景仁宫的晨雾还未散尽，檐角的铜铃就被风拂得轻响。苏凝坐在临窗的软榻上，指尖捻着张泛黄的纸条，上面是张院判昨夜递来的密报 ——“东宫侍卫近日频繁出入城西破庙，似与柳氏旧部接触”。
晚翠端来刚温好的燕窝羹，见她对着纸条出神，轻声道：“娘娘，这都看半个时辰了，燕窝要凉了。”
苏凝抬头，将纸条凑到烛火边点燃。橘红色的火苗舔舐着粗糙的麻纸，很快将那行字迹吞噬，只留下一缕轻烟，混着帐内的药香飘向窗外。她接过燕窝羹，却没喝，只是望着窗棂外那株半枯的梧桐 —— 自打围场遇刺后，这树就像被抽走了精气神，叶子落得只剩寥寥几片，倒像极了此刻东宫的处境。
“太子还在绝食？” 她忽然问。
“是，” 晚翠的声音压得更低，“小禄子托人传话，说太子殿下把太医送来的药都泼了，还说‘与其被父皇猜忌，不如饿死算了’。”
苏凝的指尖在白瓷碗沿轻轻划过，冰凉的触感让她混沌的思绪清明了几分。赵珩这是在以退为进。他知道皇帝最重储君稳定，绝不敢真让他饿死在东宫，这副 “自暴自弃” 的模样，无非是想博同情，想让皇帝念及父子情分，早日解除禁足。
可他忘了，猜忌的种子一旦埋下，就会像藤蔓般疯长。皇帝或许会暂时放过他，却绝不会再像从前那般信任 —— 这才是围场刺杀最致命的后果。
“只是……” 晚翠犹豫着开口，“东宫虽弱，却毕竟是储君，根基还在。万一哪天陛下心软了，放他出来，咱们……”
“放他出来，又能如何？” 苏凝打断她，舀起一勺燕窝送进嘴里，清甜的滋味在舌尖漫开，“他刚经历一场刺杀风波，名声已损；与陛下心生嫌隙，信任不再；再加上……” 她话锋一转，眸中闪过一丝锐光，“若再添个强劲的对手，他自顾不暇，哪还有精力来对付我们？”
晚翠眼睛一亮：“娘娘是说…… 三王爷？”
三王爷赵钰，是先帝容妃所生，比赵珩年长五岁，素以 “贤明” 闻名。当年太子之争时，他虽未明着参选，却暗中笼络了不少朝臣，连皇帝都曾赞他 “有治国之才”。只因他母妃家世单薄，才最终败给了有柳氏撑腰的赵珩。这些年他看似赋闲在家，实则从未放弃过对权力的觊觎，与太子赵珩更是面和心不和，明里暗里斗了不知多少次。
“正是他。” 苏凝放下燕窝碗，走到妆台前，拿起一面菱花镜。镜中的女子面色虽仍带病容，眼神却亮得惊人，“围场刺客的线索，现在都指向东宫，太明显了，反而容易让人生疑。但若这线索能‘拐个弯’，指向与太子素有嫌隙的三王……”
晚翠瞬间明白了：“娘娘是想借刀杀人？让太子与三王斗起来，咱们坐山观虎斗？”
“不止。” 苏凝从镜匣里取出支银簪，簪头雕着只栩栩如生的蝙蝠，“我要让陛下也觉得，三王有嫌疑。毕竟，他既有动机，也有能力。”
三王与太子不和，扳倒太子，他便是最大的受益者；他在军中经营多年，买通几个边军刺客易如反掌；更重要的是，他去年曾在围场西侧建了座庄子，理由是 “休养”，谁知道暗地里在做什么？
“可…… 怎么让线索‘拐弯’？” 晚翠还是有些担心，“刺客都死了，死无对证。”
“死无对证，才好做文章。” 苏凝将银簪插在发间，转身看向晚翠，“你还记得刺客靴底的白桦木屑吗？张院判说，那种白桦木只在围场西侧的密林里有，而三王的庄子，就在密林边上。”
晚翠的心跳漏了一拍：“娘娘是想……”
“去给我找张围场地图，再备些笔墨。” 苏凝走到案前，铺开宣纸，“我要写封信，让‘知情者’递到养心殿去。”
她要写的，不是直指三王的指控，而是看似无意的 “线索”—— 比如 “某日见三王府的管事在密林附近徘徊”“三王的庄子夜里常有马车出入”“听说三王去年生辰，用西侧密林的白桦木做了屏风送陛下”…… 这些碎片化的信息，单独看没什么，凑在一起，再经人稍加引导，就足以让多疑的皇帝心里打个疙瘩。
“这信…… 让谁递？” 晚翠问道。
“找个可靠的猎户。” 苏凝提笔蘸墨，笔尖在纸上悬停片刻，落下清秀的字迹，“就说围场遇刺后，有个猎户怕惹祸，躲在山里，最近才敢出来，想起些‘可疑’的事，又不敢直接面圣，只能托人递信。”
