周教授的邀请像一块投入平静湖面的巨石，在林晚照的心海中掀起了滔天巨浪。科研实践，京大课题组，拓扑光子学——每一个词都散发着令人心驰神往的学术光芒，那是通往真正科学研究殿堂的捷径。然而，国家级竞赛选拔近在咫尺，这是她凭借无数汗水一步步攀登至今的目标，是兑现对王老师、对家人、对自己承诺的关键一战。
时间冲突，必须抉择。
那一晚，林晚照房间的灯亮到很晚。她没有像往常一样埋头刷题，而是坐在书桌前，面前摊开着一张白纸，左边写着“竞赛”，右边写着“科研”。她冷静地罗列着利弊：竞赛路径清晰，目标明确，是现阶段证明自己、争取更好平台的最直接方式；科研机会难得，能提前接触前沿，但对眼前竞赛帮助有限，甚至可能分散精力。
脑海里闪过沈倦在Ipho金牌合影中沉静的侧脸，闪过他在U盘里留下的那些深邃洞察，闪过他沙哑的“飞吧”。他走的是更纯粹、更极致的学术道路，而她呢？她的路在哪里？
“宿主面临重大路径抉择。系统分析：两个选项均符合长期成长利益。建议基于当前核心任务优先级及内心真实驱动做出选择。提示：国家级竞赛作为阶段性目标的完成度，将影响系统下一阶段权限开放。”系统的声音冷静地提供着数据支持，但将最终决定权交还给了她。
内心真实驱动……林晚照闭上眼，问自己：你真正渴望的是什么？是那块奖牌带来的即时认可，还是真正触摸物理世界奥秘时那种战栗的快乐？是沿着别人走过的路追赶，还是勇敢地探索属于自己的可能？
她想起了在京市论坛上，与陈梓萱讨论超导量子比特时的兴奋，想起自己提出“Luttinger liquid”观点时那种豁然开朗的成就感。那不仅仅是解题，那是创造，是理解，是真正与物理这门语言进行对话。
她睁开眼，目光落在“科研”二字上，指尖微微发烫。但旋即，她又看向“竞赛”。那里有王老师殷切的目光，有父母默默的支持，有苏小小、赵蔓、吴浩这些并肩作战的伙伴的期待，更有她自己这大半年来所有咬牙坚持的日与夜。
不能辜负。两者都不能辜负。
一个大胆的念头在她心中成型。她拿起笔，在两张纸的中间，用力地画下了一个箭头，将两者连接起来。
她深吸一口气，拿起手机，拨通了周教授的电话。
“周教授，非常感谢您的邀请，这对我来说是梦寐以求的机会。”她的声音带着一丝紧张，但更多的是坚定，“但是，国家级竞赛选拔在即，这是我现阶段必须全力以赴的目标。我想请问……是否有可能，将参与课题组的时间，推迟到选拔赛之后？哪怕只能参与一小部分工作，我也非常渴望能够学习。”
电话那头沉默了片刻，随即传来周教授温和的笑声：“有主见，懂取舍。很好。课题组的大门在选拔赛后依然为你敞开。期待你的好消息，也希望届时能看到你带着竞赛淬炼出的思维锐度，参与到我们的研究中来。”
挂了电话，林晚照长长地舒了一口气，感觉堵在胸口的巨石被移开了。她找到了一个不完美，但属于她自己的平衡点。既不负当下的责任，也不放弃远方的召唤。
抉择已定，心无旁骛。林晚照将全部精力投入到最后几天的冲刺中。训练的强度达到了顶点，模拟题的难度一次次突破极限。她不再仅仅满足于“做对”，而是追求“理解透彻”和“思路最优”。她将论坛上学到的新视角，偶尔尝试着融入解题，虽然有时会绕远，有时会碰壁，但那种主动探索、试图超越标准答案的过程，让她感到一种前所未有的充实。
王老师敏锐地察觉到了她这种变化，在一次单独辅导时，他看着她在草稿纸上写下的、比参考答案更繁琐却更具一般性的解法，点了点头：“开始有自己的想法了，很好。竞赛是手段，不是目的。能透过题目，看到背后更广阔的物理图景，这才是我们真正希望你们获得的。”
家人的支持也悄然转变了形式。母亲不再只是准备夜宵，有时会悄悄放下一本《科学》杂志的中文摘要选编；父亲会在她长时间伏案后，硬拉着她出门散步，聊些不着边际的新闻；奶奶则在她偶尔流露出疲惫时，轻声讲述那些她年轻时克服困难的故事。家庭的温暖，化作了更理解、更智慧的陪伴。
选拔赛如期而至。考场里气氛凝重，来自全国的顶尖高手齐聚一堂，空气中仿佛弥漫着无形的电火花。笔试题目果然极其刁钻，对知识储备、思维速度和临场心态都是极大的考验。
林晚照稳扎稳打，前面题目进展顺利。但在最后一道综合大题上，她再次遇到了拦路虎。题目要求设计一种测量“虚粒子”在卡西米尔效应中贡献的间接实验方案，这几乎是一个开放性的小型科研命题。
