兖州，许县。此地已被曹操经营为新的政治军事中心，城郭经过加固扩建，雉堞如齿，旌旗林立。太守府衙虽不及长安未央宫那般巍峨壮丽，却也厅堂深邃，廊庑严整，甲士环列，戒备森严，自有一股新兴霸府的凛然气象。
议事厅内，曹操跪坐于主位之上，身姿挺拔如松，面容比去年更为清癯，双颊微陷，唯有一双细长的眼睛，开阖之间精光四射，锐利如欲攫取猎物的鹰隼。他眉头微锁，指节分明的手指无意识地轻敲着身前的紫檀木案几，发出沉闷而规律的“笃笃”声，听着斥候与谋士们接连不断的汇报。下方，文臣以荀彧为首，武将以夏侯惇为尊，程昱、夏侯渊、曹仁、乐进等心腹重臣分列左右，人人面色凝重，使得厅内空气仿佛也滞重了几分。
“主公，”程昱声音低沉，带着他特有的冷静与一丝不易察觉的讥讽，“长安细作传回确切消息，吕布已于五日前的常朝之上，将那颗传国玉玺，当着百官及天子之面，‘恭谨’献上。仪式颇为隆重，据说那吕布演技精湛，言辞恳切，将他那‘汉室擎天玉柱’的忠臣姿态，演得十足逼真，朝野之间，颇有些不明就里之辈为之赞叹。”
“哼！”左侧首位，夏侯惇猛地发出一声压抑着怒火的冷哼。他脸上那狰狞的黑色眼罩，是河内之战败于吕布之手留下的深刻耻辱印记，独目之中寒光暴射，几乎要喷出火来，“欺世盗名之奸贼！无耻之尤！若非他凭借奸计窃据朝廷，挟持天子，狐假虎威，安敢如此嚣张跋扈！此玺落于其手，实乃国之不幸！”他的拳头紧紧攥起，手背上青筋虬结。
端坐于文臣首位的荀彧，神色依旧如古井无波，他轻轻整理了一下宽大的袖口，缓声接口，声音清越而理性：“元让将军所言，自是正理。吕布此举，虽为伪饰，然不得不承认，其手段着实高明。玉玺在他手中，本是众矢之的，怀璧其罪；如今献于天子，则一举三得：既免除了天下诸侯觊觎之祸心，又为自己博得了擎天保驾的巨大声望，更使得江东孙策，纵有万般不甘，亦难在明面上发作。经此一事，吕布在政治与大义名分上，已占尽先机，其势更张。”他微微停顿，目光转向主位上的曹操，语气加重，“更可虑者，吕布此番不仅得玺，更擒获国贼袁术，威震天下。观其态势，关中根基已固，司隶诸郡渐次平定，如今又得颍川一隅，其兵锋如一把出鞘的尖刀，已隐隐抵在我豫州腹地之上，威胁日增。”
曹操敲击案几的手指倏然停住，他没有立刻对吕布之事做出评论，深邃的目光转向另一侧，声音平稳无波：“刘备那边，近日情形如何？”
夏侯渊应声出列，抱拳沉声道：“禀主公，刘备自去岁徐州内乱，遭吕布与袁术夹击，元气大伤，如今仅能蜷缩于下邳一城，勉强依靠陈登、糜竺等本地士族支撑局面。其部将关羽，前番虽趁乱夺得广陵郡东城等数县，然兵微将寡，不过是疥癣之疾，无关大局。以末将观之，我军若欲东向，刘备残部，绝非对手，克之易如反掌。”
曹操微微颔首，不置可否，目光却如同扫帚般缓缓扫过在场每一位文武的脸庞，最后，落在了坐在荀彧稍后位置、一直沉默不语，甚至显得有些慵懒的郭嘉身上。郭嘉年纪虽轻，面容却因常年纵情酒色而显得异样苍白，身形也略显单薄，但唯独那双眸子，清澈明亮，宛如寒潭秋水，偶尔闪过的光芒，仿佛能穿透一切迷雾，直抵事物核心。
