南京，紫禁城。
乾清宫内，崇祯批阅完一摞奏疏，内侍总管康履躬身呈上厚厚一叠御史的弹劾奏疏。
御史台这帮御史，有事没事就弹劾别人，崇祯对此习以为常，接过其中一份，随手翻开，想看看今天的受害者是谁。
当看到奏疏上的内容时，眉头却猛地一皱。
奏疏上写道：浙江绍兴府在选妃初选过程中，地方官员公然徇私舞弊，仅举荐当地士族望门之女，将大量身家清白、品行端庄的平民女子拒之门外，使得所报名单尽是门阀子弟，与陛下“治世不分贵贱”的选妃初衷，以及“三年一次，每次三人，不苛求门第，只求品性端庄，身家清白”的规矩严重不符！
这位御史，指名道姓的在弹劾绍兴知府！
崇祯看完，脸色顿时阴沉如水。
他此前特意改革选妃制度，放宽门第限制，就是为了打破宋朝长久以来的门阀垄断，让更多有才德的女子有机会入宫。
同时也给贫寒士子和百姓子弟一条改变命运的途径，以示皇恩浩荡，治世不分贵贱。
没想到，他这圣旨才下达不久，地方官员便敢如此公然违抗！
“混账！好大的胆子！”
崇祯猛地将奏疏拍在龙案上，震得笔墨跳动。
“这些地方官员，竟敢阳奉阴违，公然与朕的旨意作对！他们眼中还有没有朕？还有没有王法？！”
康履见状，立刻跪下请罪：“陛下息怒！老奴未能及时察觉，罪该万死！”
“关你什么事？”
崇祯瞥了他一眼，心说你又不是司礼监太监，需要你先过目看奏疏？
被皇帝一瞪，康履心中一突，立马退下。
崇祯深吸一口气，强压下心中的怒火。
他知道，这绍兴府绝非个例，恐怕其他地方也或多或少存在类似的问题。
这暴露的，是根深蒂固的门阀观念，以及地方官员的敷衍塞责、不作为。
“康履！”崇祯沉声喝道：“传朕旨意！命御史台即刻严查此事！彻查浙江绍兴府选妃舞弊案，凡涉案官员，一律严惩不贷！以儆效尤！”
“再下一道旨意！”崇祯站起身，踱步至殿前，目光冷冽：“重申选妃规矩，再次强调朕治世不分贵贱的初衷！令各地州府，增补平民女子选妃名额，不得以门第高低，阻挠身家清白、品行端庄的良家女子报名！若有再犯者，严惩不贷，永不录用！”
“遵旨！”康履屁颠颠的又回来领命，立刻下去传达旨意。
崇祯明白，虽然仅仅一道旨意，并不能彻底改变根深蒂固的弊病。
但至少，他要让这些官员知道，自己这位皇帝，绝非摆设，也绝非可以随意糊弄之人！
.......
平江府。
距离选妃报名截止日期仅剩两日。
梅秀才家平静的日子，忽然被打破了。
咚咚咚！
一阵急促而响亮的敲门声响起。
梅秀才有些疑惑，谁会在这个时辰登门？
他打开院门，只见门外站着的人，赫然是前两日在府衙里将他们父女赶走的那位肥胖小吏！
然而，今日的小吏，却判若两人。
他一身官服整洁，额头冒着细密的汗珠，脸上堆满了谄媚的笑容，哪里还有当日的半点嚣张与跋扈？
“梅……梅秀才！在下有礼了！”
小吏见到梅秀才，竟是躬身作揖，态度恭敬得令人难以置信。
梅秀才一时没有反应过来，愣在原地。
小吏见状，更是急了，他擦了擦额头的汗水，陪着笑脸说道：“梅秀才啊，您不是说令千金要参加选妃吗？哎哟，在下真是糊涂！是在下的罪过！您看，这不，在下特地登门，来请令千金去府衙报名了！”
梅秀才闻言，脸色倏地沉了下来，冷笑一声，嘲讽道：“哦？官爷这变脸的速度，倒是比翻书还快啊！前几日，我父女争着要报名，官爷却说我等身份不够，将我等赶走，如今倒好，官爷竟亲自登门来请了？”
小吏被梅秀才一番话怼得老脸通红，却不敢反驳半分。
他连连作揖，点头哈腰，苦着脸解释道：“哎哟梅秀才，您可别再提当日之事了！那都是在下有眼无珠，在下该死！在下已经受了上官的惩处了！”
“这几日，官家又下了旨意，重申选妃规矩，说是要‘治世不分贵贱’，特意增补了平民女子选妃的名额！还严查了其他地方选妃舞弊的事情！在下这才知道，自己是犯了天大的错误啊！”
小吏说着，几乎要哭出来：“这不，朝廷下了死命令，各府州县都有固定的平民女子选妃名额，若是在截止日期前完不成，我这乌纱帽可就保不住了！”
“时间紧，任务重，在下这才斗胆上门，恳请梅秀才和令千金，务必给在下这个机会！”
梅凝在屋里听着小吏这番话，心中早已掀起了滔天巨浪。
官家竟然亲自下旨，为平民女子增补选妃名额，还重申了“治世不分贵贱”！
一瞬间，她对官家的崇拜之情，如同潮水般再次涌上心头，并且比先前更加强烈。
原来，官家真的如百姓所言，是位明君！
“你的乌纱帽，关我何事？”
梅秀才此刻却铁了心要报当日之仇，双手背在身后，傲然道：“官爷，既然你当日说我等不够资格，那现在，我等也不想报名了。”
小吏吓得浑身一哆嗦，“噗通”一声跪倒在地，苦苦哀求：“梅秀才！梅祖宗！您可不能这样啊！这是要在下的命啊！求您了！求您让令千金去报名吧！您大人有大量，宰相肚里能撑船，莫要与在下这等小人计较啊！”
他一边说，一边从怀中掏出一方汗巾，不住地擦着额头的汗水，那模样要多卑微有多卑微。
梅秀才看着小吏这副狼狈的模样，心中倒是生出几分快意。
他本就是个清高的人，当日受辱，心中郁结。
如今看到这小吏如此低声下气，也算是出了口恶气。
“哼，要报名也行。”梅秀才故意沉吟片刻，语气不咸不淡，“不过，我等家贫，若要前往京城参与复选，这路途遥远，盘缠也颇为不菲，不知官府可有何安排？”
小吏闻言，眼睛瞬间亮了起来，像是抓住了救命稻草：“有！有！有！梅秀才，您尽管放心！令千金选妃进京的盘缠，一应花销，衙门全包！全都包了！保证让令千金舒舒服服、体体面面地抵达京城！”
梅秀才见目的已然达到，这才满意地点了点头。
他倒不是贪图这笔钱，只是想让这小吏知道，读书人，是不能随意欺辱的！
“既然如此，那便让小女去报名吧。”梅秀才淡淡地说道。
小吏闻言，如蒙大赦，连连磕头道谢，心中的一块大石头总算落了地。
他慌忙起身，又对梅秀才和梅凝恭敬地作了一揖，这才如获至宝般地带着梅秀才父女，重新前往府衙，为梅凝办理了选妃的报名手续。
“官家，真的是位好官家！”
梅凝心中，对那位远在京城的帝王，充满了无限的敬意与憧憬。
她暗自下定决心，无论未来如何，自己都要尽自己最大的努力，不辜负这份皇恩浩荡，不辜负父亲的期许。
更不辜负，自己对未来命运的争取！