劣质茶叶的涩味还顽固地粘在舌根。
村委办公室里那场充斥着贪婪、试探和虚假热情的“谈判”终于尘埃落定。
厚厚一沓现金，加上林默描绘的“后续基金”和“村民分红”的大饼，彻底砸晕了赵老根和几个被临时拉来充数的村委。
一份由林默提前拟好、条款严苛的长期山地租赁合同，在赵老根急不可耐的催促下，草草签上了名字，盖上了那枚蒙尘的村委会公章。
“林默啊，以后这山，就是你说了算了！好好干！叔看好你！”
赵老根红光满面，仿佛已经看到钞票和“模范村支书”的奖状在向他招手，热情地拍着林默的背，力道大得像在夯地。
林默脸上挂着得体的淡笑，将那份薄薄却重逾千斤的合同仔细折好，塞进贴身的衣袋。
冰凉的纸张紧贴着皮肤，带来一种近乎实质的安全感。
堡垒的壳，到手了。
他没有片刻停留，也婉拒了赵老根“吃顿便饭”的客套。
时间，是悬在头顶的达摩克利斯之剑。
他需要立刻确认核心——那个存兵洞！
前世关于洞内结构的记忆已经有些模糊，尤其是入口的具体状况和内部的损毁程度。
他必须亲眼所见，才能制定下一步最精确的改造计划。
面包车被他留在了村里，借口是方便后续“工程队”进山。
他换上高帮登山靴，背上那个装满了关键工具的旧背包——强光手电、攀岩绳、岩钉、开山刀、多功能钳、撬棍、急救包，还有那包着父母照片的相框。
沉甸甸的背包压在肩上，带来一种奇异的踏实感。这重量，是生存的砝码。
他没有走村民们常走的采药小径，而是凭着模糊的记忆和前世磨砺出的方向感，一头扎进了村后那片人迹罕至的原始次生林。
空气瞬间变得潮湿阴冷，浓密的树冠遮蔽了大部分阳光，只在铺满厚厚腐殖层的地面投下斑驳陆离、晃动不止的光斑。
藤蔓如同巨蟒般虬结缠绕，带着尖刺的荆棘灌木毫不客气地拉扯着他的裤腿和手臂，留下道道细小的血痕。
空气中弥漫着植物腐烂的甜腥味和泥土的腥气，偶尔夹杂着几声不知名鸟雀短促凄厉的啼鸣，更添几分阴森。
林默的动作迅捷而无声，如同在丛林里生活了多年的野兽。
开山刀在他手中化作一道银亮的弧光，精准地劈开挡路的藤蔓和低垂的枝桠，刀刃切割植物纤维发出“嚓嚓”的轻响。
他的目光锐利如鹰，扫视着地面、树干和岩壁，搜寻着任何不自然的痕迹。
汗水很快浸透了他的后背，在微凉的林间蒸腾起白气，但他呼吸平稳，脚步坚定，十年荒野求生的本能早已刻进骨髓。
越往深处走，植被越发茂密，光线也越发昏暗。
参天的古木盘根错节，裸露的树根如同巨龙的爪牙，紧紧抓住布满青苔的巨大岩石。
空气仿佛凝固了，带着一股沉甸甸的、令人不安的寂静。
只有他自己的脚步声、心跳声和刀锋破开枝叶的声音在死寂中回荡。
“应该……就在这附近了……”
林默停下脚步，背靠着一棵需要三人合抱的巨大冷杉树干，胸口微微起伏。
他抹了一把额头的汗水，冰凉的汗珠混着林间的湿气。
目光如探照灯般扫过前方陡峭的岩壁。
岩壁覆盖着厚厚的墨绿色苔藓和地衣，湿滑异常，几株顽强的蕨类植物从岩缝里顽强地探出头。
记忆的碎片在脑海中激烈碰撞。
峭壁……半腰……被藤蔓遮蔽的裂缝……
他的目光最终锁定在岩壁大约七八米高的地方。
那里，一片异常浓密粗壮的常春藤如同绿色的瀑布般垂下，几乎将一小块岩壁完全覆盖。
