民国二十三年，胶东一带闹饥荒，庄稼人张老六家底薄，眼看就要揭不开锅。这日黄昏，他蹲在院门口抽旱烟，忽见一只白毛老狐领着三只小狐，瘸着腿从门前经过。那老狐毛色杂乱，眼窝深陷，一看便是饿得脱了形。
张老六心软，进屋掰了半块糠饼子扔过去。老狐一愣，抬头望了望他，竟似人般作了个揖，才叼起饼子，分与身后的小狐。
当夜，张老六梦见个白须老者，对他拱手道：“承蒙恩公一饭之恩，老朽胡氏，乃本地修行之狐。观恩公眉间晦暗，当有困厄。三日后县衙征粮吏将至，恐生事端。若信得过，可依我计行事…”
次日醒来，张老六将信将疑，但想起那老狐作揖模样，便按梦中嘱咐，将家中仅存的半袋黍米藏于后院枯井。
果然第三日头上，征粮的王税吏带着两个差役上门。这王税吏是有名的雁过拔毛，在县衙里当差十几年，最会欺压百姓。他在张老六家翻箱倒柜，只搜出些野菜杂糠，顿时拉下脸来。
“张老六，别人家都缴了粮，就你推三阻四，莫非是要抗捐？”王税吏三角眼一瞪，差役便要捆人。
正在此时，门外传来清朗声音：“税吏大人且慢！”
但见一青衫书生踱步而入，面容清瘦，目若朗星，自称是张老六的远房侄儿，名叫胡慕青。
胡慕青拱手笑道：“家中确实无粮，愿以银钱代捐，可否？”
王税吏眯眼打量这书生，见他衣着平常，不像富家子弟，便冷笑道：“既要代捐，须得三块大洋！”
胡慕青也不还价，从袖中摸出三枚银元递上。王税吏接过一看，竟是真的，心下诧异，却又不甘就此罢休。他眼珠一转，忽然发难：“我看你这银钱来路不明！近来多有钱粮盗窃案，莫非与你有关？”
这分明是要讹诈了。胡慕青却不慌不忙，微笑道：“大人既疑心，不如这样——久闻王税吏是县尊手下第一精明人，最通钱粮册籍。在下不才，也读过几年书，愿与大人切磋一番。若我输了，甘愿受缚；若侥幸胜出，还请大人行个方便。”
王税吏自恃在衙门混迹多年，算盘册籍烂熟于心，岂会怕个穷书生？当即应允。
张老六在旁急得冒汗，却见胡慕青与王税吏对坐桌前，你一言我一语辩将起来。先说赋税征收，再论田亩折算，又辩律法条文。那胡慕青口若悬河，引经据典，不但县衙规程了如指掌，连省府新颁的政令也一字不差。不到半个时辰，王税吏已面红耳赤，汗流浃背。
最后胡慕青笑道：“据《赋役全书》丙篇第二条，荒年可申请减征。我县已在荒年之列，大人强征全捐，恐与上意不合吧？”
王税吏哑口无言，只得悻悻而去。
张老六又要谢恩，胡慕青却只笑道：“报恩罢了，不必挂怀。”言罢转身出院，眨眼不见踪影。
自此，胡慕青便在村中住下，借了东头荒废的李家宅院。他白日里总闭门不出，夜晚却常见灯下苦读。村中孩童顽皮，有扒窗偷看的，回来都说那胡先生读书刻苦，案头堆满书籍文章，只是偶尔打盹时，会露出条毛茸茸的尾巴。
胡慕青虽深居简出，却常助村民。谁家遇上官府麻烦，求到他门前，他总能指点一二。若遇苛捐杂税，他只消与税吏官员辩论一番，必说得对方哑口无言。村中因此少了许多盘剥。
这年秋末，县长亲自下乡督查赋税。县长姓周，是科举废后新式学堂出来的官，自视甚高。听闻村中有个书生屡屡阻挠征税，便命人将胡慕青唤来问话。
周县长见胡慕青衣冠朴素，先有几分轻视，开口便考问他新政条例。
不料胡慕青不惟对答如流，更能引申发挥，句句切中要害。周县长越听越惊，最后竟与他从午后谈到黄昏，连饭都忘了吃。
临别时，周县长叹道：“胡先生大才！何以埋没乡野？今省城有公务人员考试，兄台若去应考，必中无疑！”
胡慕青只是微笑拱手，并不答话。
谁知周县长回城后，竟真将胡慕青名字报了上去。一个月后，省城发来公函，命胡慕青赴考。
这下胡慕青作了难。那夜他来找张老六，酒后吐露真言：“不敢相瞒，我实是恩公曾救的老狐。修行二百载，能化人形，读文章。但狐族应试，有违天条，若被识破，恐遭天谴。”
张老六大惊，继而恍然大悟：“怪不得先生如此博学！”
老狐叹道：“我苦读文章，原是为度劫数，增灵性。如今骑虎难下，若不应试，周县长面前无法交代；若去应考，只怕…”
正说着，窗外雷声隆隆，似是警告。
张老六沉吟良久，忽然拍腿道：“有了！先生还记得那王税吏么？他叔父在省府做官，专管此次考试。我听闻那王税吏因先生之故，被周县长责骂，怀恨在心。此番若去，他必从中作梗。既如此，不如...”
