慎刑司的惨叫声渐渐隐在暮色里时，坤宁宫的烛火正映着案上的银簪。青黑的痕迹已凝如墨玉，用热水浸了三次，仍在簪头留着浅痕，像谁在上面烙了个永不褪色的疤。苏凝用指尖摩挲着那道疤，忽然想起太医院的老院判说过，附子的毒最是阴狠，哪怕只沾一点，也会顺着血脉往骨缝里钻，就算解了，也会留下病根。
“太后那边怎么样了？”她头也没抬，声音裹在暖阁的热气里，听不出情绪。张嬷嬷捧着刚送来的供词，纸页边缘还带着慎刑司的血腥气：“柳太后还是不认，只说账本是伪造的，毒粉是我们栽赃。倒是那个杂役太监，招出宫外还有个药铺，掌柜的是柳家旧部，每个月都会往宫里送生南星。”
供词上画着药铺的位置，在京城西南的柳家胡同，旁边用朱笔标着“柳氏宗亲聚居地”。苏凝的指尖点在“柳家胡同”四个字上，忽然想起去年南巡时，柳妃的表哥曾在当地知府手下当差，特意送来一匣“家乡特产”，里面的桂花糕泛着异样的甜，当时只当是糖放多了，此刻想来，怕是也掺了东西。
“派暗卫去柳家胡同，”苏凝把供词推给张嬷嬷，银簪在烛火下泛着冷光，“药铺要抄，所有与柳家沾亲带故的，都要查。尤其是三年前给先皇后看过病的太医，还有当年负责冷宫采买的管事。”她忽然想起先皇后暴毙前，最后接触的太医姓柳，是柳太后的远房侄子，后来被调去了太医院的药房，再没见过。
张嬷嬷刚要转身，就见锦书脸色发白地跑进来，手里攥着片撕碎的衣角，上面绣着半朵桂花，与柳家的记号一般无二，布料却不是宫里的云锦，而是民间的粗麻布，边缘还沾着点黄土，像是从城外带来的。“嬷嬷，这是、这是从给皇上送晚膳的食盒底发现的！”
食盒被端进来时，还带着御膳房的烟火气。张嬷嬷用银簪挑起盒底的麻布，一股淡淡的腥气飘出来，与附子粉的味道有七分像，却更淡些——是被人特意稀释过的，既能让人慢性中毒，又不会被银簪轻易验出。苏凝看着那片麻布，忽然想起柳太后账本上的最后一页，写着“城外布庄：李”，后面跟着个模糊的地址，与柳家胡同只隔两条街。
“御膳房的人查了吗？”苏凝的声音冷得像冰，锦书的声音发颤：“查了，负责晚膳的小太监说，半个时辰前，有个穿粗布衣的妇人来送‘新磨的香料’，说是御膳房总管让买的，他没多想就收下了，后来才发现食盒底多了这片布。”
穿粗布衣的妇人……苏凝想起杂役太监的供词，柳家在城外有个布庄，掌柜的妻子就总穿粗布衣，脸上有颗痣，与小太监描述的一模一样。她忽然抓起银簪，探进食盒里的莲子羹——簪头只泛出淡淡的灰，不像剧毒，却也绝非干净，显然是对方怕被察觉，用了更隐蔽的法子。
“这是想让皇上慢慢中毒。”张嬷嬷的脸色凝重，“等发现时，怕是早就回天乏术了，到时候再把罪责推到咱们头上，说皇后嫉妒成性，连皇上都害。”她的指尖点着那片麻布，“这布上的黄土，与柳家祖坟的土色一样，他们是想用‘厌胜之术’，让皇上和您都不得安宁。”
厌胜之术……苏凝想起柳太后被废前，曾在佛堂里埋过个小木人，上面写着她的生辰八字，后来被搜出时，柳太后只说是“求平安”，如今看来，全是幌子。她忽然想起从冷宫里搜出的旧物，有个布偶，心口插着根针，上面缝着片银箔，刻着皇上的年号，针脚上还沾着点褐色粉末，与食盒底的一般无二。
“把太医院的柳太医叫来。”苏凝的银簪轻轻敲着案面，烛火映得她眼底没什么温度。柳太医被押来时，还穿着药房的青布褂子，袖口沾着点药渣，仔细看，正是附子的根须。他一看见桌上的银簪，腿就软了，扑通一声跪在地上，金砖被撞得“咚”响，像敲在每个人的心上。