藤蔓的根部似乎异常虬结粗壮，缠绕的方式也显得不那么自然，像是被刻意引导过。
就是它！
一股混合着激动和警惕的情绪涌上心头。
林默迅速解下背包，取出攀岩绳和岩钉。
金属岩钉在昏暗的光线下闪烁着冷硬的光泽。
他活动了一下手腕，深吸一口带着浓重草木腥气的空气，眼神瞬间变得专注而冰冷。
攀爬开始了。
湿滑的苔藓和松动的碎石是最大的敌人。
他每一步都异常谨慎，手指抠进岩缝，寻找着最稳固的支点。
登山靴坚硬的鞋底在湿漉漉的岩石上摩擦，发出细微的“沙沙”声。
汗水顺着鬓角流下，蛰得眼角生疼，他也顾不上擦拭。
所有的感官都提升到极致，肌肉在精准的控制下绷紧、发力、移动。
终于，他攀到了那片浓密的藤蔓前。
近距离看，藤蔓交织得更加紧密厚实，如同天然的幕布。
一股混合着泥土、霉菌和某种难以言喻的、仿佛金属锈蚀般的陈腐气息，隐隐从藤蔓深处透出来。
林默一手牢牢抓住一块凸起的岩石，另一只手抽出开山刀，刀尖小心翼翼地探入藤蔓的缝隙，轻轻拨动。
藤蔓远比想象中坚韧，盘根错节，仿佛已经与岩石生长为一体。
他耐心地、一点点地切割着那些最粗壮的根茎，动作轻柔得如同在进行一场精密的外科手术，尽量避免发出大的声响。碎叶和断藤簌簌落下。
随着最后一根粗藤被割断，一个仅容一人勉强侧身通过的、黑黢黢的缝隙终于暴露出来！
那股陈腐的气息骤然变得浓郁，带着一股直冲脑门的寒意扑面而来！
缝隙内部漆黑一片，深不见底，仿佛巨兽张开的獠牙之口，要将一切光明吞噬。
心脏在胸腔里有力地搏动，带着一种近乎亢奋的节奏。
找到了！峭壁入口！
林默没有立刻进去。
他迅速将绳索的一端固定在岩壁上一块异常坚固的凸起上，打了个专业的防脱结，又将另一端牢牢系在自己腰间。
安全措施永远是第一位的，尤其是在这未知的险境。
前世多少幸存者，就是死于看似安全的“小疏忽”。
做完这一切，他拧亮了强光手电。
一道凝聚的、雪亮的光柱如同利剑，猛地刺入那永恒的黑暗之中！
光柱撕破了浓稠的墨色，照亮了缝隙内部粗糙、布满凿痕的岩壁，以及地面厚厚的、如同黑色棉絮般的积尘。
一股浓烈的、混合着尘埃、霉菌、硝石和某种难以名状的、仿佛动物巢穴般的腥臊气味，随着光柱的侵入，猛地从洞口深处喷涌而出！
呛得林默一阵咳嗽，他立刻屏住呼吸，侧过脸，等待那股浊气稍稍散去。
他侧着身，艰难地挤进缝隙。
身体进入的瞬间，一股刺骨的阴冷瞬间包裹了他，与外面林间的湿冷截然不同，这是一种仿佛来自地心深处的、带着死亡气息的寒意，穿透了单薄的衣物，直往骨头缝里钻。
脚下的积尘异常松软，每一步都陷下去很深，发出“噗噗”的闷响，在死寂的洞穴中显得格外清晰。
手电光柱扫过，能看到尘埃在光束中疯狂舞动，如同亿万细小的幽灵。
通道异常狭窄，仅容一人弯腰通行，岩壁冰冷粗糙，上面布满了人工开凿的痕迹，棱角分明，带着一种冷酷的工业感。
空气凝滞得如同固体，每一次呼吸都带着浓重的尘埃味和那股挥之不去的陈腐气息。
只有自己的脚步声、呼吸声，以及强光手电光束切割黑暗的“滋滋”微响，在绝对死寂中无限放大，敲打着紧绷的神经。
走了大约十几米，通道陡然向下倾斜，变得更加陡峭湿滑。
