刘长老召见。
简短的四个字，却让墨尘瞬间从深度修炼中惊醒。心神电转间，已掠过无数可能。
是河西村之事东窗事发？李家找上门来了？还是自己修为突破太快，引起了这位老祖的更深疑虑？亦或是……幽冥洞之后，新一轮的试探？
无论哪种，皆非好事。
他缓缓收功，丹田内那虚幻的丹胎雏形悄然隐没，澎湃的炼气六层巅峰修为在《幽冥敛息术》的完美遮掩下，重新化为看似坚实的炼气五层巅峰。周身因《不灭魔骨》和幽冥死气淬炼带来的异样气息也尽数敛去，唯有一双眸子，深处沉淀着历经生死后的冰冷与沉静。
“有劳师兄带路。”墨尘打开院门，对那名执事弟子微微颔首，语气平淡无波。
那执事弟子感受到墨尘身上那愈发深不可测、却又看不出具体深浅的气息，态度比以往更加恭敬了几分：“师弟请随我来。”
两人一前一后，穿过内门重重殿宇楼阁，越走越是幽深，灵气愈发浓郁精纯。最终，来到后山一处僻静的竹林之外。竹林深处，隐约可见一座简朴的竹楼。
“长老就在楼中，师弟自行前往即可。”执事弟子停下脚步，躬身行礼后悄然退去。
墨尘独自一人，步入竹林。竹叶沙沙，环境清幽，但他每踏出一步，都能感觉到空气中那无所不在的、温和却浩瀚的威压悄然增强一分，如同深海，平静之下蕴藏着恐怖的力量。
这是金丹真人的领域威压！无需刻意释放，其存在本身，便足以让低阶修士心神战栗，修为不畅。
墨尘面色不变，《幽冥敛息术》运转到极致，如同滑不留手的游鱼，在那浩瀚威压中悄然前行，竟未引起丝毫波澜。体内《不灭魔骨》微微震动，将侵入身体的威压悄然吸收化解。
竹楼无门，只有一道珠帘。
墨尘在帘外站定，躬身行礼：“弟子墨尘，奉命前来。”
“进来吧。”刘长老苍老平和的声音从帘内传出。
墨尘撩帘而入。
竹楼内陈设极其简单，一桌一椅一蒲团。刘长老正盘坐于蒲团之上，双目似闭非闭，气息与整个竹林仿佛融为一体，深不可测。他并未刻意看向墨尘，但墨尘却感觉自身从里到外都被一道无形的目光扫过，无所遁形。
他心中凛然，姿态放得更低，垂首立于下方。
沉默持续了数息，每一息都如同巨石压在心头。
终于，刘长老缓缓开口，声音听不出喜怒：“河西村任务，完成得如何？”
来了！
墨尘心神紧绷，面上却露出恰到好处的凝重与后怕，将早已准备好的说辞道出：“回长老，弟子奉命调查，那河西村村民确系被一邪修所害，用以修炼邪恶功法。弟子寻至其巢穴，经历一番苦战，侥幸凭借地利与之前所得的一门炼体秘术，将那邪修击杀。但其巢穴亦因此坍塌，弟子身受重创，勉强逃出，调养多日方才恢复。未能带回更多证据，请长老责罚。”
他半真半假，隐去了轮回镜碎片、九幽碎玉、李家修士以及自己真实修为突破的关键，只强调邪修与恶战，并将现场毁灭推给巢穴坍塌。
刘长老静静地听着，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击，发出笃笃的轻响，每一声都仿佛敲在墨尘的心弦上。
“哦？邪修？”刘长老眼皮微抬，目光如同实质般落在墨尘身上，“何种邪修？修为几何？功法路数如何？巢穴位于何处？细细说来。”
问题一个接一个，精准而犀利。
墨尘早有准备，不慌不忙，将那邪修老者的形貌（略去轮回镜碎片）、其操控尸傀、吞噬生魂的功法特征，以及黑水河下溶洞的位置（隐去具体深度和轮回镜碎片的存在）一一描述，细节逼真，语气沉稳，甚至带着一丝心有余悸。
刘长老听着，眼神深邃，未置可否。
就在墨尘以为暂时过关之时，刘长老忽然话锋一转，语气依旧平淡，却如同惊雷炸响：
“据宗门巡查弟子回报，数日前，黑水河域曾有剧烈能量波动，疑似有筑基以上修士交手。随后，云州李家的一名核心子弟及其护卫，在该区域失踪，魂灯尽灭。李家已派人前来询问，言辞颇为不善。”
他目光如炬，紧紧盯着墨尘：“你可知情？”
压力骤增！
墨尘心脏猛地一跳，背后瞬间渗出冷汗，但脸上却露出恰到好处的惊愕与茫然：“李家？弟子不知。弟子与那邪修交手时，并未感应到有其他修士在场。能量波动……或许是弟子与那邪修最后拼死一击，引动了地脉？至于李家之人……弟子从未遇见。”
他矢口否认，语气坚定，眼神“坦诚”地迎向刘长老的目光。他知道，此刻稍有闪烁，便是万劫不复。
刘长老静静地看着他，那双看似浑浊的老眼，仿佛能洞穿人心。
竹楼内的空气几乎凝固。
许久，刘长老才缓缓收回目光，淡淡道：“是吗？那或许是巧合吧。”
他并未深究，但墨尘却感觉那无形的压力丝毫未减。
“你此次任务，虽过程凶险，结果倒也干净，算是为宗门清除一害。”刘长老语气一转，竟带着一丝若有似无的赞许，“这是你应得的奖励。”
他屈指一弹，一枚玉简和一个玉瓶飞向墨尘。
