终南山在后半夜下起了淅淅沥沥的小雨，洗刷着山间的血腥与尘埃，却也带来了刺骨的寒意。杨过背着昏迷不醒的小龙女，深一脚浅一脚地在泥泞的山路上艰难前行。他撕下自己的外袍，尽可能地将小龙女裹紧，避免她被雨水淋湿，自己却只穿着一件单薄的中衣，很快就被雨水和汗水浸透，冷得嘴唇发紫。
小龙女伏在他背上，呼吸微弱而急促，冰魄银针的剧毒虽被那神秘的赤练蛇暂时压制，但并未根除，加上欧阳锋那一掌造成的内伤，她的身体滚烫，时而会无意识地发出痛苦的呓语。每一次细微的颤抖，都让杨过的心揪紧一分。
“姑姑，坚持住……我们很快就安全了，我一定会找到办法救你。”杨过低声呢喃，不知是在安慰小龙女，还是在给自己打气。他不知道自己该去哪里，古墓回不去了，天下之大，竟似无他们的容身之处。他只知道，必须离开终南山越远越好，找一个温暖、干燥的地方，让姑姑能够休息、疗伤。
雨水模糊了他的视线，山路湿滑难行。有几次，他脚下一滑，险些带着小龙女一起滚下山坡，全靠着一股顽强的意志力才勉强稳住身形。体力在迅速消耗，内息也因为之前强行冲穴和吸入毒烟而紊乱不堪。
就在他精神恍惚，几乎要支撑不住时，前方草丛中传来一阵令人毛骨悚然的“沙沙”声。几条色彩斑斓、一看便知剧毒无比的蜈蚣从湿漉漉的草叶间钻出，昂首对着杨过这个不速之客，似乎下一刻就要扑上来。
杨过心中一凛，他此刻状态极差，还要护着背上的小龙女，对付这些毒物着实棘手。他正欲强提内力驱赶，却见一道赤影如电般从侧后方射出！
是那条赤练蛇！
它细长的身躯在空中划过一道优美的弧线，精准地落在那几条蜈蚣前方。它并没有立刻攻击，只是昂起蛇首，猩红的蛇信快速吞吐，发出一种低沉而充满威胁的“嘶嘶”声。更有一股无形却令人心悸的阴冷气息，以它为中心弥漫开来。
那几条原本气势汹汹的蜈蚣，如同见到了天敌克星，瞬间僵直，随即惊慌失措地调转方向，飞快地钻回草丛深处，消失不见。
杨过看得怔住，心中惊疑更甚。这蛇不仅通灵，能压制冰魄银针之毒，竟还有驱赶其他毒物的威能？它到底什么来头？为何要一再相助？
那赤练蛇驱散蜈蚣后，并未回到杨过身边，而是转头朝着山路的一个岔道方向游去，游出几步，又停下来，回望杨过，蛇首微微点动，似乎在示意他跟上。
杨过犹豫了片刻。他自幼在市井摸爬滚打，深知人心险恶，对这等来历不明的“灵物”本能地抱有戒心。但眼下山穷水尽，姑姑危在旦夕，这蛇又确实屡次相助……他咬了咬牙，决定赌一把。
“好，蛇兄，我信你一次！”他调整了一下背负小龙女的姿势，迈步跟上了那道赤色身影。
赤练蛇的行进路线颇为奇特，并非沿着寻常山路，而是穿梭于林木、岩石之间，有时甚至需要穿过狭窄的石缝。但奇怪的是，它所指引的道路，虽然难行，却总能避开那些特别湿滑陡峭的地段，而且一路上，再没有任何毒虫猛兽前来骚扰。
在天色蒙蒙亮，雨势渐歇之时，他们竟然走出了终南山脉，来到了一处相对平坦的谷地。前方隐约可见几缕炊烟，似乎有个小镇。
赤练蛇在一棵老槐树下停住，盘踞起来，不再前行。它的意思很明显，前方是人间烟火地，它不便再跟随。
杨过看着盘踞在树根下的赤练蛇，心情复杂。他放下小龙女，让她靠树坐下，然后对着赤练蛇，郑重地抱拳行了一礼：“蛇兄，大恩不言谢。还请告知，我姑姑身中剧毒，内伤沉重，这世间，可有能救她之人？”
他本不指望能得到回应，只是下意识地将心中的绝望问出。
然而，那赤练蛇却再次昂起头，猩红的蛇信指向东南方向，随即，它用尾尖在湿润的泥地上，划下了几个歪歪扭扭、却清晰可辨的字：
“毒手药王”。
杨过瞳孔骤缩，心头巨震！这蛇……不仅能听懂人言，竟还能写字？！
“毒……毒手药王？”他喃喃念出这个名字，脑海中迅速搜索着相关的记忆。似乎曾听江湖前辈提起过，南方某地隐居着一位性情古怪、亦正亦邪的用毒高手，人称“毒手药王”，医术通神，尤其擅长解毒，但求医者必须付出极大的代价。
希望之火，瞬间在杨过心中燃起！无论付出什么代价，他都要救姑姑！
他再次看向那赤练蛇，眼神已从最初的感激、好奇，变成了深深的敬畏与信赖。“多谢蛇兄指点！我这就带姑姑前往！”
他重新背起小龙女，对着赤练蛇点了点头，毅然转身，朝着东南方向走去。他并不知道，在他转身之后，那盘踞在树下的赤练蛇身影缓缓变淡，最终化作一缕若有若无的赤色烟气，悄无声息地融入了清晨的薄雾之中。
花月影并未远离。她只是隐去了形体，以更不易察觉的方式继续跟随。毒手药王？她倒是有点印象，似乎是个有点意思的凡人，对草木毒素的研究颇有独到之处。让杨过带着小龙女去那里，既能延续这场“苦情戏”，或许也能让她顺便观摩一下此界顶尖的用毒之道，算是一举两得。
她“看”着杨过背着小龙女，步履蹒跚却坚定地走向那个小镇，想必是要去寻辆马车代步。少年单薄的背影在晨曦中显得格外孤寂，却又充满了不屈不挠的力量。
“情之一字，竟能让人迸发出如此潜力……”花月影的意念在虚无中流转，带着一丝玩味，“毒手药王那里，想必不会让人失望。这场医治之旅，恐怕比想象中还要……精彩。”
赤色的烟气在林间缭绕，如同一个无声的诅咒，亦或是一个冷漠的祝福，跟随着那对苦难的师徒，一同踏上了前往南方的、吉凶未卜的旅程。