“三年前，先皇后的药是你煎的吧？”苏凝的声音平得像镜，柳太医的额头抵着地面，声音带着哭腔：“是、是太后逼我的！她说只要我在药里加‘安神的药材’，就保我儿子进太医院当差……我、我当时不知道那是附子啊！”
安神的药材……苏凝想起先皇后的脉案，最后几页都写着“心疾加重，需静养”，却没提过任何异常，显然是被人动了手脚。柳太医的供词里说，他每次煎药都会加少量附子，说是“安神”，日积月累，终于在那个雪夜爆发，而柳太后则提前买通了验尸的太监，用“急病攻心”掩盖了真相。
“太医院的药房里，还有多少柳家的人？”苏凝的银簪挑起柳太医的衣襟，里面露出个小小的木牌，刻着半朵桂花，与冷宫的记号一模一样。柳太医的嘴唇哆嗦着，报出一串名字，有抓药的、有煎药的、甚至还有负责记录脉案的，几乎把太医院的要害部门都占了。
窗外的风越来越紧，吹得檐角的铁马“叮当”乱响，像在数着那些尚未落网的同党。苏凝看着案上的名单，忽然想起柳太后被押走时，曾对着冷宫的方向冷笑：“你们以为抓了我就完了？柳家的根，早就扎在这宫里的墙缝里了，拔不干净的。”
那时只当是疯话，此刻却像针一样扎在心上。张嬷嬷刚从太医院回来，带回个更惊人的消息——药房的地窖里藏着大量附子和生南星，包装上的记号都是半开的桂花，旁边还放着几册宫规，里面夹着张纸条，写着“各宫侍疾名单”，每个名字后面都画着勾，像是在计划着下一次动手。
“这些药足够毒死半个皇宫的人。”张嬷嬷的声音发沉，烛火映得她鬓角的白发更白了，“地窖的锁是特制的，钥匙只有柳家的人有，连太医院的院判都不知道。”她忽然想起十年前，伶仃被扔进太液池后，太医院来验尸的也是个柳姓太医，当时说“是溺死的，没异常”，如今想来，怕是早就被买通了。
苏凝拿起那册宫规，指尖划过“太后侍疾”几个字，下面用红笔标着“坤宁宫药材库”，旁边画着个小小的银簪，打了个叉——他们连她常用银簪验毒的习惯都摸透了，甚至计划着从药材库动手，用更隐蔽的毒，避开银簪的查验。
夜漏指向三更时，暗卫从柳家胡同带回消息，药铺的掌柜已经跑了，只留下一屋子的空药罐，每个罐底都刻着桂花记号，墙角还有本账册，记着近十年给宫里送药的记录，从先皇后到伶仃，甚至连去年染瘟疫的秀女，名字后面都标着“已除”，字迹与柳太后的如出一辙。
“余毒未清啊。”苏凝望着窗外的夜色，坤宁宫的轮廓在黑暗里像头沉默的巨兽。张嬷嬷把那册宫规扔进炭盆，火苗舔着纸页，桂花记号在火里蜷成一团，像只烧不死的鬼。她知道，柳家的毒绝不止这些——那些藏在各宫的旧人，那些被买通的侍卫，那些记在账册上、尚未动手的名字，都是没被挖出的毒根。
银簪被放在妆奁的最底层，与伶仃的碎玉簪放在一起。青黑的痕迹在月光下泛着冷光，像在提醒着什么。苏凝知道，这长夜还没结束，柳家的余毒还在暗处窥伺，而她与这些毒的较量，才刚刚开始。
风卷着碎雪扑在窗上，发出“沙沙”的响，像无数只手在外面抓挠。苏凝望着铜镜里的自己，鬓角已有了根白发，是今晚才发现的。她忽然想起柳太后被押走时的眼神，怨毒里带着点得意，像在说“你看，我们终究是一样的，都被困在这宫里，被毒缠着，不得脱身”。
烛火渐渐弱下去，殿里的阴影越来越浓，只有妆奁里的银簪还在月光下闪着微光，像一只警惕的眼睛，盯着这深宫里，那些尚未被清除的、潜伏的余毒。苏凝知道，只要这宫墙还在，只要人心的贪念还在，这些毒就永远除不尽，只会换种方式，在某个不经意的瞬间，再次露出獠牙。