“《血煞魔功》第四至第六层口诀。以及三枚‘血莲丹’，对稳固修为、淬炼肉身颇有裨益。”
墨尘接过玉简和玉瓶，心中非但没有喜悦，反而更加警惕。无功不受禄，更何况是直接赐予后续功法和高阶丹药？这更像是……一种投资，或者说，一种捆绑。
“谢长老厚赐！弟子定勤加修炼，不负宗门与长老期望！”他压下心思，恭敬行礼。
“嗯。”刘长老微微颔首，似随意道，“修为乃根本，莫要贪功冒进，需循序渐进。外物之力，可借不可恃。尤其是某些来历不明之物，强则强矣，然因果缠身，恐非福缘。”
墨尘心中猛地一凛！这话，似有所指！是在点醒？还是警告？他是否察觉到了什么？九幽碎玉？轮回镜？还是《噬魔真经》？
他不敢细想，连忙道：“弟子谨记长老教诲！”
“去吧。”刘长老闭上双眼，仿佛已然入定，“好生修炼，内门……很快就不太平静了。实力，才是立足之本。”
“是，弟子告退。”
墨尘躬身退出竹楼，直到走出竹林，那股如影随形的威压才彻底消失。他后背已然湿透，并非全是伪装。
刘长老最后那句话，意味深长。“内门不太平静”？是指李家的麻烦，还是宗门内部即将有变？让自己提升实力，是提醒，还是……暗示自己需要成为他手中一把更锋利的刀？
无论如何，这次召见，有惊无险，甚至还得了一些好处。但危机并未解除，反而更加迫近。李家就像一柄悬顶之剑，而刘长老的态度，也暧昧难明。
他快步回到自家小院，开启所有禁制，这才真正松了口气。
拿起那枚记载着《血煞魔功》第四到第六层口诀的玉简，神识沉入。
功法果然更加精深玄奥，涉及煞意凝练、气血化煞、甚至初步沟通地煞之力，威力远非前三层可比。正好适合他目前炼气六层巅峰的修为修炼，能完美掩盖《噬魔真经》的核心波动。
而那三枚血莲丹，龙眼大小，赤红如玉，散发出磅礴气血能量和异香，确是巩固修为、淬炼肉身的宝药，对他修炼《不灭魔骨》也大有裨益。
刘长老这份“投资”，不可谓不重。
墨尘沉吟片刻，并未立刻服用丹药修炼。而是首先将新得的《血煞魔功》口诀与《噬魔真经》相互印证参考。他发现，《噬魔真经》的包容性和层次远高于前者，甚至能模拟出《血煞魔功》的绝大部分特性，且威力更强！
“或许……我可以《血煞魔功》为表，掩盖《噬魔真经》为里……”一个念头逐渐成型。
他决定，主修依旧是以《噬魔真经》为核心，但对外表现出的功法特性，则完全模拟《血煞魔功》，甚至可以利用《噬魔真经》的吞噬特性，加速《血煞魔功》的修炼，造成一种“天赋异禀”的假象。如此，既能最大限度隐藏自身秘密，又能合理利用宗门资源，解释修为精进速度。
说做就做，他立刻开始尝试，以《噬魔真经》模拟运转《血煞魔功》第四层。
过程起初有些晦涩，但《噬魔真经》的霸道与高屋建瓴，很快便攻克难关，运转逐渐流畅起来。他周身散发出的气息，也变成了纯正的血煞之力，丝毫察觉不出《噬魔真经》的痕迹。
“如此一来，便稳妥多了。”墨尘心中稍定。
之后几日，他深居简出，一边巩固修为，熟悉新境界的力量，一边修炼新得的《血煞魔功》口诀，并以血莲丹淬炼肉身，《不灭魔骨》的强度稳步提升。
期间，他也多次尝试研究新得到的那块轮回镜碎片。这块碎片蕴含的幽冥死气极其精纯，用于淬炼《不灭魔骨》效果奇佳。他甚至尝试引导一丝碎片的死寂之力，融入血煞爪中，创出了一招威力更大、带有侵蚀生机特性的新杀招——幽冥血煞爪！
这一日，他正在院中演练新招式，院外禁制再次被触动。
这一次，来的却是一名陌生的内门弟子，神色倨傲，递上一份鎏金战帖。
“墨尘？我家族兄袁罡，已于昨日出关，修为尽复，更胜往昔！特于三日後，在生死台等你！了结恩怨！你可敢接战？！”
生死台！
宗门解决不可调和恩怨之地，一上生死台，生死勿论！
袁罡？他竟然还敢主动挑战？而且是在生死台？他哪来的底气？修为尽复，更胜往昔？难道……
墨尘眼睛微微眯起，接过战帖，神识一扫，战帖上蕴含的气息果然比之前的袁罡更加凝练凶悍，隐隐触摸到了炼气七层的门槛！
看来，这一个月，不止自己在进步。对方似乎也得了某种机缘，或是下了血本。
这背后，是否又有赵崧或其党羽的影子？想借袁罡之手，在宗门规则内除掉自己？
墨尘看着那战帖，嘴角缓缓勾起一丝冰冷的弧度。
正好，修为大涨，缺一块合适的磨刀石。
袁罡，你自己送上门来，便怪不得我了。
也该让内门某些人知道，我墨尘，不是谁都能来踩上一脚的！
“战帖，我接了。”
他淡淡开口，语气平静，却蕴含着不容置疑的决绝。
送帖弟子被那眼神看得心中一寒，不敢多言，匆匆离去。
墨尘转身回院，继续演练。幽冥血煞爪挥出，带起道道凄厉的黑红色锋芒，空气发出被腐蚀的嗤嗤声响。
三日後，生死台上，当以汝之血，祭我魔刀锋芒！
暗流已至，唯杀止戈！