老狐附耳过来，听张老六一番计议，眼中渐渐放出光来。
次日，胡慕青便称病不出，只托人送信给周县长，说大病难愈，恐负期望云云。
周县长正值用人之际，哪里肯依？亲自带郎中下乡探视。只见胡慕青卧病在床，面黄肌瘦，说话有气无力。
周县长叹道：“可惜可惜！如此人才，竟被小病所误！”
胡慕青喘息道：“非不愿报效，实乃身不由己。况...况考试在即，恐有小人作梗...”
周县长急问其故。胡慕青便道：“闻说王税吏之叔主管此次考试，王税吏与在下有些过节，恐其从中作梗...”
周县长闻言大怒：“区区税吏，安敢如此！”回衙便将王税吏召来痛斥一番，又亲自修书省城，确保考试公正。
这一切，自然都是张老六与老狐的计策。那王税吏平白挨了训斥，果然怀恨在心，暗中发誓要让胡慕青好看。
考试之日渐近，老狐越发不安。这夜雷雨交加，它竟现出原形，缩在张老六炕头发抖。
张老六安慰道：“先生不必忧心，那王税吏必定从中作梗，先生落选，不正合心意？”
老狐却叹道：“恩公有所不知。我们狐族修行，最重念头通达。我若故意考差，违背苦读初衷，于修行有损；若全力以赴，又恐真中了，触犯天条...”
正说着，窗外一道闪电劈下，震得屋瓦乱响。
老狐忽然跃起：“是了！我只需顺其自然！能否考中，皆看天意！”
次日，老狐化作胡慕青模样，告别张老六，往省城去了。
到了省城，胡慕青寻个僻静客栈住下。同来应试的多是青年学生，见他年纪颇大，衣衫朴素，都不大理会。唯有个姓李的年轻书生，见他独来独往，常邀他同食。
考试那日，胡慕青走进考场，果然见几个考官中，有个与王税吏面相相似的老者，必是其叔父无疑。那王考官目光扫过胡慕青，冷笑一声。
试题发下，却是关于新型税制改革的策问。这题目新颖，许多考生都抓耳挠腮。胡慕青却不慌不忙，研墨铺纸，一挥而就。原来他平日苦读，不但四书五经倒背如流，连新式报刊也多有涉猎。文章既引经据典，又切合时务，写得花团锦簇。
那王考官巡场时，故意在胡慕青身边驻足良久，越看越是心惊。本以为这乡下书生必无实学，不想文章竟如此精妙！若真取中，侄儿面前如何交代？便心生一计，突然喝道：“考场规矩，不得左顾右盼！”
这一声大喝，意在扰乱胡慕青文思。谁知胡慕青恍若未闻，笔下不停。王考官恼羞成怒，竟伸手要抽考卷：“拿来我看！莫非有夹带！”
就在这时，主考官闻声而来。这主考官是个白发老者，拿起胡慕青的考卷细看，不禁拍案叫绝：“好文章！字字珠玑！”又问胡慕青：“方才可曾舞弊？”
胡慕青躬身道：“学生不敢。大人若疑，可当面命题。”
主考官便指堂前古柏，命他作赋。胡慕青不假思索，出口成章，典雅的词句如流水般涌出，满场考生都听得呆了。
主考官大喜：“真奇才也！”当即亲自取胡慕青为第一。
发榜之日，胡慕青果然高中榜首。报喜的人马正要出发，却晴天一声霹雳，省城上空乌云密布。
客栈中，胡慕青正与李书生话别，忽见天色大变，心知不妙，忙推说腹痛，回房闭门。
片刻后，雷声滚滚，电光道道，竟都聚在客栈顶上盘旋。
李书生担心，叩门问道：“胡兄可好？”
房内传来痛苦呻吟：“无...无事...莫要进来！”
突然一声霹雳巨响，震得客栈摇晃。李书生破门而入，只见房内空空，窗扉大开，哪有胡慕青踪影？唯见桌上一封书信，墨迹未干。
信中写道：“余本山中老狐，感念恩公一饭，故幻化人形相助。今违天条应试，雷劫将至，不得不避。倘遇故人张老六，烦告之：狐报恩义，不敢或忘。”
此事传开，闻者无不称奇。周县长得知后，慨叹：“昔有狐鬼读诗文，今有狐仙应考试！天地之大，何奇不有！”
那王考官叔侄因考场徇私，被人揭发，竟丢了官职。而张老六得老狐暗中庇护，次年风调雨顺，收成颇丰。村里人都说，常见月明之夜，有白须老者坐在张老六家屋顶，对月吟诵诗书，身边围着几只小狐，学人捧卷读书呢。
自此，乡中子弟读书愈发勤奋，都道：“狐仙尚知苦读，我辈岂可落后？”竟成了读书风气最盛的一乡。每逢大比之年，总有考生到张老六家求支招，张老六便笑道：“我那狐仙朋友说过，读书不在功名，在明理。理明了，文章自然好。”
众人只当是老头子故弄玄虚，却不知夜深人静时，真有白毛老狐悄立窗下，听朗朗书声，偶尔忍不住，会吱吱指出文中错漏，倒把用功的学生吓一跳，继而疑为文曲星显灵，更加发奋苦读。
这狐仙指点功课的奇事，又是一段后话了。