她没答话，而是蹲下身，拨开一丛枯草。泥土表面有一道浅浅的划痕，像是被什么重物拖过。她伸手摸了摸痕迹边缘，指尖沾上一点灰白色的粉末。‘这不是自然形成的。’她低声说，‘有人最近经过，而且刻意掩盖了足迹。’
云绮月的手还停在半空，指尖微微颤抖。她低头看着脚边那半截漆黑的箭矢，尾端刻痕清晰，与妖兽肋骨上的碎骨纹路如出一契。叶凌轩站在她身后一步，目光扫过石缝，没有说话，但手已按在剑柄上。
雾从山谷口漫上来，贴着地面游走，将孤松的影子拉得细长。远处树影间，一道微弱的灵光闪了两下，随即隐没。
“是柳萱儿。”云绮月收回手，快步向前，“她在松后留了印记。”
叶凌轩紧随其后。绕过粗壮的树干，果然见柳萱儿盘坐在一块青石上，双目微闭，袖口缠着一条淡绿色的丝带，正轻轻晃动。她睁开眼时，脸上露出笑意：“你们总算来了。”
“这是我们在密林里找到的。”云绮月从储物袋中取出玉匣，放在地上。匣面贴着一层灰烬，那是她以血符锁住最后信号所留下的残迹。
柳萱儿凑近看，手指轻触灰层，眉头忽然一皱：“这气息……有点像西岭那块石碑上的魔纹余韵。”
“石碑？”叶凌轩展开地脉图卷，压在石块下，“你那边有发现？”
柳萱儿点头，从怀中取出一张泛黄的纸页，铺开。上面是一幅拓片，刻满扭曲的线条与符号，第三行中央的位置，赫然有一个残缺的符文——形状与箭矢尾部的标记几乎一致。
云绮月立刻取出那半截碎骨，小心翼翼拼在拓片旁。缺口严丝合缝，完整的符文浮现出来。
“这个字……”柳萱儿低声念道，“古魔语里叫‘守界’，意思是‘守护边界之人’。传说中，只有被选中的守卫才会被刻上这种印记。”
“所以那妖兽不是偶然出现的。”叶凌轩盯着图卷，“它是被安置在那里的，职责就是封锁入口。”
云绮月沉默片刻，又将玉匣打开，取出那片黑色鳞片。虽然光芒已熄，但她仍能感觉到一丝极细微的震颤，像是某种残留的感应未完全断绝。她将鳞片靠近拓片，靠近那个完整符文。
刹那间，拓片上的墨迹泛起一丝暗红，仿佛被唤醒。
“它有反应！”柳萱儿惊呼。
“不只是反应。”云绮月凝神，“它是被同一个源力激活的。这片鳞、这枚符、还有那妖兽体内的灵印——它们都来自同一套系统。”
叶凌轩抬手，指向图卷上一处标记：“幽陨谷。两条地脉交汇点偏北十五里，常年死气弥漫，地图上标注为禁地。但这里地下暗流与仙山残脉相连，若有人想藏身，此地最合适不过。”
“而且没人会去。”柳萱儿补充，“传闻进去的人，十有八九失魂，连尸首都找不到。”
三人一时静默。
云绮月闭上眼，调动体内那股新生力量。它不像以往那样躁动不安，反而沉稳地顺着经脉流转。当她将意念投向北方时，胸口忽然一阵微热，像是有什么东西在遥远的地方轻轻回应。
“我能感觉得到。”她睁开眼，“那里有和仙山晶体相似的气息，但更冷，带着腐朽的味道。”
“那就是了。”叶凌轩收起图卷，语气坚定。
柳萱儿将拓片仔细卷好，塞进防水布囊。“既然线索都指向同一个地方，就没必要再等了。越早确认，越能抢在他们转移前动手。”
云绮月将玉匣重新封好，连同碎骨、鳞片、箭矢一并收入储物袋。她抬头望向北方，天边灰蒙一片，山脊线模糊不清。风从谷口吹来，带着一股铁锈般的干涩味。
“我们得小心行事。”她说，“如果那妖兽只是岗哨，真正的守卫恐怕更强。”
“我知道。”叶凌轩将青铜定位钉取下，收回怀中，“不会再让信号暴露位置。”
