。
“三皇子之死，是否与你们有关？”这是萧瑾之的声音，冷静得不像个十六岁的少年。
“此事你不必过问。七皇子有令，让你立即离京避风头，三皇子的人已经怀疑到你头上。”
宁婉悦屏住呼吸，悄悄从门缝向里望去。只见萧瑾之坐在桌前，对面站着一个身着黑衣的中年男子。桌上放着的，正是那半块让她心生不安的玉佩。
“我现在离去，岂不坐实了嫌疑？”萧瑾之语气平淡，“况且，我若一走，宁家必受牵连。”
“七皇子自有安排，宁家不过是棋子，死活何足挂齿？”
萧瑾之突然冷笑一声：“宁家存亡我确实不在意，但宁婉悦近日举动异常，我需查清她是否知晓了什么。”
门外的宁婉悦心中一寒，果然，萧瑾之从未信任过她，这些日的示好在他眼中不过是别有用心。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近，几个黑影翻墙而入，将小屋团团围住。为首之人冷笑一声：“萧瑾之，出来受死！三皇子待你不薄，你竟勾结七皇子行刺！”
宁婉悦认出那是三皇子府上的侍卫统领赵莽，心中大叫不好。眼看黑衣人就要破门而入，她不及多想，一把推开房门，厉声道：“放肆！谁允许你们在宁府撒野！”
屋内二人俱是一惊，萧瑾之眼中闪过一丝诧异，随即化为深沉的审视。而那黑衣男子则瞬间隐入阴影，手按剑柄，戒备地盯着突然闯入的宁婉悦。
赵莽显然没料到宁婉悦会在此处，愣了一下，随即拱手道：“宁小姐，此事与你无关，还请回避。萧瑾之涉嫌刺杀三皇子，我等奉命拿人。”
“证据何在？”宁婉悦强自镇定，挡在萧瑾之身前。
“现场留下的玉佩，与萧瑾之平日佩戴的一般无二。”赵莽目光扫向桌面，突然瞳孔一缩，“正是那块玉佩！来人，拿下！”
说时迟那时快，几名侍卫一拥而上。阴影中的黑衣男子剑光一闪，已与来人交上手。金铁交鸣之声顿时响彻雨夜。
萧瑾之却依旧端坐桌前，仿佛一切与他无关。直到一名侍卫突破黑衣男子的防守，刀锋直指宁婉悦时，他才突然动了。
宁婉悦只觉眼前一花，萧瑾之已挡在她身前，单手扣住那名侍卫的手腕，轻轻一扭，骨骼碎裂的脆响清晰可闻。侍卫惨叫一声，钢刀落地。萧瑾之顺势一脚，将人踢飞出数丈远，撞在院墙上不再动弹。
这一连串动作行云流水，快得让人眼花缭乱。宁婉悦呆呆地望着挡在身前的背影，这一刻的萧瑾之，与平日那个沉默寡言的少年判若两人。
“宁小姐为何在此？”萧瑾之头也不回，声音冷冽。
宁婉悦稳住心神，低声道：“三皇子遇刺，现场留有玉佩，我担心你被牵连。”
萧瑾之轻笑一声，听不出喜怒：“是担心我，还是担心宁家被牵连？”
不待宁婉悦回答，赵莽已勃然大怒：“好个萧瑾之，果然深藏不露！今日便是你的死期！”说罢亲自提刀攻来。
雨越下越大，电闪雷鸣间，小院中刀光剑影。黑衣男子独战四人，渐感不支。萧瑾之将宁婉悦护在身后，与赵莽周旋。他虽然身手不凡，但终究年少力弱，加上要分心保护宁婉悦，很快便落了下风。
“小心！”眼见赵莽刀锋转向，直劈萧瑾之背心，宁婉悦不及多想，猛地扑上前去，将萧瑾之推开。
刀锋擦过她的手臂，鲜血顿时染红了衣袖。剧痛传来，宁婉悦踉跄一步，跌入萧瑾之怀中。
萧瑾之眼中闪过一丝波动，原本平静无波的面具终于出现裂痕。他扶住宁婉悦，看向赵莽的目光骤然变得冰冷刺骨。
“你伤了她。”简单的三个字，却带着滔天的杀意。
赵莽被那目光所慑，竟不由自主后退半步。就在这时，院外突然传来整齐的脚步声，火把的光芒照亮了雨夜。
“禁军巡夜，何人在此闹事！”一声大喝传来。
赵莽面色一变，狠狠瞪了萧瑾之一眼：“今日算你走运，我们走！”说罢带着剩余侍卫迅速撤离。
黑衣男子也趁机隐入黑暗中消失不见。小院突然安静下来，只剩下哗啦啦的雨声。
宁婉悦手臂上的伤口血流不止，脸色苍白。萧瑾之沉默地将她扶到椅上，撕下衣摆为她包扎。他的动作出乎意料地轻柔，与方才那个杀意凛然的少年判若两人。
“为什么要替我挡刀？”他低声问，目光深邃如潭。
宁婉悦忍着痛，勉强笑道：“你若死了，谁来做我的靠山？”
萧瑾之手上动作一顿，抬眸看她，眼中是毫不掩饰的审视：“你就这般笃定，我会成为你的靠山？”
“我笃定。”宁婉悦直视他的眼睛，一字一句道，“萧瑾之，我知道你非池中之物。今日我救你一次，来日你权倾天下时，可否念及今日之情，留我一命？”
空气瞬间凝固。萧瑾之的目光锐利如刀，仿佛要剖开她的内心，看清她真正的意图。窗外雷声轰鸣，电光闪过，照亮他棱角分明的侧脸，那双眼眸在黑暗中闪烁着莫测的光芒。
许久，他缓缓开口，声音低沉而危险：“宁婉悦，你究竟知道些什么？”
雨声渐歇，黎明前的黑暗最是深沉。宁婉悦望着眼前这个未来将翻云覆雨的权臣，心中明白，这场雨夜的交锋，才只是他们之间博弈的开始。