林默扶着冰冷的岩壁，小心翼翼地向下探去。
地势的下降带来气压的微弱变化，耳朵里传来轻微的嗡鸣。
那股陈腐气息中，似乎又多了一丝……水汽的清凉？
转过一个近乎直角的弯道，眼前的空间豁然开朗！
手电光柱猛地失去了岩壁的束缚，射向一片巨大的、深邃的黑暗！
光柱如同投入深海的探照灯，只能照亮前方有限的范围。
这是一个巨大的天然溶洞，被粗暴地人工拓宽过。
穹顶高悬，隐没在手电光无法触及的黑暗中，只能看到一些嶙峋怪石模糊的轮廓，如同倒悬的狰狞獠牙。
脚下的地面相对平坦，但覆盖着厚厚的、不知沉积了多少年的尘埃和碎石。
空旷！死寂！
一种难以言喻的压迫感沉甸甸地压在心头，仿佛整个大山的重量都悬在头顶。
光柱扫过，洞壁上残留着一些锈蚀断裂的铁架和早已腐朽的木箱残骸，如同巨兽腐朽的骨骸。
一些模糊的、早已褪色的日文标识还顽固地贴在岩壁上，像是一张张来自地狱的符咒。
空气冰冷刺骨，带着浓重的硝石味和铁锈味，还有一种……淡淡的、如同血腥般的铁腥气，萦绕不散。
这里，就是前世无数幸存者用命争夺的堡垒核心！
日军存兵洞的主厅！
林默的心脏在胸腔里沉重地跳动着，既有找到目标的激动，更有面对这庞大死寂空间的沉重压力。
他深吸一口冰冷的、带着铁锈味的空气，强迫自己冷静下来。
记忆的碎片在脑海中飞速拼凑：生活区在左，仓库在右，水源……
他调整手电光柱，朝着记忆中水源的方向扫去。
光柱刺破黑暗，落在主厅深处一个巨大的、不规则的凹陷区域。
水！
一片幽深、平静、如同墨玉般的水潭，静静地躺在那里，占据了凹陷处的大部分空间！
水潭边缘是粗糙的岩石，水面光滑如镜，倒映着林默手中那束微弱的光柱，形成一道扭曲晃动的光柱，直直刺向深不可测的潭底。
潭水呈现出一种深邃的墨绿色，看不到底，也看不到任何涟漪，仿佛凝固了千万年。
一股比洞内其他地方更加清冽、更加湿润的气息扑面而来，驱散了些许那令人窒息的陈腐。
那是活水的气息！是生命的气息！
林默快步走到水潭边，蹲下身。
强光手电的光柱直射入水中。
光线在清澈的水体中迅速衰减，但依然能穿透数米深。
水质出乎意料地清澈！
可以看到水底细腻的白色沙砾和圆润的鹅卵石。
几条近乎透明的小鱼被突如其来的强光惊扰，倏地窜入更深的阴影中，留下几道转瞬即逝的银线。
他伸出手，指尖小心翼翼地触碰水面。
冰凉！
刺骨的冰凉瞬间顺着指尖蔓延而上！
但这不是污水的粘腻感，而是山泉特有的清冽。
他捧起一点水，凑到鼻尖。
没有异味，只有一股淡淡的、沁人心脾的岩石气息。
“活水……地下暗河……”
林默喃喃自语，眼中爆发出难以抑制的狂喜光芒！
心脏如同战鼓般擂响！
这水质，这水量，远超他前世最乐观的预估！
这是真正的生命之源！
是堡垒的心脏！
狂喜如同岩浆般奔涌，但十年末世磨砺出的警惕瞬间将其压回。
他强忍着立刻畅饮的冲动，目光锐利地扫视着水潭周围。
潭水并非死水，在靠近岩壁的一侧，水流极其缓慢地渗入一道狭窄的岩石缝隙，显然有源头活水注入。
而在水潭的另一侧，靠近洞壁底部，他发现了人工开凿的痕迹——几个直径约半米的圆形孔洞，边缘覆盖着厚厚的钙化物和深绿色的水藻。
