吕布军撤离长安后，并未急于急行军，而是以稳健的速度向东南方向的弘农郡推进。贾诩的建议十分明确：稳扎稳打，沿途消化，避免成为惊弓之鸟般的流寇。
弘农郡地处关中平原东部边缘，南依秦岭，北临黄河，是连接关中与中原、河洛地区的咽喉要冲，地理位置极为重要。其郡治所在名为弘农县（今河南灵宝北），而境内最重要的关隘则是天下闻名的潼关。谁掌控了弘农，谁就扼住了关中东出的门户，进可窥视中原，退可固守关中，乃兵家必争之地。
然而，此时的弘农郡，并未被强大的军阀所占据。自董卓迁都长安后，关东诸侯混战，无暇西顾，此地名义上仍属朝廷管辖，实际则由朝廷委任的郡守管理。现任弘农郡守，正是段煨。
段煨，字忠明，武威郡姑臧人，与贾诩算是同乡，亦出身凉州。他早年也是董卓部将，但与其他残暴的西凉同僚不同，段煨以谨慎稳重、治理有方而着称。董卓死后，他并未像李傕郭汜那样恐慌或急于表态，而是抓紧时间经营自己所辖的弘农郡，尤其注重屯田修武，保境安民。在他的治理下，弘农郡相较于周围动荡的地区，堪称一片难得的“清平之地”，百姓得以喘息，军队也保持了一定的战斗力，但兵力远不能与吕布的主力相比。段煨其人，可算得上是西凉军阀中的一股清流，但他同样对朝廷（或者说对王允）的态度抱有疑虑，对外部势力高度警惕。
吕布大军尚未进入弘农地界，其威名和动向早已传开。沿途一些小的山寨、坞堡或县乡武装，闻听是诛杀董卓的吕温侯率军过境，反应各不相同。有敬畏者，紧守门户，不敢招惹；亦有慕名者，试图投靠。
这一日，行军至华山脚下，前军来报，抓获一伙试图窥探军情的斥候，其头目自称是华山附近一伙义军首领，名曰王方，久仰温侯大名，特来打探，实无恶意。
吕布闻讯，命人将其带来。只见那王方虽衣着简陋，却颇有勇力之气，面对吕布虽紧张却不卑不亢。
“你为何窥探我军？”吕布问道。
王方拱手道：“温侯恕罪！小人王方，本是此地猎户，因不堪官府苛捐杂税与溃兵骚扰，聚拢了百十来个弟兄在此结寨自保。近日闻听温侯诛杀国贼董卓，又撤离长安，路过此地，弟兄们皆心生向往。故冒死前来，一是想确认是否是温侯本尊，二是…二是想看看有无投效的机会！若温侯不弃，我等愿为前驱，效犬马之劳！”
吕布与身旁的贾诩对视一眼。贾诩微微点头。
吕布看着王方，沉声道：“投效于我，需守军纪，令行禁止，不得再行劫掠乡里之事，你可能做到？”
王方大喜，立刻单膝跪地：“若能跟随温侯，正途出身，谁愿落草为寇？我等必严守军纪，绝不给温侯丢脸！”
“好！”吕布点头，“既如此，便准你等加入。你部暂编为斥候营一队，仍由你统领，负责前方探路，若有功，再行升赏！”
“谢温侯！不！谢主公！”王方激动不已，连忙叩首。他这百十人虽少，却熟悉本地地形人情，他们的加入，为吕布军提供了宝贵的本地情报。
类似的情形之后又发生了数起。吕布诛董的声望，以及他军纪相对严明、并非一味烧杀抢掠的名声，吸引了一些小股的地方武装或零散溃兵来投。吕布皆加以收编整顿，或为向导，或为辅兵，队伍虽未急剧膨胀，却在稳步增强对当地的控制力和了解。
数日后，大军抵达弘农郡界，兵锋直指郡治弘农县。
