山中无甲子，寒尽不知年。自杨过隐居这处幽谷，与神雕为伴，苦修玄铁重剑法，转眼已是三个寒暑。
三年的磨砺，早已洗去了他身上最后的少年稚气。他的身形更加伟岸，古铜色的皮肤上添了几道浅浅的疤痕，是练剑时被失控的剑气或崩飞的碎石所伤。眼神沉静如水，偶尔掠过一丝锐利，便如玄铁重剑无锋的刃口，不显锋芒，却自有沉甸甸的压迫感。
他已能轻易在瀑布核心区域站稳，重剑挥洒间，引动水流，隐隐形成一股凝实的力场。举手投足，皆与这山、这水、这手中重剑的气韵相合。内力在一次次极限压榨与恢复中，变得愈发精纯雄浑，远超同龄之人。
这一夜，月华皎洁，清辉遍洒山谷。瀑布轰鸣声在夜间显得格外清晰。杨过并未入睡，而是在水潭边的一方平坦青石上盘膝打坐，玄铁重剑横于膝前。他呼吸绵长，内息随着瀑布的节奏缓缓流转，进入了物我两忘的境地。
不知过了多久，他心神微动，缓缓睁眼。只见月光下，不远处的另一块青石上，不知何时，多了一道身影。
并非蛇形，而是那抹他曾见过两次的、由赤色光晕凝聚而成的女子虚影。这一次，那虚影似乎凝实了些许，虽依旧看不清具体面容，但那窈窕的身姿和冰冷剔透的眸子，在月华下却显得格外清晰。她静静地坐在那里，仿佛已与这月色、这山谷融为一体。
杨过并无多少惊讶。这三年来，他虽未再与这神秘存在有过直接交流，却能时常感觉到那若有若无的注视。他知道，她一直在。
他起身，对着虚影方向，郑重地抱拳一礼：“前辈。”
虚影微微颔首，清冷的意念如同月光流淌，直接传入杨过脑海：“三载苦修，进境尚可。玄铁之重，可还顺手？”
杨过抚摸着膝上冰凉的剑身，答道：“初时觉其沉重难当，如今却觉其乃吾臂之延伸。重剑无锋，非是不利，而是不屑于小巧之争。大巧不工，返璞归真，晚辈略有所得。”
“哦？”虚影的意念似乎带上了一丝极淡的兴味，“剑道如此，情道呢？”
杨过身躯微不可察地一震，沉默片刻，方缓缓道：“昔日崖边，得前辈点醒，方知自身妄念深重，几误姑姑性命。这三年，每每思之，愧疚难安。”
“愧疚？”虚影的意念带着一丝探究，“仅是愧疚？”
杨过抬起头，望向那轮明月，目光悠远，仿佛透过月光，看到了那张清丽绝俗的容颜：“不止是愧疚。更是……明悟。”
他顿了顿，组织着语言，声音平静却蕴含着力量：“过往我对姑姑之情，炽热而狭隘，只想将她牢牢缚于身边，视其为唯一寄托。却从未想过，她是否愿意承受这份沉重，这份独占。我的爱，于她而言，或许是一种负担，甚至……是一种亵渎。”
“如今我明白了，真爱一人，并非时刻厮守，并非强求回应。而是尊重其志，成全其愿。姑姑选择跳崖，留下十六年之约，是她对我最后的保护与成全。她希望我活下去，希望我成长。那我便活着，努力成长，不负她望。”
“这十六年，我不再视其为煎熬与等待，而是她赐予我的、认识自己、完善自我的机缘。无论十六年后结果如何，这份情，已在我心中扎根，不因距离、不因生死而转移。它让我变得更好，更懂得如何去‘爱’，而非仅仅去‘占有’。”
他一口气说完，胸中块垒仿佛随之倾吐而出，眼神清澈而坚定。
月光下，虚影静静聆听，冰冷的眸子注视着杨过，许久未曾回应。山谷中只有瀑布的轰鸣与夜虫的低鸣。
半晌，那清冷的意念才再次响起，语气中似乎少了几分讥诮，多了几分难以言喻的意味：“因果轮回，一念之差，便是云泥之别。昔日你若执迷于殉情，或沉沦于仇恨，今日便不会有此悟，亦不会有此修为。”
“你恨那公孙止，恨那甄志丙，恨那欧阳锋吗？”
杨过摇了摇头，眼神复杂，却并无太多戾气：“恨过，尤其是最初。但如今……恨意已淡。若无公孙止逼迫，我或许仍在妄念中沉沦，看不清自己，也看不清对姑姑的心意。若无欧阳锋闯入，姑姑或许……罢了，一切皆是因果。他们种其因，自食其果。而我，亦有我的路要走。纠缠于恨，只会蒙蔽双眼，停滞不前。”
虚影微微颔首，似乎对他的回答颇为满意：“能勘破这一层，这三年，你未曾虚度。情不为障，恨不为枷，方得自在。”
她顿了顿，意念中似乎带上了一丝极其微弱的、类似感慨的波动：“人类之情，炽烈时足以焚天煮海，绝望时亦能冰封万里。然能于烈焰中淬炼本心，于寒冰下孕育新生者，寥寥无几。你……尚可。”
这“尚可”二字，从这神秘莫测、向来冷漠的存在口中说出，已是极高的评价。
杨过再次躬身：“多谢前辈当日棒喝，与今日点拨。”
虚影不再多言，周身赤色光晕开始缓缓流转，变得朦胧，似乎即将消散。
在身影彻底淡去前，那清冷的意念留下了最后一段话：
“十六年之约，是劫是缘，犹未可知。守住你此刻明悟之心，砥砺前行。或许……山穷水尽处，另有洞天。”
话音袅袅，随风而散。青石之上，已空无一物，唯有月光依旧。
杨过独立良久，反复品味着那最后一句“山穷水尽处，另有洞天”。是暗示姑姑尚有生机？还是指其他？
他不得其解，却也不去强求。正如他方才所言，无论结果如何，他都会走下去。
他低头，看着手中那枚在月光下泛着柔和光泽的玉瓶，里面是那枚冰冷的绝情丹。
“姑姑，你看到了吗？过儿在努力，在长大。”他对着玉瓶，轻声低语，嘴角泛起一丝温柔而坚定的弧度。
远处山巅，神雕发出一声清越的鸣叫，划破寂静的夜空。
杨过收起玉瓶，背起玄铁重剑，转身走向茅屋。月光将他的影子拉得很长，步伐沉稳，踏碎了满地的银辉。
因果已种，前路漫漫。但他心中那盏由痛苦与明悟点燃的灯，已不会再熄灭。