柳萱儿站起身，拍了拍衣角的尘土：“我带了三张避息符，能遮掩灵波动。另外还有两瓶清神丹，防止死气侵蚀心智。”
云绮月点头，从袖中取出一枚小巧的罗盘。指针原本静止不动，此刻却缓缓偏转，最终稳稳指向北方。
“它认准方向了。”她说。
三人不再多言。柳萱儿收起青石上的丝带，缠回手腕；叶凌轩检查剑鞘是否牢固；云绮月最后看了一眼脚边的石缝，确认没有遗漏痕迹。
他们并肩走出松林，踏上通往北境的山道。路面崎岖，碎石遍布，每一步都踩出轻微的响动。雾气越来越浓，前方十步之外便难以看清轮廓。
走了约莫半炷香时间，云绮月忽然停下。
“怎么了？”叶凌轩回头。
她没答话，而是蹲下身，拨开一丛枯草。泥土表面有一道浅浅的划痕，像是被什么重物拖过。她伸手摸了摸痕迹边缘，指尖沾上一点灰白色的粉末。
‘这不是自然形成的。’她低声说，‘有人最近经过，而且刻意掩盖了足迹。’
柳萱儿也蹲下来，捻起一点粉末嗅了嗅：“有股焦木味，混着点腥气。像是用火炼过的骨粉洒在地上，用来干扰追踪。”
“不止一个人。”叶凌轩观察两侧岩壁，“刮痕深度一致，间距固定，至少有五人以上列队通过。”
云绮月站起身，握紧罗盘。指针剧烈晃了一下，随即恢复稳定，依旧指向北方深处。
“他们比我们早出发。”她说，“但还没到目的地。”
“那就追。”柳萱儿系紧背包，“只要他们也在往幽陨谷走，我们就还有机会抢先一步。”
叶凌轩走在最前，一手按剑，目光扫视四周。云绮月居中，手中罗盘始终不离视线。柳萱儿殿后，每隔一段就在隐蔽处留下一个极小的绿色标记，以便回程辨认。
山路渐陡，两侧岩壁开始出现裂隙。某些缝隙中垂下暗红色的藤蔓，表面布满细小凸起，像是闭合的眼睑。三人放慢脚步，尽量贴着外侧行走。
忽然，罗盘指针猛地一跳。
云绮月心头一紧。她低头看去，只见指针不再指向正北，而是偏移了约莫十五度，直指左侧一座塌陷的崖洞。
“方向变了。”她低声道。
叶凌轩抬手示意停止前进。他走近崖洞边缘，探头查看。内部漆黑一片，地面覆盖着厚厚一层灰烬，中央有一圈烧焦的圆环，像是举行过某种仪式。
柳萱儿从后方递来一只小瓷瓶：“我这里有夜视药水，滴一滴在眼里，能看清半个时辰。”
云绮月接过，滴入双眼。视野瞬间转为青灰色，她看到灰烬中有几道脚印，呈环形排列，中心位置残留着一小块未燃尽的布料。
她走过去拾起，展开一看——布角上绣着半个残破的徽记，样式诡异，似蛇非蛇，似藤非藤。
“这不是紫霄仙门的标记。”她将布片递给叶凌轩。
叶凌轩接过，翻看了一会儿，脸色微变：“我在师尊的禁录里见过类似的图案。这是‘冥渊教’的信物，百年前被剿灭的邪修组织，据说专事活祭与魂控。”
“他们还没死绝。”柳萱儿声音低了下来，“而且……可能早就混进了各大门派。”
云绮月将布片收好，深吸一口气：“不管是谁，他们都往幽陨谷去了。我们必须赶在他们完成仪式前到达。”
三人重新整装。叶凌轩在崖洞入口设下一道隐踪阵，防止后续追踪者察觉他们的行踪。云绮月将罗盘贴身收好，指尖仍能感受到那股微弱的牵引。
他们继续前行。天色愈发昏沉，空气中浮起一层薄薄的白霜。脚下的路开始结冰，每一步都需格外小心。
翻过一道山脊后，前方出现一条狭窄的峡谷。谷口立着一块残碑，半埋在土中，表面蚀迹斑斑。柳萱儿上前擦拭碑面，露出几个模糊大字：
“入此谷者，勿念归途。”
云绮月抬头望去。峡谷深处，风声呜咽，像是无数人在低语。