大理国的风，带着苍山雪顶的寒意和洱海湖水的湿腥，吹过羊苴咩城高耸的城墙。街道上，身着各色民族服饰的人们熙攘往来，空气里混杂着酥油茶的特殊奶香、某种不知名香料的辛辣，以及佛寺飘来的淡淡檀香。不同于汴梁的庄严肃穆，这里的一切都色彩斑斓，声音嘈杂，透着一种异域特有的、令人心神不宁的鲜活与神秘。
包拯一行人的马车在青石板路上碾过，引来无数或好奇、或探究、或隐含警惕的目光。他们身着宋人服饰，在这片土地上显得格格不入。包拯端坐车内，黝黑的面容一如既往地沉静，但深蹙的眉心和偶尔掠过车窗外繁闹景象的深沉目光，透露着他内心的凝重。岭南的烽火刚刚熄灭，身上的血腥气尚未散尽，便又踏入了这片暗流汹涌的异邦土地。
大理国王段廉义的秘密请求，如同烫手的山芋。高智升家族，权倾朝野，其势之大，竟有“高氏之强，半于大理”之说。段氏王权旁落，形同虚设。此番请宋使前来，名为“观摩佛法，敦睦邦交”，实则是段廉义在绝境中投石问路，欲借大宋之威，行那雷霆锄奸之事。然而，此事何其艰难！高氏根基深厚，耳目遍及朝野乡野，稍有不慎，不仅功败垂成，更可能引发两国纠纷，兵连祸结。包拯指尖无意识地敲击着膝头，感受着这份沉甸甸的压力和如履薄冰的谨慎。
车队行至驿馆门前。驿馆颇具规模，白墙青瓦，檐角高翘，雕刻着繁复的花鸟图案，却莫名透着一股冷清之气。前来迎接的驿丞笑容热情，言辞恭谨，但那微微闪烁的眼神和过于流畅的客套话，让久经官场的包拯和公孙策瞬间嗅到了一丝不寻常——这驿馆，恐怕早已在高氏的掌控之下，他们从踏入羊苴咩城的第一步起，就已身处对手的耳目之中。
展昭率先下车，古铜色的脸庞在高原的阳光下显得有些苍白。岭南旧伤未愈，大理湿寒的气候如同无形的细针，刺入他受损的经脉，带来隐隐的钝痛。他下意识地活动了一下右臂，动作微不可察地有一丝滞涩。鹰隼般的目光却锐利如初，迅速扫过驿馆周围的地形、过往的行人，甚至远处屋顶偶尔反光的点——那是监视者吗？他沉默地按紧腰间巨阙剑的剑柄，如同蛰伏的猎豹，周身散发出生人勿近的凛冽气息，将包拯护在身后。
雨墨跳下车，好奇地打量着四周完全陌生的景象。不同于中原的街市，这里的摊贩卖着许多她从未见过的瓜果、闪着奇异银光的首饰、还有各种晒干的虫蛇草药，空气中弥漫的味道也古怪得很。她努力想听懂周围人快速交流的白语，却只捕捉到几个模糊的音节，如同听天书。一种前所未有的孤立感和茫然涌上心头，她下意识地往公孙策身边靠了靠。
公孙策捻着胡须，看似在欣赏异域风情，实则将驿丞的每一个细微表情、周围摊贩的异常安静、甚至远处几个看似闲逛却步伐沉稳的壮汉，都收入眼底。他低声对包拯道：“大人，此处…非善地啊。”
安顿未毕，高氏的动作已至。
来的是一位身着锦袍、面白无须的中年文官，自称是高智升的族侄，官居清平官（宰相副手）的高泰明。他带来了一车华丽的礼物——晶莹剔透的翡翠佛像、洁白无瑕的象牙雕件、色彩绚丽的扎染布匹，还有几名低眉顺目、手捧精美食盒的侍女。
“包龙图远道而来，一路辛苦！”高泰明笑容可掬，礼仪周到无可挑剔，“敝国小邦，物产简陋，区区薄礼，不成敬意，还望龙图笑纳。叔父大人本欲亲来拜会，奈何近日政务繁忙，实在脱不开身，特命下官前来致意，并于明日晚间在寒舍设下薄宴，为龙图接风洗尘，还望龙图务必赏光。”