孔洞下方，是积着浅浅一层水的水泥沟槽。
“排水口……还有引水渠？”
林默心中一动。
他记得前世有传言，日军曾在洞里建立过一套简陋的引水系统，看来是真的！
他沿着沟槽的痕迹，打着手电仔细搜寻。
果然，在离水潭十几米远的一处相对干燥、地势略高的岩壁下，发现了几个被厚重铁栅栏封死的方形洞口！
铁栅栏早已锈迹斑斑，呈现暗红色，如同凝固的血痂，大部分被厚厚的灰尘和蛛网覆盖。
栅栏后面，是深邃的黑暗。
“储藏室？还是……”
林默的心跳微微加速。
前世他只占据了部分生活区，更深的地方，传言有日军遗留的仓库甚至实验室，但入口极其隐蔽或被坍塌堵塞。
这些被栅栏封住的洞口，是否就是通往那些未知区域的路径？
那里面，会有什么？
尘封的武器？
危险的化学品？
还是……关于“蚀变”的线索？
一丝难以言喻的悸动和强烈的警惕同时升起。
未知，意味着资源，也意味着风险。
他现在的力量，还不足以贸然深入这些可能潜藏着致命危机的区域。
就在这时——
“扑棱棱！吱吱——！”
一阵尖锐凄厉的嘶鸣和翅膀猛烈拍打的声音，毫无征兆地从头顶的黑暗中炸响！如同无数根钢针狠狠扎进耳膜！
林默浑身汗毛倒竖，几乎是本能地猛地蹲下身体，同时将强光手电的光柱如同利剑般向上刺去！
光柱撕裂了高处的黑暗！
只见洞顶嶙峋的钟乳石之间，倒挂着密密麻麻、黑压压的一片！
是蝙蝠！数量多到令人头皮发麻！
它们被突如其来的强光和闯入者彻底惊动，如同炸了锅一般，疯狂地拍打着肉翼，化作一片翻滚涌动的黑色浪潮，尖叫着、互相碰撞着，朝着洞穴深处更黑暗的地方亡命飞窜！
黑色的“洪流”带着刺耳的噪音和浓烈的腥臊气，几乎是贴着林默的头顶掠过！
冰冷的翼风刮过他的脸颊，带起一阵鸡皮疙瘩。
他屏住呼吸，身体紧绷如弓，手电光柱死死追随着那片翻滚的黑色，直到它们消失在主厅另一端一条更加狭窄幽深的通道入口。
洞穴重新陷入死寂。
只有翅膀扇动留下的微弱气流和那股浓烈到令人作呕的蝙蝠粪便与体液的混合腥臭，在空气中弥漫、扩散。
林默缓缓直起身，心脏仍在胸腔里狂跳。
他抹了一把额头的冷汗，冰凉的指尖触碰到温热的皮肤。
刚才那一瞬间，他甚至能看清那些蝙蝠猩红的小眼睛和尖利的獠牙。
这不是普通的蝙蝠，它们的体型似乎比寻常的大上一圈，带着一股暴躁的攻击性。
“变异的征兆……这么早就开始了吗？”
一个冰冷的念头滑过脑海，让他心头一沉。
末世“蚀变之毒”对生物的影响，比他预想的还要早，还要无孔不入！
连这深山洞穴里的蝙蝠都未能幸免。
他深吸一口气，压下翻腾的心绪。
强光手电的光柱再次扫过空旷死寂的主厅，扫过那幽深的墨绿水潭，扫过那些被锈蚀铁栅栏封死的洞口，最后停留在蝙蝠群消失的那条幽深通道方向。
那里，是通往洞穴更深处未知区域的路径，也是他记忆中生活区和仓库所在的方向。
堡垒的核心就在脚下，但潜藏的獠牙，也已悄然显露。
倒计时：27天。
清理、加固、改造……与时间赛跑的工程，才刚刚拉开血腥的序幕。
林默握紧了手中的开山刀，冰冷的金属触感传递着力量。
他迈开脚步，朝着那条幽深的通道，朝着黑暗更深处走去。
光柱刺破黑暗，如同他在这绝望末世中，唯一执着的生之火焰