宛城行辕内的灯火，几乎彻夜不熄，将吕布挺拔却已显疲惫的身影投在墙壁上，拉得很长。他用力揉着发胀的额角，指尖传来的冰凉也难解心头的燥郁。面前堆积如山的军报，每一份都仿佛带着前线的硝烟与血腥气，沉甸甸地压在他的心头。
颍川方面，张辽仍在死守，字里行间透出的惨烈令人窒息。伤亡数字触目惊心，箭矢、滚木、礌石消耗殆尽，数次急报请求补充。曹仁显然是铁了心要拔掉这颗钉子，攻势如潮，不计伤亡。战报中提到颍阴城墙多处出现巨大裂痕和坍塌，全靠守军冒着箭雨，用血肉之躯连夜搬运木石泥土勉强填补，才未让曹军趁虚而入。
壶关方向，颜良依仗着数倍的兵力优势，如同不知疲倦的巨兽，日夜不停地轮番猛攻。陈宫虽智计百出，张绣亦勇猛搏杀，屡次击退敌军，但关内士卒早已疲惫不堪，减员严重，每一个还能站在关墙上的身影都带着伤。
河内徐晃那边，与张合的僵持看似平静，实则如同走在绷紧的钢丝上，任何一方若有生力军加入，这脆弱的平衡便会瞬间打破，引发雪崩。
最让吕布心头滴血的，是将领的折损。就在昨日，一份染血的战报送到他案头。他麾下一名以勇力着称的骑都尉，在颍川城外一次试探性的反击中，试图撕开曹军的包围圈，却不幸被夏侯渊部将率精骑截住，陷入重围。那都尉死战不退，手刃十余人，最终力竭，被乱枪刺死，首级被曹军割去示众。这并非第一个战殒的将领，也绝不会是最后一个。战争的绞肉机，正冷酷而高效地吞噬着他麾下忠诚儿郎的性命和热血。
“主公，颍川急报，文远将军急需箭矢五万支，伤药百石，滚木……”幕僚低声念着张辽最新的求援清单，声音越来越沉，每一项物资都关乎着颍阴能否继续坚守。
吕布沉默着，指节因用力而微微发白。南阳的库存也在急剧消耗，既要支撑甘宁水师在淯水上的袭扰，维持那条看不见的战线，又要供给前出至西鄂、雉县的疑兵，虚张声势，还要时刻防备内部可能出现的动荡。他第一次如此清晰地感受到，同时面对曹操、袁绍这两个庞然大物的挤压，即便他吕布个人勇武盖世，麾下也有张辽、高顺这样的良将，陈宫这样的谋士，但在绝对的实力和资源差距面前，个人的力量是何其渺小，每一步都走得如此艰难。
“成廉。”吕布抬起头，目光落在帐下一位面容坚毅、沉默寡言的将领身上。此人是他的并州旧部，武艺或许不算顶尖，但胜在沉稳可靠，执行力极强。
“末将在！”成廉跨步出列，甲胄发出铿锵之声。
“予你步卒一千，民夫五百，押送这批物资，走鲁阳道，送往颍川文远处。”吕布的声音带着一丝疲惫，但更多的是不容置疑的决断，“此去路途遥远，曹军游骑肆虐，必不会让你安然通过。路上可能会遭遇层层截杀，务必小心谨慎。物资，能送多少是多少，但人，”他目光锐利地看向成廉，“要尽可能给我带回来！”
这是一项危险且看似不起眼的任务，押送粮草辎重，远不如阵前斩将夺旗来得风光显赫。但成廉脸上没有任何波动，更没有半分犹豫，抱拳沉声道：“末将领命！必竭尽全力！”
吕布深深看了他一眼，点了点头。这就是他如今能派出的重要力量了，不再是张辽、高顺那样的核心利刃，而是成廉这样忠诚可靠的基石。战争进行到这个残酷的阶段，考验的已不仅仅是顶尖武将的锋芒与谋士的奇策，更是整个势力中下层军官的韧性、忠诚与执行力。
