接下来的席间，崇祯没再提半句官场权势，也没再理会韦若兰时不时的冷嘲热讽。
只是风趣地引经据典，从这桌上的菜肴典故，聊到窗外的汉江水文，再聊到南北风俗的差异。
崇祯博闻强记，见识广博，言语间既有书卷气，又不失幽默。
韦若兰原本是抱着“挑刺”的心态在听，结果听着听着，竟也不知不觉地入迷了，甚至有时候忘了吃菜，还要追问两句“后来呢”。
一顿饭吃下来，原本剑拔弩张的气氛，竟变得意外的融洽。
不知不觉，已是傍晚。
桌上的残羹已被撤去，侍者奉上了清茶。
“今日多谢先生款待。”韩书宁看了看窗外的天色，起身施了一礼，“天色已晚，书宁该回去了。”
虽然心中有些不舍这难得的相处时光，但礼数不可废。
崇祯也随之起身，并未过多挽留，只是温和地点头道：“好，我送送你们。”
三人走出望江阁，穿过空荡荡的走廊，来到醉江楼的大门口。
夜晚的江风带着几分凉意，吹散了些许酒气。
此时，醉江楼外依旧灯火通明，掌柜的早已带着伙计恭敬地候在门口。
见崇祯出来，掌柜的立刻小跑上前，腰身微躬：“赵先生，马车已经备好了，就在门外。”
崇祯微微颔首，转头看向韩书宁与韦若兰：“那是醉江楼特备的马车，宽敞舒适，正好送二位小姐回府。”
韦若兰看了一眼那辆装饰豪华、甚至挂着宫灯的四驾马车，忍不住又咂了咂嘴。
这待遇，恐怕连她爹那个知州都享受不到。
“行吧，算你有心。”韦若兰哼哼了两声，算是对这顿饭做了个还算满意的总结。
“不过赵先生，饭我也吃了，但我之前说的话可是认真的，你要是真想和书宁在一起，那个秦公子……你自己好自为之吧。”
说完，她率先钻进了马车。
韩书宁站在车旁，并没有急着上去。
她回过身，在夜风中看着崇祯。
灯火映照下，她的眼眸流转，似有千言万语，最终却只化作了一句轻柔的叮咛：
“先生……秦家势大，若是真有麻烦，千万不要硬撑，书宁虽是一介女流，但……也愿与先生共担风雨。”
崇祯心中一暖，那股想要将她拥入怀中的冲动愈发强烈。
但他克制住了，只是伸出手，极其自然地替她理了理被风吹乱的鬓发，指尖轻轻划过她的脸颊，带起一阵酥麻。
“放心，天塌下来，有我顶着。”
“我送你回去吧。”
韩书宁脸颊绯红，深深地看了他一眼，低头道：“好！”
转身上了马车。
崇祯跟在后面，上车。
.....
醉江楼的马车在韩府门前缓缓停稳。
此时天已黑，韩府门口的两盏红灯笼随风摇曳。
韩书宁掀开车帘，在侍女云儿的搀扶下走下马车。
她并没有立刻进门，而是回过身，对着车内微微福身一礼，神情有些不舍。
车帘掀开一角，崇祯探出头，温声道：“进去吧，早些歇息。”
“先生慢走。”韩书宁轻声应道。
这一幕，恰好落在了刚从外面回来的韩家大公子，韩文远眼中。
韩文远勒住缰绳，翻身下马，眉头紧锁地盯着那辆逐渐远去的豪华马车，又看了看站在门口目送的妹妹，大步走了过去。
“书宁，那是谁？”
韩书宁收回目光，看到兄长，神色平静：“那是赵先生。”
“赵先生？”韩文远冷哼一声：“就是那个传得沸沸扬扬，让你去茶楼私会的半百老头？书宁，你平日里眼高于顶，多少青年才俊你都看不上，如今怎么和一个年纪能当你爹的人纠缠不清？”
韩书宁皱眉：“兄长慎言，赵先生才华横溢，为人儒雅，并非你口中那般不堪。”
“才华？才华能当饭吃？”韩文远还要再说，韩书宁却不想多做纠缠，转身进了大门。
看着妹妹的背影，韩文远脸色难看，招手叫来门口的守卫：“去查查那马车的来路，还有那个姓赵的底细。”
……
韩府正厅，气氛凝重。
韩家家主韩仲山端坐在太师椅上，脸色铁青。
地上是摔碎的茶盏碎片，残茶溅了一地。
韩书宁跪在堂下，背脊挺得笔直。
“胡闹！简直是胡闹！”
韩仲山猛拍桌子，指着韩书宁大骂：“我韩家虽不是什么顶级豪门，但在襄阳也是有头有脸的人家！你身为韩家嫡女，月上中天，与一个不知来路的中年男子同车而归，这若是传出去，我韩家的脸面还要不要了？”
韩书宁低着头，声音清冷：“女儿与赵先生发乎情，止乎礼，并未有任何逾矩之处，今日不过是应邀吃饭，且有若兰作陪。”
“还敢顶嘴！”韩仲山气得胡子乱颤，“若兰那丫头也是个没脑子的！我问你，那个姓赵的，多大年纪？家中何许人也？有何官职？”
韩书宁沉默片刻：“赵先生年约四十，家中经商，暂无官职。”
“四十岁？经商？无官无职？”
韩仲山气极反笑：“好啊，好得很！前些日子，李通判家的公子来提亲，那是正经的进士及第，你嫌人家迂腐；后来王员外家的二郎，家财万贯，你嫌人家铜臭！现在倒好，你给我找了个又老又没权的商贾？”
“爹！”韩书宁抬起头，眼中第一次有了怒意：“赵先生虽无官职，但胸襟气度远胜那些纨绔子弟百倍！他能一眼看穿当今局势，能随手刊印女儿的书稿，能为了女儿包下整个醉江楼！这样的人，难道不比那些只会依仗父辈权势的草包强吗？”
这是她第一次在父亲面前如此直白地维护一个男人。
原本，韩书宁心中还有些许顾虑，顾虑年龄，顾虑世俗。
可此刻，听到父亲将赵先生贬低得一文不值，她心中的那股傲气反而被激了起来。
我韩书宁看中的人，绝不是废物！
“你……你……”韩仲山指着她，手指颤抖：“你这是铁了心要跟他了？”
“是。”韩书宁直视父亲的眼睛，字字铿锵：“女儿心意已决，非赵先生不嫁！”
“啪！”
韩仲山再也忍不住，一巴掌拍在桌案上。
“混账东西！婚姻大事，父母之命媒妁之言，岂容你做主？你知不知道，提点刑狱使秦大人的公子已经暗示过好几次，对你有意！若是让秦家知道你跟个野男人不清不楚，我们韩家就要大祸临头了！”
韩书宁冷笑：“原来父亲担心的不是女儿的幸福，而是怕得罪秦家。”
“放肆！”
韩仲山大怒，对外喝道：“来人！把大小姐带回绣楼，严加看管！没有我的命令，谁也不准放她出来！没收她的笔墨纸砚，不许她再和外界有任何书信往来！”
几个健壮的婆子走进来，强行将韩书宁拉了下去。
韩书宁没有挣扎，只是临走前深深看了一眼父亲，那眼神中透着绝望，更有决绝。