桂花巷的夜色，因那突兀出现的第二道黑影，陡然变得杀机四伏。沈青石屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，如同化作了墙角的一片阴影，目光死死锁定对面屋顶那个模糊的轮廓。
对方似乎也极为谨慎，并未有任何动作，只是静静地潜伏着，与沈青石一样，观察着那座亮着昏黄灯火的苏家小院。空气仿佛凝固，只有晚风吹过巷弄，带起几片落叶的细微声响。
是谁？ “烛龙”的残党？ “幽冥”的探子？还是……韩理派来的人？沈青石心念电转，无论来者属于哪一方，对苏秀才而言都绝非好事。这个身负“混沌灵根”、可能关系到天下安危的年轻人，此刻还懵然不知自己已成了风暴的中心。
绝不能让他落入任何一方手中！
就在沈青石权衡是否要主动出击，试探对方虚实之时，苏家小院那扇木门“吱呀”一声被从里面推开。
一个穿着洗得发白的青衫少年走了出来，身形略显单薄，面容清秀，眉宇间带着一股尚未被世俗完全磨平的稚气与书卷气，正是那苏秀才，苏文瑾。他手中提着一个不大的食盒，似是准备出门。
他站在门口，仰头看了看天色，微微蹙眉，仿佛在为什么事情烦恼，随即轻轻叹了口气，转身锁好门，提着食盒，朝着巷子另一端走去。步履从容，并未察觉到暗处窥视的目光。
几乎在苏文瑾现身的同时，对面屋顶那道黑影微微动了一下，似乎准备有所行动。
沈青石不再犹豫！他必须阻止对方，至少，要弄清楚对方的意图！
他足尖在墙角一点，身形如同鬼魅般掠出，并非直接扑向对面屋顶，而是巧妙地截断了对方可能追踪苏文瑾的路线，同时压低声音，以内力将话语凝成一线，送入对方耳中：
“阁下何人？为何窥视此地良家子？”
那黑影显然没料到附近还隐藏着第三人，身形猛地一滞，霍然转头！兜帽下，一双在夜色中闪烁着精光的眼睛，瞬间锁定了沈青石！
四目相对，尽管隔着距离和夜色，沈青石还是感受到了一股冰冷而熟悉的气息——是“烛龙”的人！而且很可能是核心成员！
那人并未答话，只是冷哼一声，袖袍无风自动，一股阴寒的杀意瞬间弥漫开来！他显然认出了沈青石这个叛徒，杀心顿起！
沈青石心中凛然，知道自己不是此人对手，但他不能退！他必须为苏文瑾争取离开的时间！
“此地已由朝廷接管，阁下若不想与朝廷为敌，速速退去！”沈青石强提真气，朗声说道，试图以势压人。
“朝廷？哼，叛徒也配提朝廷？”那黑影声音沙哑干涩，带着浓重的嘲讽，“交出那个小子，或可留你全尸！”
话音未落，他身形暴起，如同一只巨大的夜枭，凌空扑向沈青石！五指成爪，带着撕裂空气的尖啸，直取沈青石天灵盖！速度快得惊人！
沈青石早有准备，长剑瞬间出鞘，剑光如练，迎向那凌厉爪风！
“铛！”
金铁交鸣之声在寂静的巷弄中炸响！沈青石只觉一股无可抵御的巨力从剑身传来，胸口如同被重锤击中，喉头一甜，险些一口血喷出！他借力向后飘退，卸去部分力道，但持剑的右臂已是酸麻不堪。
差距太大了！他旧伤未愈，根本不是此人的对手！
而那黑影一击未能得手，眼中戾气更盛，身形如影随形，再次扑上，攻势更加狠辣！
沈青石只能凭借精妙的身法和拼死的意志勉力周旋，剑光缭绕，护住周身要害，但败象已露，身上不断添上新的伤口，鲜血染红了衣衫。
这边的打斗声，终于惊动了尚未走远的苏文瑾。他愕然回头，看到巷中两道身影兔起鹘落，剑气爪风纵横，吓得脸色煞白，手中的食盒“啪”地一声掉在地上。
“你……你们是什么人？！”他声音发颤，带着读书人特有的惊慌。
那黑影见苏文瑾回头，眼中闪过一丝贪婪与急切，竟舍了沈青石，身形一折，如同鬼魅般扑向苏文瑾！
“小心！”沈青石目眦欲裂，不顾自身安危，奋起余力，一剑刺向黑影后心，试图围魏救赵！
黑影似乎对沈青石的攻击有所顾忌，不得不回身格挡。但他袖袍一拂，一股阴柔的掌风却已抢先一步，隔空印在了苏文瑾的胸口！
“噗！”
苏文瑾如遭重击，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，撞在巷子的墙壁上，软软滑落在地，人事不省。他一个文弱书生，哪里经得起这等内力冲击。
“文瑾！”沈青石肝胆俱裂，嘶声怒吼。
那黑影一击得手，不再恋战，发出一声得意的阴笑，身形一晃，便欲上前掳走昏迷的苏文瑾。
就在这千钧一发之际！
“咻！咻！咻！”
数道凌厉的破空声骤然响起！几点寒星从巷口方向电射而来，目标直指那黑影周身大穴！
暗器！而且手法极高！
黑影猝不及防，只得放弃苏文瑾，袖袍连挥，将暗器尽数击落，但身形也因此被阻了一阻。
