清晖苑良宵过后，慕容复难得偷得半日闲，不欲以帝王仪仗惊扰乡野，只带了两名随身护卫，换上素色锦袍，驾一辆轻车往京郊西山而去。暮春时节，山间草木葱茏，新绿叠翠，溪涧潺潺流淌，偶有莺啼燕啭，吹散了连日来朝堂政务的烦忧。
车驾行至一处山谷，慕容复令护卫驻车等候，独自沿青石小径缓步前行。转过一道山弯，忽见前方清溪旁的桃林中，一名青衣女子正俯身取水，腰间长剑斜挎，发间仅用一根木簪束起，眉眼清俊，气质飒爽，不似寻常闺阁女子，反倒带着几分江湖侠气。
女子闻声抬眸，目光锐利如鹰隼，扫过慕容复周身便收回，虽见他衣饰华贵，却无半分谄媚，只微微颔首示意，动作利落而不失礼数。慕容复见她气度不凡，心中暗生赞许，拱手笑道：“在下慕容，偶遇姑娘在此，冒昧叨扰了。”
女子唇角微扬，声音清脆如玉石相击：“公子客气，小女子海棠。此山乃公有之地，何来叨扰之说。”她正是护龙山庄玄字第一号密探上官海棠，奉命追查一桩失窃的官银案，追踪线索至此。
两人闲谈间，慕容复察觉海棠言谈间条理清晰，对山中地理、民生疾苦竟颇有见地，不似寻常江湖人只重武学，更添了几分好奇。而海棠也暗自打量，见慕容复虽无武人戾气，却步履沉稳，眼神深邃，言谈间透着一种与生俱来的威仪，绝非普通富家公子。
正说话间，林中突然窜出十数名蒙面盗匪，手持刀斧，凶神恶煞地围了上来。为首者厉声喝道：“此山是我开，此树是我栽，留下财物，饶尔等不死！”
护卫闻声赶来，却被几名盗匪缠住。慕容复虽通武艺，却因今日轻装出行未带兵器，一时难以脱身。危急关头，海棠身形一晃，已拔剑出鞘，青锋闪过一道寒光，她轻声对慕容复道：“公子莫慌，待我料理这些毛贼。”
话音未落，她已纵身跃入盗匪之中，长剑舞动如梨花纷飞，时而轻灵避过攻击，时而迅猛直击要害。海棠师从无痕公子，武功博而杂，暗器、剑法、阵法无一不精，尤其一手“漫天花雨撒金钱”的暗器绝技冠绝江湖，此刻虽未动用暗器，仅凭长剑便已占据上风。只见她辗转腾挪，身姿矫健如惊鸿，盗匪们根本近不了她的身，惨叫声此起彼伏，片刻间便有数人倒地。
慕容复站在一旁，见海棠剑法灵动多变，既有女子的柔韧，又有侠客的刚猛，心中暗赞不已。他观盗匪虽凶悍，却步伐散乱，不似惯匪，反倒像是临时拼凑而来，心中不禁起了疑窦。
激战间，一名盗匪见久攻不下，突然从怀中摸出一枚烟雾弹掷向地面，浓烟瞬间弥漫开来。海棠低喝一声“小心”，挥剑护住周身，待浓烟散去，盗匪已尽数逃窜。
“公子无恙？”海棠收剑入鞘，上前问道。慕容复摇摇头，目光望向盗匪逃窜的方向：“这些人并非寻常盗匪，倒像是受人指使，刻意在此拦截。”他见海棠眼中闪过一丝讶异，便继续道，“他们虽凶悍，却缺乏配合，且出手时多有顾忌，不似为财而来。”
海棠心中一惊，她追查官银案多日，正怀疑此事与朝中之人有关，慕容复的话恰好印证了她的猜测。她沉吟片刻，对慕容复道：“公子所言极是。小女子追查一桩案子，线索恰好指向此处，这些人或许与案情相关。”
慕容复闻言，眼中精光一闪：“不知姑娘追查的是何案子？”海棠略一犹豫，见慕容复目光坦荡，不似奸邪之人，便如实相告：“是京郊官银失窃案，失窃官银多达五十万两，事关重大。”
“五十万两官银，绝非小数目，若流入不法之手，恐生祸乱。”慕容复面色凝重，“姑娘孤身追查，太过危险。”他抬手示意护卫上前，“这两名护卫随你一同追查，遇事也好有个照应。”
海棠正要推辞，却见慕容复取出一枚龙纹玉佩：“凭此玉佩，可调动沿途官府相助。”玉佩质地温润，龙纹雕刻栩栩如生，绝非民间所有。海棠心中震动，再看向慕容复的眼神已多了几分敬畏：“公子莫非是……”
慕容复微微一笑，并未明说，只道：“早日破获此案，安抚百姓，才是要紧事。”海棠心中已然明了，当即屈膝行礼：“多谢公子相助，小女子定不辱使命。”
夕阳西下，余晖洒在山间，将两人的身影拉得很长。海棠收拾好行装，准备继续追查线索。慕容复望着她坚毅的背影，道：“江湖险恶，姑娘既要追查案情，也要保重自身。你的剑法虽精，但行事仍需谨慎。”
海棠回身颔首：“公子教诲，小女子铭记在心。他日案破，定当登门道谢。”她想起方才慕容复的从容不迫与远见卓识，心中敬佩不已，“公子心怀天下，洞察秋毫，小女子深感佩服。”
慕容复笑道：“姑娘巾帼不让须眉，为社稷安危奔走，才更令人钦佩。”他顿了顿，又道，“若遇难解之局，可持玉佩前往就近官府，朕……我会吩咐下去，全力协助于你。”
海棠心中再次确认了慕容复的身份，郑重行礼后，转身跃入林中，身姿轻盈，很快便消失在暮色之中。慕容复望着她离去的方向，心中暗忖：上官海棠，果然名不虚传，护龙山庄有此密探，实乃朝廷之幸。
护卫上前道：“陛下，天色已晚，是否返程？”慕容复点头，转身往回走去。山间晚风拂过，带来阵阵花香，他想起今日的偶遇，心中泛起一丝涟漪。海棠的聪慧、果敢与侠义，与宫中女子截然不同，让他看到了另一种女子的风采。
车驾缓缓驶离山谷，慕容复坐在车内，思绪却飘向了那桩官银失窃案。