成廉在黎明前的黑暗中出发了。队伍拉得很长，装载着颍阴急需物资的大车在崎岖的道路上发出吱呀的呻吟。一千步卒护卫在前后，眼神警惕地扫视着道路两旁的山林丘壑，那五百民夫则低着头，奋力推着车辆，他们知道，一旦遇敌，自己这些手无寸铁之人便是待宰的羔羊。整个队伍沉默而肃杀，弥漫着一股悲壮的气氛。
送走成廉，吕布又将凝重的目光投向并州地图。壶关承受的压力，让他寝食难安。
“传令给魏续，”吕布对另一名并州旧将下达指令，“让他从太原郡再抽调郡兵两千，民夫一千，携带所有能搜集到的守城器械，火速支援壶关。告诉公台，”他顿了顿，声音有些沙哑，“并州，能守则守，若事不可为……可酌情放弃外围城池，收缩兵力，退守晋阳。”
当“放弃”二字从口中说出时，吕布的心如同被狠狠剜了一刀。并州是他重返北地后，好不容易打下的根基，每一座城池，每一寸土地，都浸透着他并州儿郎的鲜血。但此刻，他必须做出最痛苦的取舍。若壶关这扇大门最终被颜良撞开，袁绍大军必将如洪水般涌入并州腹地，届时分散兵力守备各处孤城，只会被优势敌军各个击破，不如壮士断腕，集中所有力量保住最核心的太原郡。
“主公，三线作战，我军兵力、钱粮已近极限。是否……可以考虑向朝廷……”有幕僚小心翼翼地提议，意指控制在汉献帝手中的洛阳一带，或许还能挤出些微力量。
吕布冷冷地扫了那人一眼，目光如冰刃：“朝廷？洛阳那些兵马，守卫宫禁、看护天子尚且吃力，岂能轻动？”他心中明镜似的，汉献帝身边那些公卿大臣，各怀心思，不给他背后添乱就已属万幸，指望他们雪中送炭？简直是痴人说梦。他能依靠的，从来只有自己，只有这些追随他转战千里的并州、凉州儿郎。
他起身走到窗边，推开窗户，任由冰冷的夜风吹拂面颊。北方的赵云还在幽燕之地隐忍待机，那是他预留的唯一一支可能改变战局的奇兵，但此刻还远未到动用的时候。袁绍的主力尚未被壶关完全吸引牵制，曹操在颍川虽然攻势猛烈，但显然还留有余力，那只狡猾的狐狸，绝不会轻易露出所有底牌。
“告诉文远、公台、公明，”吕布的声音在寂静的夜色中显得格外冷硬，却也透着一丝不易察觉的温情，“他们打得很好，非常好。我吕布，会记得每一位战死沙场将士的功劳与名字。让他们再坚持一下，顶住！最艰难的时刻，就快过去了。”
他像是在对远方的将领们下达指令，也像是在对自己喃喃低语，进行着自我激励。
战争的天平，依旧沉重地向着曹袁联军一方倾斜。吕布集团如同暴风雨中一艘孤独的航船，在惊涛骇浪中艰难地维持着平衡，每一块船板都在巨大的压力下发出令人牙酸的呻吟。他所能做的，就是将这些忠诚但能力或许有限的中下层将领，以及那些来之不易的宝贵资源，像一颗颗坚韧的钉子，狠狠砸进那摇摇欲坠的防线各处，用血肉、意志和忠诚，苦苦支撑，等待着那不知是否存在、何时才会降临的转机。
成廉的运粮队，已然消失在黎明的薄雾中，走向未知的凶险。他们代表着温侯麾下那些或许不那么耀眼夺目，却同样在用生命和忠诚支撑着这场残酷战争的普通人。而在遥远的淯水之上，甘宁的船队再次升起那面无标识的玄旗，如同幽灵般悄然启航，寻找着下一个可以狠狠撕咬的猎物。
战争，还远未到结束的时候。砥柱中流，唯仗忠魂。