趁着这个空隙，一道纤细窈窕的身影如同轻烟般掠入巷中，二话不说，抓起昏迷的苏文瑾，另一手洒出一把白色的粉末！
粉末弥漫，带着一股刺鼻的辛辣气味，瞬间遮蔽了视线。
那黑影怒哼一声，掌风驱散粉末，但巷中已是空空如也，不仅苏文瑾不见了，连那个突然出现的女子和重伤的沈青石，也失去了踪影！
“混账！”黑影气得暴跳如雷，却也不敢在城中久留，狠狠地跺了跺脚，身形几个闪烁，消失在夜色深处。
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片刻之后，秀水县城外一处废弃的土地庙中。
沈青石靠着冰冷的墙壁，大口喘息着，胸口剧烈起伏，嘴角不断溢出血沫。他伤得很重，若非最后那神秘女子出手相救，他今日必死无疑。
他抬头看向庙中另一边。那救人的女子背对着他，正在检查昏迷不醒的苏文瑾。她穿着一身利落的夜行衣，身段姣好，脸上蒙着黑巾，只露出一双清澈而冷静的眼眸。
“多谢……姑娘……救命之恩。”沈青石艰难地开口道，“不知姑娘……是敌是友？”
那女子转过身，目光落在沈青石身上，带着一丝审视，并未回答他的问题，而是反问道：“你是朝廷的人？为何保护他？”她的声音清脆，却带着一种拒人千里的冷漠。
沈青石心中警惕，含糊道：“受人之托，忠人之事。姑娘又是为何出手？”
女子看了看昏迷的苏文瑾，眼神复杂，沉默了片刻，才淡淡道：“他不能落在‘烛龙’手里。” 她似乎对“烛龙”极为忌惮和厌恶。
这句话，让沈青石心中稍安。至少，对方目前看来不是敌人。
“他……伤势如何？”沈青石更关心苏文瑾的状况。
“那厮掌力阴毒，震伤了他的心脉。不过……他似乎体质特殊，有一股奇异的力量在自行护住心窍，暂无性命之忧，但需尽快救治，而且……不能移动过剧。”女子检查完毕，语气凝重。
心脉受损？沈青石的心沉了下去。苏文瑾身负灵根，乃是凝聚“定元珠”的关键，若他出了意外，一切皆休！
“必须……尽快通知陛下……”沈青石强撑着想要站起，却牵动伤势，又是一口血咳出。
女子看着他，眉头微蹙，忽然从怀中取出一个小巧的瓷瓶，扔给他：“内服，可暂压伤势。”
沈青石接过，嗅到一股清冽的药香，知道是疗伤圣品，也不客气，倒出一粒服下。一股暖流顿时在丹田化开，舒缓了部分剧痛。
“此地不宜久留，‘烛龙’的人很快会搜过来。”女子站起身，看着沈青石，“你还能走吗？”
沈青石咬牙点头。
“带上他，跟我来。”女子说完，毫不费力地将昏迷的苏文瑾背起，身形轻盈地掠出土地庙。
沈青石强提一口真气，紧随其后。
三人的身影，很快消失在城外荒郊的夜色之中。而秀水县城内，因今晚的这场风波，注定不会平静。
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神都，紫微宫。
晏华清几乎一夜未眠。她刚处理完几份关于北境噩耗和朝堂攻讦的紧急奏报，正准备小憩片刻，影子的身影便如同鬼魅般出现。
“陛下，江南急报！沈青石在秀水县找到疑似目标，但遭遇‘烛龙’高手袭击，目标重伤昏迷，被一神秘女子救走，目前三人下落不明！”
晏华清猛地站起身，睡意全无：“重伤昏迷？！可知伤势如何？！”
“据沈青石拼死传回的零星信息，目标心脉受创，但似乎有异力护体，暂无性命之忧。只是……无法移动，急需救治。”
心脉受创！晏华清的心瞬间揪紧。那个身系“定元珠”的孩子，竟然在找到的瞬间就陷入如此险境！而北境龙脉，已到了崩溃边缘，根本没有时间等待！
“那个神秘女子，身份可查明？”
“尚未可知。但其身手极高，且似乎对‘烛龙’极为敌视。”
敌视“烛龙”……是友非敌的可能性较大。但这并不能让晏华清放心。
“传令江南所有暗桩，不惜一切代价，找到沈青石和那个孩子！提供最好的伤药和掩护！同时，严密监视‘烛龙’和‘幽冥’在江南的一切动向！”晏华清语速极快，带着不容置疑的决断，“还有，让太医院准备最好的治疗心脉的丹药和方子，以八百里加急，秘密送往江南！”
“是！”
影子领命而去。
晏华清独自站在空旷的大殿中，只觉得一股巨大的无力感袭来。找到了人，却濒临死亡；北境危在旦夕，朝堂暗箭难防。仿佛所有的路，都被堵死了。
她走到窗边，望着东方天际泛起的那一丝鱼肚白。
难道……真的没有希望了吗？
那个救走苏文瑾的神秘女子，究竟是谁？她能否保住这最后的希望之火？
而北境那不断加剧的龙脉波动，仿佛死亡的倒计时，一声声，敲击在晏华清的心上。