回到那间依旧简陋的别院，永宁屏退了周人侍女，只留下占瑾和小疾臣。她将巷中“遇险”被姬发所“救”，以及姬发那番过于热络的“关怀”原原本本道出，末了，语气带着一丝嘲讽总结：“看来，太姒夫人见姬奭久攻不下，终于舍得派出她最得意的‘珍宝’，要来使这美男计了。”
话音刚落，就引来占瑾一声毫不客气的嗤笑。
“美男计？就姬发那样的？”
占瑾夸张地上下比划了一下，脸上写满了“就这？”的表情：“不是吾说，永女，尔是在这西岐待久了，眼光也跟着这儿的土路一起掉坑里了吧？论起美男，殷都随便拎个贵族公子出来，哪个不比他那副只会舞刀弄枪的莽夫样强？”
他甚至还颇为自得地捋了捋自己并不存在的胡须（，扬着下巴：“别的不说，就鄙人当年在殷都，那也是掷果盈车、玉树临风，人称‘殷都第一美玉郎’的存在！要不是家道……咳，要不是一心钻研商道，这殷都美男榜首，焉能旁落？”
小疾臣本来在一旁听得紧张，听到占瑾这番自吹自擂，也忍不住噗嗤笑出声，但随即又不甘示弱地挺了挺还没完全长开的小身板，小声嘟囔：“就是……宫里……以前那些伺候笔墨的小官，也有不少眉清目秀、谈吐风雅的……吾亦算个中翘楚……姬发嘛……是英武，可跟‘美男’好像不太沾边……”
他掰着手指头数：“贞人您想想，殷都见过的美男子还少吗？雍容华贵的公子启殿下，那皮相气度是一等一的吧？还有那位……”
他话说到一半，突然卡壳，脸色瞬间变得尴尬起来，像是咬到了舌头，飞快地瞟了永宁一眼，低下头不敢再说。
他差点脱口而出的，是陆亚。
那个名字，如同一个无声的禁忌，瞬间让房间内的空气凝滞了片刻。
永宁端着水杯的手几不可查地顿了一下。
心口那早已愈合的魂钉伤处，似乎隔着时光再次传来一阵细微却清晰的刺痛。但那感觉只是一闪而逝，快得让她几乎以为是错觉。
她面上看不出丝毫异样，甚至顺着小疾臣的话，唇角弯起一个极淡的、带着几分冷然的弧度：“是啊，见过的确实不少。所以，太姒这招，怕是打错了算盘。”
她轻轻放下水杯，语气平静无波，仿佛刚才那个名字从未被提及。
占瑾见状，立刻打圆场，试图驱散那瞬间的尴尬，语气更加夸张：“何止是打错算盘？简直是贻笑大方！她以为她儿子是个宝，殊不知在永宁眼里，恐怕跟路边的石头也没甚区别！是吧，阿妹？”
永宁失笑，摇了摇头，将话题拉回正轨：“好了，别贫了。说正事。公主那边形势渐好，吾等恐怕很快也要跟着搬去侯爷寝宫附近的宫室居住。太姒绝不会善罢甘休，她定然还会用计，除了美男计，或许还有金银利诱、权势许诺，甚至……抓吾等把柄威胁。都需警惕。”
占瑾闻言，更是满脸不屑，仿佛听到了天大的笑话：“对吾用计？就她？不是吾妄言，想当年在殷都，想拉拢吾的权贵能从天街排到渭水！金银珠玉？家中库房里的周人见都没见过！美色？”
他嗤笑一声，眼神里甚至带上了几分怜悯：“吾自照镜都比看那些所谓美妾舒坦！想用这个拿捏吾？下辈子吧！”
永宁看着他这副“富可敌国、貌美如花、尔等凡人岂能动摇我心”的傲娇模样，一时竟有些哭笑不得。
不过她不得不承认，占瑾这话虽然臭屁，却大概率是事实。一个能从殷都顶级名利场全身而退、甚至混得风生水起的巨贾，什么阵仗没见过？太姒那点后宫手段，在他眼里恐怕确实不够看。
她的目光转而投向小疾臣。
小疾臣接触到她的目光，立刻像被踩了尾巴的猫，连连摆手，小脸涨得通红：“贞人别看吾！吾……吾虽年纪小，没见过什么大世面，但吾有气节的！吾才不会被收买！再说……”