此时，弘农县城内，郡守段煨早已如临大敌。他站在城头，望着远方隐约可见的吕布军旗号，眉头紧锁。吕布的威名和兵力让他深感压力，而来意不明更让他忐忑。
“府君，吕布大军压境，来者不善啊！”一旁的心腹僚属担忧道，“听闻其在长安与王司徒不和，方才率军出走，其志不小！”
段煨沉吟道：“吕布骁勇，其军精锐，不可力敌。然其若欲强占弘农，我等亦不能坐以待毙。且先看看他意欲何为。”
正商议间，城外飞来一骑，自称吕布使者，求见段府君。
来者正是李肃。他手持节杖（象征朝廷使者身份，虽然后台是吕布），从容不迫地进入府衙，见到段煨，依礼参见。
“在下李肃，奉温侯之命，特来拜会段府君。”李肃不卑不亢地说道。
段煨打量着他：“李大人不必多礼。不知吕温侯大军莅临我弘农小郡，所为何事？可是奉朝廷之命？”他特意点出“朝廷”，意在试探吕布是否还尊奉长安号令。
李肃微微一笑，取出那份由贾诩精心炮制的“密诏”，朗声道：“段府君明鉴。王允司徒执政以来，刚愎自用，排斥异己，滥杀大臣（如蔡邕），更拒绝赦免西凉将士，已激生大变，李傕、郭汜不日必将反扑长安！长安危在旦夕！温侯心系陛下安危，然王允专权，难以匡扶。故陛下密诏温侯，外出寻机募兵勤王，以图后效。弘农乃关中之钥，陛下特旨，命温侯暂驻弘农，整顿军马，并与段府君这等忠良之臣共商国是，以备不测！”
这一番话，真真假假，既给了吕布占据弘农的“合法”理由（密诏），又点明了王允的过失和长安的危机，最后还捧了段煨一句“忠良之臣”。
段煨将信将疑地接过“密诏”查看，印是真的，文笔也极佳，他挑不出明显破绽。更重要的是，李肃的话说中了他的心事：他同样不看好王允，也对李傕郭汜充满警惕。
李肃察言观色，继续道：“温侯常言，段府君治理弘农，保境安民，乃难得之干才，心中十分敬重。温侯此来，绝非为夺府君之权，实欲与府君联手，共保弘农这一方净土，以待朝廷明朗之日。温侯愿表奏陛下，加封府君为镇东将军，共镇弘农，钱粮军务，亦可共商。若府君不愿，温侯亦不强求，即刻引军他去，只是…西凉军若攻破长安，下一步，又会剑指何方呢？”
软硬兼施，既给足面子和高官厚禄的承诺，又点明了潜在的巨大威胁。
段煨沉默了。他深知独力难支，吕布若强攻，他守不住；若吕布真走，李傕郭汜来了，他的下场恐怕更惨。与吕布合作，似乎是目前最好的选择。至少，吕布给出了表面上的尊重和合作姿态。
良久，段煨长叹一声，站起身来，对李肃拱手道：“既是陛下密旨，煨岂敢不从？温侯威名，煨亦久仰。愿与温侯共保弘农，匡扶汉室！”
他做出了最符合自身利益的选择。
当日，弘农城门大开。段煨率郡中文武官员，出城迎接吕布大军。
吕布骑赤兔马，当先入城，见到段煨，并未倨傲，反而主动下马，执礼甚恭：“段府君深明大义，布感激不尽！日后弘农政务，还需府君多多费心！”
这番姿态，让段煨及其部下安心不少。
于是，吕布几乎兵不血刃，便拿下了战略要地弘农郡。他得到了一个相对稳定的根据地，获得了段煨这支地方势力的合作（至少表面如此），并成功地将自己塑造成了一个“奉密诏外出募兵勤王”的忠臣形象，而非狼狈出逃的军阀。
站在弘农城头，眺望西方长安方向，吕布知道，真正的乱世角逐，现在才刚刚开始。而他，已经抢占了先机。