夜色压得林梢低垂，山风裹着湿气掠过石阶。云绮月脚下一滑，左腿猛然吃力，整个人向前倾去。叶凌轩立刻伸手扶住她臂膀，指尖触到一片温热的湿意——布条又渗血了。
“不能再这样走。”他低声说，声音压在喉间。
云绮月没应，只咬着后槽牙撑起身，手指抠住身旁一棵歪斜的松树。树皮粗糙，刮破掌心旧伤，她却像没察觉。柳萱儿从背后解下包袱，翻出一个小瓷瓶递过去：“凝血膏还剩一点。”
叶凌轩接过，蹲下身解开她脚踝上的布条。血已经浸透两层布料，伤口边缘泛着淡淡的青灰，那是河水阴寒之气侵入经脉的征兆。他抿紧唇，将膏药均匀涂抹上去，动作轻而稳。
“能缓一时。”他说，“但你不能再踩实路了。”
云绮月点头：“走斜坡，绕开石阶。”
三人重新列队。叶凌轩依旧在前，剑未出鞘，只用剑尖轻轻拨开前方草丛。每一步都先以剑刃点地试探，再落脚。云绮月居中，左手搭在柳萱儿肩上借力，右腿虚悬着尽量不承重。她闭眼片刻，神识如细网铺开，扫过四周林木根系与泥土下的灵流波动。
走了约半炷香时间，她忽然抬手示意停步。
“前面有东西烧过。”她说。
叶凌轩伏身查看地面，果然见到几处焦黑坑洞，呈三角分布，坑底残留一丝极淡的腥气。他伸手探了探，掌心传来细微刺麻感。
“魔纹阵的余烬。”云绮月走近，蹲下身用指尖捻起一撮灰，“不是大型法阵，像是临时设立的标记点。”
柳萱儿皱眉环顾四周：“这种地方设标记，要么是换岗路线，要么……是信使交接点。”
话音未落，她目光猛地定在右侧树枝上。一截乌黑残肢挂在枝杈间，羽毛焦卷，眼眶空洞，其中一只嵌着半枚碎裂的骨片。她屏息靠近，用匕首小心撬下那块骨片，翻看背面。
“巳时三刻巡山。”她念出上面刻痕，声音微颤，“他们定时来。”
叶凌轩接过骨片，眼神沉了下来：“说明这附近有固定巡逻线。我们得抢在下次巡哨前通过。”
“不能走主道。”云绮月盯着远处隐约可见的山脊线，“那边岩壁陡，没人迹，反而安全。”
三人转向左侧峭壁。此处岩石裸露，长满青苔，攀爬极为艰难。柳萱儿先行探路，抓着藤蔓往上挪动，脚下一打滑，整个人险些坠落。叶凌轩反手抓住她手腕，用力一拽，将她拉回岩面。
“谢了。”她喘着气，指甲缝里全是泥。
没人回应。空气更紧了。
翻过这段岩壁后，视野豁然开阔。前方是一片稀疏林地，枯枝交错，地面覆着厚厚落叶。古道再次出现，蜿蜒向上，消失在雾气深处。叶凌轩走在最前，脚步放得极慢，每一脚落下前都要用剑尖轻敲地面三次。
忽然，他停下。
前方树根旁躺着一块碎石板，表面有半道符纹被刻意磨平。他蹲下身，用剑刃刮去浮土，露出下半截痕迹——一道逆旋的勾线，末端带钩。
“这不是修真门派的手笔。”云绮月凑近，“是魔族用来标记‘监视区’的暗记。”
“我们已经被划进他们的警戒范围了。”柳萱儿低声道。
“还没发现我们。”云绮月闭目感知片刻，“刚才那道神识扫过来，很淡，像是例行巡查。”
“了望台？”叶凌轩问。
她点头：“百丈外那个废塔，有人守着。”
三人不再言语，改为匍匐前进。夜雾渐浓，贴着地面流动，恰好遮掩身形。叶凌轩在前，双肘撑地，缓慢挪动，剑藏于臂侧。云绮月紧随其后，右腿蜷缩着拖行，额角渗出冷汗。柳萱儿殿后，一手按在腰间匕首上，不断回头确认后方无异动。
接近山顶时，风忽然停了。
云绮月猛地抬手，整支队伍瞬间静止。
