民国初年，北方清河村有个叫赵老四的木匠，五十多岁，手艺极好。他年轻时走南闯北，见识广博，村里人敬重他，都称他“四爷”。四爷膝下无子，只有个女儿叫秀娥，年方十八，生得水灵，性子却像男孩般爽利，常帮父亲做些木工活。
这年秋天，四爷接了个急活，要到邻村给人打一套嫁妆。临走前，他叮嘱秀娥：“爹得去三五天，你在家关好门户。近来村里不太平，有人说见了不干净的东西。”
秀娥笑道：“爹，您放心吧，我从小跟您学手艺，斧头凿子都会使，还怕什么？”
四爷点点头，背着工具箱走了。
头两日相安无事。第三日黄昏，秀娥正在院里劈柴，忽听门外有人叫门：“秀娥姑娘，秀娥姑娘！”
秀娥隔着门缝一看，是个面生的老妇人，穿着褐色布衫，头发梳得油亮，挎着个篮子。
“您是哪位？”秀娥问道。
老妇人笑道：“我是西村王婆，与你爹相识。他托我给你捎个话，说他活计没做完，还得耽搁两日，让你不必担心。”
秀娥心下疑惑，父亲从不托陌生人传话，但看这老妇人和善，便开门请她进来喝茶。
老妇人进门后四下打量，目光在墙角那把祖传的铁斧上停留片刻。秀娥沏了茶，老妇人却不喝，只从篮子里掏出几个鲜红的野果递给秀娥。
“山里头摘的，甜得很，姑娘尝尝。”
秀娥推辞不过，接过野果放在一旁。老妇人坐了一会儿便告辞了。
当夜，秀娥睡得不安稳，总觉得院里有人走动。起身查看几次，却什么也没发现。
第二天清晨，秀娥发现院里的鸡少了一只，地上有几滴血迹，延伸到墙外。她以为是黄鼠狼偷鸡，没太在意。
午后，秀娥正在打磨家具，又有人敲门。开门一看，是个年轻后生，穿着体面，眉清目秀，自称是县上学堂的老师，路过讨碗水喝。
秀娥见他文质彬彬，便请他进来。后生喝完水却不走，东拉西扯地问这问那，眼睛不时往秀娥身上瞟。
“姑娘好手艺，”后生指着半成的家具道，“这般巧手，何必整日与木头为伴？不如跟我去县城见见世面。”
秀娥闻言警惕起来，冷淡道：“先生若无他事，请回吧，我活计还多着呢。”
后生讪讪离去，临走前又道：“姑娘院中那把斧头倒是稀奇，像是老物件了。”
秀娥越发觉得奇怪，关门时瞥见那后生离去的背影，竟发现他袍子下似乎藏着条毛茸茸的尾巴，一眨眼又不见了。她心里一惊，想起父亲说过，有些精怪善于变化人形。
当晚，秀娥将斧头拿到屋内，枕边还放了把凿子。半夜，果然又被窸窣声惊醒。她悄悄从窗缝往外看，月光下，只见一只硕大的黑狐狸正在鸡窝旁转悠，眼睛闪着绿光。
秀娥屏住呼吸，不敢出声。那狐狸人立而起，竟变成白日里那后生的模样，朝着屋子走来。秀娥赶紧躺回床上装睡，手里紧握凿子。
“秀娥姑娘，”门外传来轻声呼唤，“我忘了东西，开开门吧。”
秀娥不答，那声音又响了几次，见无回应，竟开始推门。幸好门闩结实，推了几下没推开。
“姑娘既不肯开门，那我明日再来。”门外人说着，竟轻声笑起来。
次日一整天，秀娥心神不宁。将近黄昏，她突然想起父亲说过，精怪怕铁器，尤其是老铁器，沾过人气血的最好。她看着那把祖传铁斧，心中有了主意。
天黑后，秀娥将斧头磨得锋利，藏在门后。自己则早早吹灯假寐。
果然，子时刚过，门外又响起了脚步声。这次不等对方叫门，秀娥抢先开口道：“门外是谁？深更半夜有何贵干？”
门外沉默片刻，继而传来老妇人的声音：“秀娥啊，是我，王婆。你爹让我带话，他明早就回来。”
秀娥冷笑道：“休要骗我！我爹真要带话，自会托熟悉的李大叔。你到底是何方妖孽，连日来骚扰我家？”
门外人见被识破，竟哈哈大笑，声音忽男忽女：“小丫头好眼力！实话告诉你，我乃修炼三百年的狐仙，看你家宅院风水好，欲借此修炼。你若识相，乖乖让我进来，日后自有你的好处；若不然，叫你不得安宁！”
秀娥怒道：“管你狐仙狗仙，我家不欢迎！再不走，别怪我不客气！”
门外一声冷哼，突然狂风大作，吹得门窗嘎吱作响。秀娥紧握斧柄，屏息等待。
忽然，窗纸被捅破，一只毛茸茸的爪子伸了进来，试图拨开门闩。秀娥看准时机，抡起斧头狠狠劈下！