这样既合情合理，又不会牵扯到景仁宫，完美得像真的一样。
晚翠领命去安排，帐内只剩下苏凝一人。她看着宣纸上渐渐成型的字迹，忽然想起围场那晚，赵珩那双怨毒的眼睛，想起皇帝那复杂的目光，想起倒在血泊里的侍卫…… 她不是天生就会算计，只是这深宫容不得软弱，为了恒儿，她必须拿起刀，哪怕这刀上沾着无辜者的血。
“娘会护着你。” 她轻声呢喃，像是在对睡在偏殿的赵恒说，又像是在对自己说。
傍晚时分，晚翠回来了，身后跟着个皮肤黝黑、身材魁梧的汉子，正是她找的猎户。那猎户捧着个布包，里面是些风干的野味，见了苏凝，紧张得话都说不连贯：“草…… 草民见过淑妃娘娘。”
“不必多礼。” 苏凝温和地笑了笑，“听说你有要事禀报陛下？”
猎户连忙点头，从怀里掏出苏凝写好的信，双手奉上：“是…… 草民在山里打猎，见过些可疑的人，怕…… 怕和围场的刺客有关，又不敢去宫里，只能…… 只能麻烦娘娘。”
苏凝接过信，递给他一袋银子：“这是陛下赏你的，你先回去吧，这事会有人处理。”
猎户千恩万谢地走了，晚翠看着他的背影消失在宫道尽头，松了口气：“娘娘，这下妥了。”
“还没完。” 苏凝将信仔细折好，放进个破旧的信封里，“得让这信‘恰好’被李德全发现。”
李德全是皇帝最信任的太监，由他呈上去的信，分量自然不同。更重要的是，李德全精明，定会明白这信的 “价值”，哪怕心里怀疑，也会第一时间递给皇帝 —— 毕竟，这是 “查案” 的线索，他不敢耽误。
安排好这一切，苏凝走到偏殿，看着乳母怀里熟睡的赵恒。小家伙眉头微蹙，像是在做什么不安稳的梦，粉嫩的小嘴微微嘟着，可爱得让人心软。
“恒儿不怕。” 她轻轻抚摸着孩子柔软的胎发，“娘不会让任何人伤害你。那些想害你的人，娘会让他们付出代价。”
夜色渐深，景仁宫的烛火次第熄灭，只有苏凝的帐内还亮着一盏孤灯。她坐在案前，看着那封即将改变许多人命运的信，指尖微微颤抖 —— 这一步棋走出去，东宫与三王府必定会掀起惊涛骇浪，无数人会被卷入其中，甚至可能流血牺牲。
可她别无选择。
第二日清晨，那封匿名信果然 “恰好” 被李德全在养心殿外的石阶上捡到。李德全看着信封上那粗糙的字迹，又闻了闻上面淡淡的松油味（苏凝特意让猎户沾的，显得更真实），心里顿时有了计较，不敢耽搁，立刻呈给了皇帝。
养心殿的暖阁里，皇帝正看着奏折，见李德全神色凝重地递上封信，随口问道：“什么东西？”
“回陛下，是奴才在殿外捡到的，像是个猎户写的，说有围场刺客的线索。”
皇帝拆开信，漫不经心地看着，可越看，眉头皱得越紧。那些碎片化的信息，像拼图一样在他脑海里慢慢成型 —— 三王的庄子，密林的白桦木，深夜的马车…… 这些和他查到的 “柳氏余党” 似乎没什么关系，却又透着说不出的诡异。
“这个猎户，查到是谁了吗？” 皇帝的声音听不出情绪。
“回陛下，像是住在围场附近的王老五，已经派人去请了。” 李德全答道，心里却暗自佩服 —— 这信来得真是时候，也真是 “巧”。
皇帝没再说话，只是将信放在案上，指尖在 “三王” 二字上轻轻敲击。他未必全信，却也不得不防。赵钰这儿子，看似温和，实则野心不小，当年若不是柳氏家世显赫，储君之位鹿死谁手还未可知……
而东宫的赵珩，冲动易怒，竟能策划出围场刺杀，也让他有些意外。
“李德全，” 皇帝忽然开口，“去查查三王去年生辰送的那座白桦木屏风，木料是不是真的来自西侧密林。再去看看，三王府的管事最近有没有去过围场。”
李德全领命而去，心里清楚 —— 这场由一封信引发的风波，才刚刚开始。而远在景仁宫的苏凝，此刻正抱着赵恒，看着他第一次成功翻身，笑得眉眼弯弯，仿佛什么都没做过。
帐外的梧桐叶被风吹得轻响，像是在为这场即将到来的风暴，奏响序曲。而苏凝知道，她的第一步棋，已经落子，接下来，只需要静待风起。