“奉孝，”曹操开口，声音中带着明显的倚重与询问，“诸公之言，汝皆已听闻。吕布借天子之名，行扩张之实，其势如野火燎原，焰炽日盛；刘备新败，如惊弓之鸟，徐州沃土，似可取之囊中。然，西有猛虎眈眈而视，东有疲羊唾手可得，当何以处之？吾心惑矣，愿闻高见。”
郭嘉闻声，这才微微直起身，从容不迫地拱了拱手，脸上不见丝毫紧张，声音清朗如玉磬：“明公垂询，嘉敢不尽言？纵观当前局势，虽风云变幻，然我辈既定之策，核心未改，仍是‘北和袁绍，南固疆域，西待其变’之大局。今需因时应变，略作调整，嘉窃以为，可概括为八字：固本、积势、待时、联横。”
“哦？”曹操身体不自觉前倾，眼中露出极感兴趣的神色，“愿闻其详，奉孝可逐一剖析。”
“其一，固本。”郭嘉伸出第一根修长而略显苍白的手指，语气坚定，“吕布挟天子以令诸侯，占据大义名分，其势已成，锋芒正盛。我辈当下，绝不可与之争一时之短长，行硬撼之举。当效仿高祖之据关中，光武之基河内，继续深耕兖、豫二州根本之地。文若先生所倡屯田之策，当大力推行，招揽流民，垦殖荒地，积蓄粮秣，充盈府库。同时，精炼士卒，汰弱留强，严明军纪。内政稳固，仓廪充实，军备精良，方为争霸天下之坚实根基。此乃以我之静，制彼之动。”
荀彧闻言，微微颔首，面露赞许之色。屯田安民，积蓄实力，正是他一直以来秉持的方略。
“其二，积势。”郭嘉伸出第二根手指，语气转而变得锐利进取，“刘备新败，元气未复，徐州内部，士族如陈珪、陈登父子，其心难测，并非铁板一块。此实乃天赐良机，不容错失！当以雷霆万钧之势，迅疾东向，速取徐州！此举一可消除侧翼隐患，免却后顾之忧；二可大大拓展我方疆域，增加人口赋税；三可获取徐州盐铁之利，增强国力。此乃‘积势’之关键一步！唯有吞并徐州，实力暴涨，未来方有足够资本，与吕布一决雌雄。”他目光转向跃跃欲试的夏侯惇、夏侯渊等将领，强调道，“兵贵神速，务必一击必杀！不可予刘备喘息重整之机，亦不可让吕布有插手干预之借口！”
夏侯兄弟及曹仁等将领眼中顿时燃起熊熊战意，显然对东征充满期待。
“其三，待时。”郭嘉第三根手指缓缓伸出，语气变得幽深难测，带着一种洞悉未来的智慧，“吕布虽强，势如烈火烹油，然其势并非无懈可击，铁板一块。究其根本，其核心乃并州军事集团与凉州降卒之结合，内部派系林立，如张辽、高顺之并州系，张绣之凉州系，陈宫之谋士系，彼此之间，利益未必全然一致，全赖吕布个人无双武勇与日渐积累的威望强力维系。其如今掌控司隶，看似地盘相连，成掎角之势，实则弘农、河东、河内、洛阳、长安，各地情势复杂，新附未久，需分遣大将重兵镇守，导致兵力分散，战线漫长，首尾难以兼顾。更有甚者，”郭嘉的声音压得更低，带着一丝意味深长，“嘉观吕布近来动向，似乎颇重工匠奇技，如改良军械、精研制盐之法、乃至坊间传闻其耗费物力研制所谓‘玉皂’等物，此虽可在短期内增强实力，改善民生，然则，为政者，当以正道统御天下，一味倚重此等奇技淫巧，长此以往，是否会导致根基不稳，舍本逐末？且其势力扩张过快，新得之地需时间消化整合，内部矛盾亦需时日调和，此正为我辈‘待’之良机。静观其变，待其内部生隙，或与周边强邻，如荆州刘表，甚至江东孙策，因利益产生龃龉冲突之时，便是我军蓄势已久，西向破敌之良机！”
