兆民城中心的城主府直属管控区，悬浮在离地千丈的云层间，五道流光闪过，十一位大乘修士已端坐于城主宫的议事厅内。厅内无窗，仅靠穹顶镶嵌的夜明珠照明，十二根盘龙玉柱支撑着高达百丈的穹顶，柱身上流转的灵力光晕，将众人的身影映得忽明忽暗。
城主林啸天一袭墨色长袍，端坐于首座，指尖轻叩着面前的玉案。他虽只是大乘中期巅峰，周身却散发着不容置疑的威压：“最近那些凡人国家，有没有闹出什么乱子？”
左手第一位的燕侠明抚着长须，声音平缓：“回城主，近月来也就辽原国与燕云国打了场仗，最后燕云国胜了，收复了三座边城。凡人国度间的吞并征伐，本就是常事，没什么特别的。”他顿了顿，补充道，“倒是听说燕云国请了两位神秘修士，手段颇为诡异，直接斩了辽原国请来的元婴老怪。”
“哦？”林啸天眉峰微挑，“什么样的修士？”
“听说是两位年轻女子，一位擅使雷火铳，一位剑法灵动，带着酒葫芦。”燕侠明回忆着下属传来的情报，“看描述，修为至少在化神以上，说不定是合体境。”
右侧的赵冲忍不住插话：“化神修士插手凡国战事，倒也不算违规，只要没动用大范围禁术就行。”他是个急性子，说话时手掌不自觉地捏紧了座椅扶手，“城主，您更该操心的是十八城斗法大会。咱们兆民城上次拿了倒数第一，被其他主城的人笑话了三十年。”
林啸天闻言轻笑一声，笑声在空旷的议事厅里回荡：“所以才要你们多费心。咱们城和其他十七主城不一样，凡民占了八成，高阶修士本就少，再不招揽些外来强者，下次怕是连倒数第二都保不住。”
他目光扫过众人：“往后但凡有外城的高阶修士来兆民城，尤其是大乘境，必须立刻禀报我。无论是路过还是有意定居，都要尽力招揽。”
十位大乘修士面面相觑，随即纷纷颔首。他们何尝不知兆民城的窘境？其他主城要么背靠大宗门，要么有老怪物坐镇，唯有兆民城，因凡民众多，灵气稀薄，高阶修士向来不愿久留。
“只是……”赵冲欲言又止，眉头紧锁，“鬼灵宗那边，最近动作频频。他们的人在南城外的乱葬岗设了祭坛，似乎在炼制什么邪器，已有不少凡人被吸干了精血。”
议事厅内的气氛瞬间凝重起来。鬼灵宗是兆民城周边最大的邪修势力，宗主是位大乘初期修士，行事狠辣，多年来与城主府井水不犯河水，如今竟敢在管控区边缘作祟。
“我自有分寸。”林啸天的声音冷了下来，指尖的玉案浮现出细微的裂痕，“派人盯紧了，若他们敢把主意打到管控区，或是伤及持有城主令的修士，不必请示，直接除之。”
他周身的灵力骤然翻涌，穹顶的夜明珠光芒忽明忽暗：“邪修而已，真以为我兆民城无人了？”
燕侠明沉吟道：“需不需要联合其他主城，一起清剿？鬼灵宗的底蕴不浅，据说藏着半件仙器。”
“不必。”林啸天摆手，“自家门前的事，自家解决。若是连个鬼灵宗都摆不平，往后更别想在十八主城抬头。”他站起身，长袍下摆扫过地面，带起一阵凌厉的风，“散了吧，各司其职。记住，招揽修士的事，不能松懈。”
十位大乘修士纷纷起身行礼，化作流光退出议事厅。林啸天独自站在厅中，望着穹顶的夜明珠，眼中闪过一丝复杂。他抚摸着玉案上刻着的“兆民”二字，喃喃道：“凡民多，才是根基啊……”
管控区外的三重结界泛起涟漪，将城主宫与下方的凡俗世界彻底隔绝。没人知道，这位看似沉稳的城主，心中正盘算着一场足以改变兆民城命运的布局，无论是招揽外来强者，还是清剿鬼灵宗，都只是开始。
鬼灵宗深处的血魂殿内，猩红烛火跳动着，将四壁的骷髅头映照得狰狞可怖。夜魔尊一袭黑袍，端坐在白骨王座上，指甲泛着紫黑的光泽，正用力掐碎手中的玉简，那是属下汇报被城主府修士逃脱的消息。
“可恶的林啸天！”他低喝一声，黑袍下的肌肉贲张，周身瞬间弥漫开浓稠的黑雾，殿内的烛火被压得只剩豆大一点光亮，“派去的人，就没一个能办事的？”
阶下的碎魂真人佝偻着身子，枯瘦的手指捻着一串骷髅念珠，声音嘶哑如破锣：“宗主息怒，那几个城主府修士滑得像泥鳅，每次都能借着管控区的结界脱身。要不……让二长老用天魔搜魂术，找到他们的藏身地？”
二长老王天路往前踏出一步，脸上刻满诡异的符文，闻言阴恻恻地笑了：“我的天魔邪术，能让他们神魂俱裂，就算躲在结界里，也能引他们走火入魔。”
“不必。”夜魔尊抬手打断，黑雾渐渐收敛，他舔了舔唇角，眼中闪过贪婪的光，“我的红魔邪功已到第九重，差最后一步就能大成。那些凡人与低阶修士的血，早已不够滋养魔核。”
