金属房间内的空气仿佛凝固的铅块，沉重得让人喘不过气。
电子合成音留下的“最后通牒”像达摩克利斯之剑悬在头顶，滴答作响的时间仿佛直接敲击在每个人的心脏上。
史小凡闭目凝神，几乎将全部的注意力都集中在感知系统面板上那微弱而混乱的【外部信号】。
它时断时续，如同风中残烛，但确实存在，并且似乎……在试图建立某种稳定的连接？
【关联性分析】的进度条在极其缓慢地推进。
“他在等我们屈服，或者……等外部局势明朗。
”史小凡压低声音，对围拢过来的耿继辉、龙小云等人说道，“我的直觉没错，外面肯定有事情发生。
这可能是我们唯一的机会。”
“那我们怎么拖？”强子急躁地问，“难道真要告诉他那些地图和笔记的内容？那是卖国！”
“当然不！”耿继辉斩钉截铁，“一个字都不能说！我们就跟他耗，装作为难，讨价还价。
重点强调‘样品’的价值，模糊处理来源，坚持要先确保安全和报酬。”
龙小云补充道：“可以适当表现出对同伴伤势的极度担忧，以此为借口拖延决策。
人性化的弱点，有时候反而是最好的掩护。”
策略既定，众人迅速调整状态，脸上刻意流露出疲惫、挣扎和犹豫的神色。
当墙壁上的时钟指向最后一分钟时，扬声器准时响起：“时间到。告诉我你们的决定。”
耿继辉深吸一口气，用一种带着沙哑和挣扎的语调开口：“‘经理’先生，我们……我们需要保证！
不仅仅是钱和安全通道！我们必须先确认我们的同伴得到有效救治，并且……我们需要知道，您所谓的‘可观报酬’。
究竟是多少？这笔买卖风险太大，我们不想糊里糊涂地把命卖掉。”
他绝口不提情报源头和地图笔记，将话题牢牢锁定在交易本身和同伴安危上。
“经理”沉默了几秒，似乎在对这个回答进行评估。
电子合成音再次响起，带着一丝不易察觉的冷意：“救治正在进行，这一点你们可以放心。
至于报酬，取决于你们提供信息的价值。如果只是眼前这些‘样品’，价值有限。如果能有持续的来源……”
“没有来源！”史小凡打断他，语气带着雇佣兵的不耐和固执，“我们说过了！这是意外之财！我们只卖这一次！
如果你觉得不值，那这笔生意就算了！大不了鱼死网破！”
他故意表现得像是一个只看重眼前利益的亡命徒，以此切断对方对情报源的觊觎。
“鱼死网破？”“经理”的声音陡然拔高，带着一丝讥讽，“你们现在有什么资格说这种话？”
就在气氛再次变得剑拔弩张的瞬间！
史小凡系统中那一直微弱闪烁的【外部信号】猛地稳定了一下！【关联性分析：87%！信号特征与已知龙国境外应急通讯协议部分吻合！】
几乎同时，房间外隐约传来一阵极其短暂、轻微的骚动，似乎是什么东西被碰倒的声音，还有压低的、非本地的呵斥声。
虽然只有一瞬，随即恢复了死寂，但史小凡和听力敏锐的龙小云都捕捉到了！
“经理”的电子合成音也出现了极其短暂的停顿，虽然很快恢复，但那一丝不自然的间隙没能逃过史小凡的感知。
“看来……我们需要更多时间来‘评估’你们的……固执。
”“经理”的声音恢复了平静，但语速似乎快了一丝，“你们继续考虑。
但我提醒你们，我的耐心，和你们同伴的时间，都是有限的。”
说完，扬声器再次沉寂下去，但这一次，那种掌控一切的压迫感，似乎出现了一丝微不可查的裂缝。
“他慌了。”龙小云用唇语对史小凡说。
史小凡微微点头。外面的骚动和稳定下来的外部信号，绝非偶然！
援兵，或者至少是某种外力，可能已经触及了这个基地的外围！
他们必须撑住！
龙国，狼牙特战旅指挥部
“确认了！”技术参谋的声音带着压抑的兴奋，在狼牙指挥部响起。
“那段异常信号，经过深度分析和特征比对，有百分之九十二的把握，是‘暗影’发出的紧急定位标识！”
“暗影”？何志军和高大壮对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和一丝希望。
“暗影”是雷克明手下那张牌的行动代号，极其隐秘，非极端情况绝不会主动发出这种极易暴露的信号。
“信号源位置？”何志军急问。
“正在三角定位……有了！
野牛谷西南侧，距离我们之前锁定的信号消失区域中心约十五公里！坐标已发送至应急预备队！”
“太好了！”高天野猛地一拍桌子，“至少有方向了！”
“预备队情况？”何志军看向高大壮。
“全员准备就绪，装备检查完毕，随时可以出发！
运输直升机已经待命，可以在边境线我方一侧将其投送，后续他们需要徒步潜入目标区域！”
“命令预备队，立刻出发！
”何志军不再犹豫，“按照‘暗影’提供的坐标，秘密潜入！
优先确认失联人员状况，伺机营救！行动代号——‘归巢’！”
“是！”
高天野转身，如同旋风般冲出指挥部。几分钟后，狼牙基地机场。
一架没有任何标识的运输直升机桨叶开始呼啸着旋转，满载着二十名全副伪装、眼神冷冽的特战队员，悄然融入了边境的夜色。
与此同时，在边境线另一侧，一片茂密的丛林边缘。
一个穿着与当地山民无异、脸上涂抹着泥浆的男人（“暗影”），迅速关闭了手中一个火柴盒大小的装置。
他刚才冒险发出了信号，位置已经暴露，必须立刻转移。
他如同狸猫般钻入丛林，消失得无影无踪。
他并不知道失联小队的具体位置，但他之前通过特殊渠道，捕捉到了一些不寻常的无线电通话片段。
提到了“野牛谷”、“硬骨头”、“样品”等关键词，结合雷克明要求寻找“失群羊”的指令。
他判断关键区域就在野牛谷附近，并冒险发出了指向性信号。
他的任务完成了，剩下的，就看狼牙的了。
而在那片神秘基地外围，一处隐蔽的山坡观测点上。
两名穿着深灰色作战服、与之前抓捕史小凡他们同一装束的武装人员，正警惕地巡视着。
其中一人似乎踢到了什么，发出了一声轻微的“咔嚓”声。
“什么声音？”另一人警惕地端起枪。
“没事，一根枯树枝。”前者低头看了看，嘟囔道，“这鬼地方……刚才好像看到那边林子有反光……”
“错觉吧。这地方连鸟都不拉屎。盯紧点，头儿说了，最近可能有‘苍蝇’摸过来。”
两人并未将这个小插曲放在心上，继续着枯燥的巡逻。
他们并不知道，那声枯枝断裂的声响，恰好掩盖了远处丛林边缘，“暗影”装置发出的微弱电子音。
但基地内部，某些敏感的监听设备，或许已经捕捉到了那一闪而逝的异常。