这一番分析，鞭辟入里，不仅清晰地看到了吕布表面的强大，更敏锐地点出了其势力构成、统治模式及潜在的战略弱点，如同一阵清风，吹散了笼罩在众人心头的部分阴霾，让在座文武精神为之一振。
“其四，联横。”郭嘉伸出第四根手指，做出一个牵引联结的手势，“吕布挟天子，握大义，我辈短期内不可与之争此虚名，却可务实结盟，以破其势。荆州刘表，坐拥江汉富庶之地，带甲十余万，然其人性情保守，无进取四方之雄心，对吕布势力迅猛扩张，尤其是其兵锋指向南阳之地，必然心存忌惮，卧榻之侧岂容他人鼾睡？明公可遣能言善辩之士，携带重礼，前往襄阳，拜会刘景升，重申旧好，共陈吕布之威胁。即便不能使其立刻与我合力西进攻吕，至少可令其保持中立，甚至能在南阳方向暗中牵制吕布部分兵力，使其不能全力东顾。此乃远交近攻之古策，分化瓦解，为我所用。”
曹操听完郭嘉这洋洋洒洒、条分缕析的四点方略，沉默良久，厅中只闻众人压抑的呼吸声。忽然，他抚掌大笑，声震屋瓦：“善！大善！奉孝之言，真乃廓清迷雾之明灯，指引航向之北辰！固本、积势、待时、联横……好一个‘八字方略’，将眼前困局与未来破局之道，剖析得如此透彻清明！”
他猛地站起身，身形虽不算高大，却瞬间散发出不容置疑的决断与威严，目光灼灼地扫视全场：“即依奉孝之策！文若（荀彧）！”
“彧在。”荀彧躬身应道。
“屯田安民，积蓄粮草之事，乃固本之基，交由你全权负责，务必使兖、豫二州仓廪充实，百姓安居，以为大军坚实后盾！”
“彧，领命！”
“妙才（夏侯渊）、元让（夏侯惇）！”
“末将在！”夏侯渊、夏侯惇踏前一步，声如洪钟。
“即刻整备兵马，筹措军械粮草，细致规划进军路线！不日，随我亲提大军，东征徐州，剿灭刘备，为我等‘积势’迈出关键一步！”
“末将遵令！”两人眼中斗志昂扬，抱拳领命，声震梁宇。
“至于荆州方面……”曹操目光转向沉稳老练的程昱，“仲德（程昱）。”
程昱出列：“昱在。”
“就有劳你亲自走一趟襄阳，携我亲笔书信与厚礼，去见那刘景升。务必向其阐明利害，使其知晓吕布之患，近在咫尺。即便不能结盟，亦要使其按兵不动，勿要助吕！”
“程昱必不辱使命！”程昱郑重应下。
“臣等遵命！”厅内文武齐声应诺，声浪汇聚，气势如虹，先前因吕布势大而带来的凝重压抑气氛，为之一扫而空。
郭嘉微微咳嗽了几声，苍白的脸上因方才的激昂陈词而泛起一丝不正常的红晕，他缓缓坐回自己的席位，仿佛耗尽了力气，再次恢复了那副略带慵懒的姿态，甚至顺手端起了案几上的酒樽，轻轻抿了一口温酒。他的目光似乎越过了喧嚣的厅堂，穿透了坚实的墙壁，投向了遥远的西方，那片被吕布阴影笼罩的长安方向。吕布，的确是一个前所未有的强大对手，其势如烈日当空。但，正是这样的对手，才让这乱世棋局，更加波澜壮阔，动人心魄。他相信，在明公曹操的领导下，执行此“八字方略”，步步为营，隐忍待机，最终的胜者，未必就是那个如今看似占尽天时、地利、与名分的并州虓虎。
许都的棋局，布子已定，真正的博弈，才刚刚进入中盘。东征的鼓角即将吹响，而西面的风云，仍在未知中积聚。