常规思路似乎都走进了死胡同。时间一分一秒流逝，焦躁感开始蔓延。她闭上眼，深呼吸，强迫自己冷静。脑海中，沈倦U盘里关于“量子场论微扰论”的简要图示，京市论坛上周教授提到的“利用纳米结构增强真空涨落效应”的只言片语，以及她自己之前尝试将不同知识融合的体验，如同破碎的星辰，在她思维的宇宙中碰撞、旋转。
突然，一道灵光撕裂了迷雾！
为什么不利用光学微腔的 purcell 效应来放大特定模式真空涨落的影响，通过测量微腔自发辐射寿命的微小变化来反推虚粒子的贡献？这个想法极其大胆，涉及了量子光学和场论的交叉，远远超出了高中竞赛的范围。
她的心脏狂跳起来。写，还是不写？写，可能因为超出大纲或论证不严谨而被扣分；不写，她或许能凭借前面题目的高分勉强过关，但会留下巨大的遗憾。
她想起了沈倦。想起他选择离开时或许同样面临的、不被人理解的抉择。想起他说的“飞吧”。
飞，就意味着要敢于离开熟悉的航道，敢于冲向未知的天空。
她不再犹豫，笔尖落在答卷上，开始清晰、严谨地阐述这个基于光学微腔的间接测量思想。她没有试图进行完整的场论计算（那远远超出了她的能力），而是着重描述了物理图像、实验核心思路以及可能遇到的主要挑战和误差来源。她将自己所能理解、所能组织起来的知识和想象力，淋漓尽致地挥洒在了这最后的答卷上。
实验操作考试同样是对综合能力的极致考验。她与来自外省的一名男生临时组队，完成一个关于“二维材料非线性光学响应”的复杂测量。两人之前毫无默契，但在紧张的实验过程中，林晚照主动沟通，清晰分工，在遇到仪器故障时能快速提出备选方案，展现了出色的团队协作和临场应变能力。当她最终和队友一起提交出完整可靠的数据时，一种强烈的、与他人共同完成挑战的满足感油然而生。她不再是单打独斗的孤鸟，她学会了在团队中发挥自己的价值。
全部考试结束，林晚照走出考场，感觉像是完成了一次灵魂层面的淬炼。阳光有些刺眼，她微微眯起眼，心中一片澄澈和平静。无论结果如何，她已毫无保留地展现了她目前所能达到的极限，并且，勇敢地尝试了飞翔。
等待结果的日子里，她兑现了对周教授的承诺，开始远程了解课题组的前期工作，阅读相关的文献。她发现，选拔赛最后那道题的天马行空，与课题组正在探索的某些方向，竟然有着微妙的共鸣。这种跨越时空的思维连接，让她感到莫名的兴奋。
几天后，结果公布。
林晚照，成功入选国家集训队，并将代表国家参加即将到来的国际物理奥林匹克竞赛（Ipho）！
消息传来，举校欢腾。王老师激动得眼圈发红，用力拍着她的肩膀。苏小小和赵蔓在电话里尖叫着说要给她立雕像。吴浩发来信息，只有两个字：“牛逼！”父母和奶奶更是喜极而泣，家里充满了前所未有的喜悦气氛。
“国家级竞赛选拔任务完成！评价：完美！奖励结算：积分+2000，‘学科视野拓展’模块已开启。第二卷所有主线任务完结，系统进入升级准备阶段，预计耗时72小时。”系统的提示为这辉煌的一刻盖上了正式的印章。
站在人生的新高度，回望来路，林晚照心潮澎湃。从年级五百名开外到即将踏上国际赛场，从依赖系统、仰望沈倦，到如今能够独立抉择、大胆创新，她真正完成了蜕变。
她打开邮箱，斟酌了许久，给那个遥远的、沉寂的邮箱地址，写了一封很短的邮件。没有称呼，没有落款，只有简单的两行字：
“我入选Ipho了。最后那道题，我尝试用了光学微腔和purcell效应的思路。谢谢你的‘飞吧’。”
她不知道他是否会看到，也不知道他是否会回复。这更像是一种仪式，向那个曾照亮她一段道路的星辰，报告她最新的航迹。
然而，就在她点击发送后的几分钟，邮箱提示新邮件进入。
发件人，赫然是那个她以为永远不会再有回音的名字。
心脏，瞬间停止了跳动。
她颤抖着点开。
邮件内容依旧简短，没有任何寒暄：
“光学微腔思路很有趣，与K. J. Vahala组近期在Nat. phys.上的工作有异曲同工之妙。Ipho只是一个驿站，更大的世界在后面。另，我下个月会回国参加一个学术会议，在京市。”
邮件末尾，附上了一个文献链接。
林晚照看着屏幕，久久无法回神。
他看到了。
他不仅看到了，还给出了专业的评价，甚至……透露了他的归期。
京市。下个月。
那个曾以为远隔重洋、只能存在于记忆和邮件中的人，就要回到同一片土地上了。
Ipho的集训即将开始。
而一个更加让她心绪难平的重逢，也悄然提上了日程。
振翅高飞的雏凤，即将面对的，是更广阔的天空，和那意料之外、骤然拉近的……风的回响。