他站起身，黑袍无风自动，露出胸口跳动的暗红色魔核，魔核上缠绕着无数细小的血线：“我要的是高阶修士的精血，最好是大乘境的！碎魂，你带一队魔卫，去管控区边缘游走，一旦发现落单的城主府修士，立刻抓回来，活的。”
碎魂真人心中一凛。他曾见过红魔邪功的威力，那是比血魔大法凶残数亿倍的邪术，修炼时需将修士的精血与元神一同炼化，被吸者往往连轮回的机会都没有。他连忙躬身：“属下遵命！”
“哈哈哈！”夜魔尊仰头大笑，笑声在血魂殿内回荡，震得骷髅烛台嗡嗡作响，“等我红魔邪功大成，区区林啸天算什么？兆民城的大乘修士，都将成为我的养料！到时候，十八主城谁还敢小觑我鬼灵宗？”
他周身的魔气骤然暴涨，殿顶的石梁渗出鲜血，地面的血池咕嘟咕嘟冒泡，无数冤魂虚影在池中游荡，发出凄厉的哀嚎，那都是二百多年来，被他用邪术残害的生灵。
“恭贺宗主神功大成！”碎魂真人与王天路带头跪拜，身后的数十名核心弟子齐齐叩首，声音里满是敬畏与恐惧。
夜魔尊看着阶下伏跪的众人，眼中闪过一丝轻蔑。这些人不过是他修炼的工具，等他真正突破，连碎魂与王天路也未必能留下。
他走到血池边，伸手舀起一捧血水，血水在他掌心化作暗红色的火焰：“林啸天，你以为靠着那三重结界就能高枕无忧？等我吸干你麾下修士的精血，下一个，就是你！”
血魂殿外，阴风呼啸，鬼哭狼嚎之声传遍整座山头。兆民城南域的百姓早已不敢靠近这片区域，只在夜里听到那令人毛骨悚然的笑声时，默默祈祷着城主府能早日除了这伙邪修。
而他们不知道的是，一场席卷全城的血腥风暴，已在鬼灵宗的阴谋中，悄然酝酿。
血魂殿后的密室里，烛火比前殿更暗，映着碎魂真人和王天路两张沉郁的脸。碎魂真人摩挲着手中的骷髅念珠，念珠上的裂痕是二百多年前留下的，那时他还是鬼灵宗宗主，殿外的牌匾上写的是“玄阴殿”而非“血魂殿”。
“你还记得钟镇战他们吗？”碎魂真人的声音带着不易察觉的颤抖，“五个老伙计，当年哪个不是叱咤一方的枭雄？”
王天路的拳头猛地攥紧，指节泛白：“怎么不记得？钟长老的‘玄冰煞’能冻住半座山，云长老的‘蚀骨风’专破护体罡气……可那又如何？”他喉结滚动，“夜魔尊来的第三个月，就把他们五个堵在演武场，当着全宗的面，活生生吸成了肉干。”
那画面至今仍是王天路的噩梦。五个合体期长老的灵力在夜魔尊掌心化作血色雾气，他们的身躯以肉眼可见的速度干瘪，最后只剩五具轻飘飘的皮囊，被夜魔尊随手丢给了野狗。而他自己，只能眼睁睁看着两个亲弟弟王天古、王天胜挡在身前，转瞬成了同样的下场。
“我这个当宗主的，连屁都不敢放一个。”碎魂真人自嘲地笑了，念珠被他捏得咯吱作响，“他废了我的丹田，却留着我的命，就是要让所有人看看，反抗者，死；顺从者，还能苟活。”
王天路沉默着，掀起袖口，露出手臂上淡红色的红纹，那是夜魔尊种下的“红魔印记”，只要对方一个念头，他就会神魂俱裂。“他们说我们是魔道？”他忽然低笑，笑声里满是悲凉，“至少我们杀人，要么为夺宝，要么为复仇。可他……”
他想起半年前那五千名凡人。夜魔尊为了修炼红魔邪功的“血祭”，将城南一个村落的男女老少全部抓来，只用了一炷香，就将五千人的精血吸得一干二净。满地的干尸像枯柴一样堆叠着，孩子们的小手还保持着抓挠的姿势，那股血腥味，三个月都没散干净。
“那场面，比我们以前最残暴的手段，还要狠上千倍。”碎魂真人闭了闭眼，“我们修的是邪术，他修的是……畜生道。”
密室的石门被风吹得吱呀作响，带来殿外隐约的魔笑声。碎魂真人忽然抬头，眼中闪过一丝决绝：“王天路，你说……林城主有没有办法除掉他？”
王天路猛地抬头：“你想……”
“我等虽入了魔道，却也知是非。”碎魂真人的声音压得极低，“若是林城主能除此魔头，我愿自废修为，入城主府大牢，哪怕做个看门人，也算赎点罪孽。”
“我也是。”王天路毫不犹豫地接话，眼中燃起微弱的光，“我两个弟弟死得冤，若能亲眼看着夜魔尊伏诛，就是让我当场自爆，也甘心。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了同一种东西，那是被压抑了二百多年的、对光明的最后一丝渴望。碎魂真人将骷髅念珠揣进怀里，站起身：“先按他的命令去管控区边缘晃悠，见机行事。林城主不是庸人，或许……他早就在等我们这样的人。”
王天路点头，跟着起身时，袖中的一枚传讯符悄然亮起——那是三个月前，他冒险托人送给城主府的、用鲜血写就的密信，终于有了回音。
密室的烛火摇曳，将两人的影子拉得很长。在这充斥着血腥与罪恶的鬼灵宗深处，一丝微弱的裂痕，正悄然蔓延。