她缓缓抬头，望向左侧高处一座坍塌半边的石台。台上立着一人，黑袍罩体，背对月光，手中握着一根短杖，顶端镶嵌着一颗暗红色晶石。每隔一段时间，那晶石就会微微亮起一次，如同呼吸。
“他在记录。”她嘴唇几乎不动，声音细若游丝，“每隔两刻钟，神识扫一遍山道。”
“等间隙。”叶凌轩传音。
四人原地伏低，藏身于一块凸起的岩壁阴影下。时间一点点过去，寒气顺着衣领钻入体内。柳萱儿牙齿轻碰，强行克制。云绮月靠在石面上，右手悄悄摸向怀中最后一张净秽符，指尖微微发抖。
终于，那红光又一次熄灭。
“现在。”叶凌轩低喝。
三人迅速起身，贴着岩壁疾行十余步，转入一处凹陷的崖口。从这里往前，已能清晰看见玄音宗外围围墙的轮廓——青灰色石墙蜿蜒起伏，原本悬挂门派旗幡的位置如今空荡荡的，只剩一根断裂的旗杆斜插在墙上。
而在墙头另一端，一面黑底赤纹的旗帜正缓缓飘动。那纹样扭曲如蛇，正是魔族战旗的标志。
“他们换了旗。”柳萱儿声音发紧。
云绮月死死盯着那面旗，手指掐进掌心。她记得三年前随师父来访时，玄音宗门前挂的是素白底绣银弦的乐徽，清雅如月。如今却被这污浊之物玷污。
“里面还有活人吗？”柳萱儿问。
“不知道。”云绮月摇头，“但岗哨还在运作，说明至少有一部分区域被控制。”
叶凌轩取出一枚铜制测灵盘，轻轻打开。指针微微颤动，指向围墙东侧。“东角楼有持续灵力输出，不像自然残留。”
“监牢？”柳萱儿猜测。
“也可能是拘魂阵。”云绮月声音冷下来，“用来抽取修士精魄维持防御结界。”
“那就不能硬闯。”叶凌轩收起测灵盘，“我们必须弄清楚内部结构，找到薄弱点。”
“可怎么进去？”柳萱儿看向两人，“正门肯定有人把守，侧墙又有禁制波动，飞上去更是找死。”
云绮月沉默片刻，忽然抬手指向西北方向一处破损的排水渠口：“那里。年久失修，去年暴雨冲垮了一段地基。当时我来时见过。”
“你确定现在还能用？”叶凌轩问。
“不确定。”她看着那黑洞洞的渠口，“但值得一试。”
三人稍作整顿。叶凌轩将断剑重新缠紧，检查剑柄是否牢固。云绮月把剩余符箓全交给柳萱儿保管，自己只留下两张护身符贴在胸前。柳萱儿则把干粮和水囊绑紧，顺手把最后两张烟雾符塞进袖口。
他们再度启程，沿着崖口边缘低姿前行。距离那排水渠口还有不到五十步时，云绮月忽然抬手制止。
前方草丛中，一根细铁丝横贯而过，离地不足半尺，连着一个埋在土里的金属盒。盒子表面刻着简易符文，显然是触发式机关。
“绊雷。”叶凌轩蹲下查看，“威力不大，但会发出强光和鸣响。”
“不是魔族做的。”柳萱儿观察片刻，“手法太糙，像是散修留下的防盗装置。”
“也许本来是防野兽的。”云绮月盯着那根铁丝，“后来被人改成了警报器。”
叶凌轩用剑尖轻轻挑断铁丝，挖出机关盒打开一看，里面确实装着一枚低阶爆炎符，但引信已被剪短，炸不开多大动静。
“警告作用大于杀伤。”他说，“有人不想让陌生人靠近这里。”
“是谁？”柳萱儿低声问。
云绮月盯着那个机关盒，眼神微闪：“也许……不是敌人。”
三人不再多言，绕开陷阱继续前进。夜雾越来越浓，几乎贴着鼻尖流动。他们的脚步放得极慢，每一次落脚都小心翼翼。
当他们终于抵达排水渠口下方时，云绮月靠在冰冷石壁上喘息，右腿不受控制地抽搐了一下。她伸手扶住墙根，指尖触到一行刻痕——极浅，几乎被苔藓覆盖，但她还是辨认了出来。
三个字：救我们。