言语谦恭，姿态放得极低，但那份隐藏在笑容下的审视与隐隐的傲慢，却如同针尖，刺人无形。这并非简单的礼节性拜访，而是试探，更是下马威——意在告诉包拯，在大理，他高氏才是真正的主人，即便你是大宋钦差，也需看清形势。
包拯面色平静，依礼谢过，收下礼物，也应允了赴宴之邀。双方言笑晏晏，看似宾主尽欢，但空气中却弥漫着无形的刀光剑影。
高泰明目光扫过静立一旁的展昭，笑容加深：“这位想必便是名震江湖的展护卫吧？果然英武不凡！听闻展护卫在岭南受了些伤，敝国虽小，却也有些疗伤圣药，对内外伤皆有奇效。稍后便派人送来，聊表心意。”他话说得漂亮，却精准地点出了展昭的伤势，其情报之准、用心之深，令人心惊。
展昭抱拳，声音清冷无波：“有劳费心，卑职无碍。”语气疏离，滴水不漏。
高泰明又寒暄几句，方才告辞离去。他前脚刚走，公孙策便立刻上前，示意侍卫将礼物抬入偏房仔细检查，尤其是那些食物。
“宴无好宴，礼也非好礼。”公孙策眉头紧锁，“高氏这是在示威，也是在摸底。展护卫，你的伤势…”
“无妨。”展昭打断他，声音低沉却坚定，“明日宴会，卑职必护卫大人左右。”
是夜，驿馆灯火摇曳，气氛凝滞。
检查礼物的侍卫回报：翡翠佛像内部中空，疑似可藏物；象牙雕件底部有极细微的钻孔；扎染布匹的染料气味奇特，似乎混合了某些不易察觉的药物；而那些精美的糕点，经银针试探，虽未变黑，但公孙策以特殊药水检测，发现其中几样竟含有极微量的、能缓慢侵蚀心神、令人产生依赖的异域迷草成分！
高氏的“好意”，字字句句，步步机关，皆藏祸心！
雨墨坐在窗边，借着昏暗的油灯，努力在一张粗纸上描摹着白天记下的几个白语词汇发音，俏脸皱成一团。陌生的语言如同天堑，让她感到无力和焦躁。
公孙策则在灯下疾书，将白日观察到的羊苴咩城布局、高泰明随从的特征、可能被高氏控制的要点一一标注在一张简陋的地图上，试图勾勒出高氏权力网络的冰山一角。但信息太少，阻碍太多，如同雾里看花。
展昭于院内巡视，夜风拂过他依旧隐隐作痛的伤处，带来刺骨的寒意。他抬头望向远处黑暗中巍峨耸立的苍山轮廓，和更远处若隐若现的王宫灯火，那里，弱小的国王与权倾朝野的臣子，正进行着怎样的暗战？而他们这群外来者，已被彻底卷入这旋涡中心。
包拯独坐房中，指尖摩挲着一份密函——那是段廉义通过绝对心腹送来的、用汉文写就的泣血求助信。信中详陈高氏如何把持朝政、架空王权、贪墨军饷、甚至暗中与周边部落首领勾结，其势已大，若再不遏制，段氏江山危矣，大理百姓亦将陷于水火…字里行间，充满了君王的无奈、悲愤与最后的期望。
窗外，异国的风穿过庭树，发出呜咽般的声响。包拯闭上眼，岭南平叛的惨烈景象与眼前大理的重重迷雾交织在一起。白玉堂溅血的身影、卢方沉海的悲壮、展昭重伤的踉跄…代价如此沉重。如今，在这片完全陌生的土地上，面对一个更加圆滑、根基更深的对手，他手中能打的牌寥寥无几。
良久，他缓缓睁开眼，目光落在摇曳的灯焰上。眼神中的疲惫渐渐被一种更为坚毅的光芒所取代。无论多么艰难，既然接下了这桩使命，关乎一国王统，关乎一方百姓，便没有退缩的理由。
他起身，走到案前，提笔蘸墨，开始给汴梁写密奏。笔尖在纸上游走，发出沙沙的轻响，在这寂静的异国夜里，显得格外清晰而坚定。
明日的高府夜宴，必是龙潭虎穴。而他们的博弈，才刚刚开始。苍山洱海之下，王权的暗涌，已然波涛汹涌。