只听“嗷”一声惨叫，一截毛茸茸的东西掉在地上，窗外黑影一闪而逝。
秀娥点灯一看，地上竟是一截狐狸尾巴，粗如儿臂，尖梢带一撮白毛，还在微微抽搐。
她强忍恐惧，将尾巴捡起扔进灶膛烧了。当夜再无动静。
第二天晌午，四爷回来了。秀娥将事情经过告知，四爷听后神色凝重。
“怕是惹上狐妖了，”四爷道，“断尾之仇，它必来报复。”
四爷年轻时曾跟道士学过几手，当即画了几道符贴在门窗上，又取出祖传的朱砂线，绕着房屋弹了一圈。
当夜父女二人严阵以待，却一夜无事。
如此过了三天，就在他们以为狐妖不会再来时，村里开始出怪事。
先是东头李家的媳妇突然发疯，胡言乱语，说自己是狐大仙，要村里人献上牛羊；接着是村中的鸡鸭接连失踪；最后连小孩都开始做噩梦，说有个缺了尾巴的狐狸精要喝他们的血。
村民恐慌，纷纷来找四爷拿主意。四爷心知是那狐妖作祟，便道：“明日正午，大家准备黑狗血、铜锣和爆竹，咱们会会这妖孽！”
第二天正午，村民聚集在打谷场。四爷让人在黑狗血中浸泡过的麻绳围住场地四周，中央摆上香案。
刚布置妥当，突然阴风四起，吹得人睁不开眼。风中传来尖笑：“赵老四！你断我尾巴，毁我修行，今日定要你全村鸡犬不宁！”
四爷朗声道：“孽畜！你骚扰我家，又祸害乡邻，今日定要收了你！”
风中现出狐狸身形，却比寻常狐狸大上数倍，身后断尾处还在滴血。它口吐人言：“就凭你们这些凡人？”
说罢，它张口喷出一股黑烟，几个村民吸入后顿时眼神呆滞，竟朝着四爷扑来。现场顿时大乱。
秀娥见状，急忙敲响铜锣。锣声震天，被附身的村民一愣神，停下了动作。其他村民赶紧点燃爆竹扔向狐妖。
狐妖被爆竹惊扰，momentarily退缩，但仍狞笑道：“区区爆竹，能奈我何！”
四爷趁机泼出黑狗血，狐妖躲闪不及，被溅上几滴，顿时惨叫一声，身上冒起青烟。
“你们惹怒我了！”狐妖咆哮着，身形暴涨，眼睛血红，扑向四爷。
就在这时，秀娥举起那把祖传铁斧，毅然道：“爹！接着！”
四爷接过斧头，迎向狐妖。狐妖看见铁斧，眼中闪过一丝畏惧，但仍扑了上来。
一人一妖缠斗在一起。四爷虽年过半百，但身手依然矫健，斧头舞得虎虎生风。那狐妖忌惮铁斧，不敢过分逼近。
斗了十几个回合，四爷渐感体力不支。狐妖看出破绽，猛地一扑，将四爷撞倒在地，张口便咬。
千钧一发之际，秀娥抓起一把朱砂，撒向狐妖眼睛。狐妖惨叫一声，暂时失明，疯狂乱抓。
四爷趁机翻身而起，高举铁斧，大喝一声：“斩！”
斧光一闪，正中狐妖脖颈。然而斧刃及体，却如中败革，只劈入寸许便卡住了。
狐妖吃痛，狂性大发，甩开四爷，朝着秀娥扑去：“先杀了你这小贱人！”
秀娥不及躲闪，被狐爪扫中肩膀，顿时血流如注。四爷见状目眦欲裂，奋力拔出斧头，再次劈向狐妖。
这次斧头竟发出淡淡金光，轻松斩入狐妖脊背。狐妖发出一声凄厉至极的惨叫，倒地翻滚，身形逐渐缩小，最终化为一只普通大小的黑狐，奄奄一息。
它望着四爷手中的斧头，口吐人言：“原、原来这是...雷击木柄...怪不得...”
话音未落，便断了气。
四爷这才想起，祖传斧头的木柄是曾遭雷击的桃木所制，自己竟忘了这一节。
狐妖既除，村里恢复平静。被附身的村民也渐渐好转。
四爷将狐尸深埋后山，又请道士做了法事超度。
经此一事，秀娥名声远播。都说赵家姑娘胆大心细，有勇有谋，将来必非池中之物。后来秀娥果然继承父业，成了远近闻名的女木匠，尤其擅长制作辟邪的木器。
那把祖传铁斧被重新打磨，斧柄缠上朱砂线，挂在赵家堂屋正中央，既是工具，也是镇宅之宝。偶尔夜深人静时，斧头会隐隐发出嗡鸣，仿佛还在警惕着什么...
村里老人说，狐妖最是记仇，一只死了，可能还会有同类来寻仇。但只要赵家那把斧头在，什么邪祟都不敢近前。
这故事一代代传下来，清河村至今还保留着门槛内藏铁器的习俗，尤其是有女儿的人家，总会备上一件老铁器，以防“狐仙”骚扰。