他小声嘀咕，带着点少年人特有的嫌弃：“这周原要啥没啥，吃的穿的用的都比殷都差远了，要不是为了……咳……为了跟着贞人长见识，吾才不来这偏远地方呢！”
永宁看着他急于表忠心的模样，笑了笑，没再追问。
但她心里清楚，小疾臣的话半真半假。他或许确实有气节，但他说“不来这偏远地方”却未必是真心话。她一直隐隐感觉，小疾臣愿意离开熟悉的殷都、跟随她来到危机四伏的周原，除了之前与她的约定和青乌子的嘱托外，似乎还藏着别的、更深层的目的。
只是他现在不愿说，她也不便深究。
“总之，一切小心。”
她最后叮嘱道：“太姒的手段绝不会仅限于此。搬过去之后，耳目更多，环境更复杂，吾等需更加谨言慎行，但该做的事，一件也不能落下。”
占瑾和小疾臣都收敛了玩笑神色，郑重地点了点头。
风雨欲来，他们必须更加团结和警惕，才能在这漩涡中心存活下去。
别院窗棂透进的夕阳，为室内踱上一层暖金色的光晕，却驱不散方才话题带来的微妙紧绷。
占瑾那番插科打诨虽冲淡了陆亚名字带来的瞬间凝滞，但空气中仍残留着一丝难以言喻的滞涩。
永宁指尖无意识地摩挲着粗糙的陶杯边缘，目光看似落在虚处，实则脑中飞速盘算。
太姒连“美男计”这等手段都使了出来，且一出场就是姬发这张王牌，可见其内心焦灼与志在必得。
这绝非结束，仅仅是更猛烈风暴来临前的序曲。
搬去靠近西伯侯寝宫的区域，看似地位提升，实则是踏入更核心的战场。每一道目光都可能暗藏审视，每一句问候都可能包藏祸心。
太姒经营周原多年，其势力盘根错节，绝不可能仅靠这种直白拙劣的计策。
金银、权位、威胁、离间……那些隐藏在温情脉脉面具下的软刀子，才是真正需要警惕的。
她抬眼看向占瑾。这家伙虽然嘴上吹得天花乱坠，但能在殷都那吃人的地方混得风生水起，其心智和手腕绝非表面看起来那般简单跳脱。他的“不在意”或许正是他最好的保护色。但……她眸色微深，巨大的财富有时也会成为最显眼的靶子和最容易攻破的弱点，太姒若从这方面下手，会如何做？
她的目光又转向小疾臣。少年眼神清澈，带着未经世事的纯粹，但他身上那份属于大彭氏的神秘传承，以及他选择来到周原的深层动机，都像是一层看不透的迷雾。他的“气节”能经受得住怎样的考验？若太姒以青乌子的安危相胁，他又当如何？
还有自己……永宁心中冷笑。
太姒今日能派姬发“救美”，明日就能制造其他“意外”或“把柄”。她必须更加小心，不能留下任何可供利用的缝隙。那星枢的秘密，与姬奭那些未挑明的试探，与羌人那意外的交集……每一个都可能成为引爆的点。
“好了……”
她深吸一口气，打破沉默，声音恢复了往常的冷静：“玩笑归玩笑，太姒此举，已表明她将吾等视为必须拔除的眼中钉。搬过去后，一切言行，皆需如履薄冰。”
她站起身，走到窗边，望着窗外被夕阳染红的岐山轮廓，语气沉凝：“周原这地界……居大不易……步步为营才好……而……”
她回过头，目光扫过占瑾和小疾臣：“吾等要做的，不仅仅是自保。”
我们要在这盘棋上，落下属于自己的，足以改变局势的棋子。后半句话，她并未说出口，但眼中的锐光已说明一切。
占瑾收起了嬉皮笑脸，小疾臣也挺直了脊背。
房间内的气氛悄然转变，从方才的插科打诨，重新凝聚为一种风雨同舟的沉静与决心。
夕阳缓缓沉入山脊，最后的余晖将三人的身影拉得很长，投射在冰冷的夯土墙上，仿佛三个即将踏入未知战场的、坚定的剪影。