马车汇入京城的主干道，像是溪流汇入了江海，只能被动地随着人潮向前。
老张的惊叹早已平息，取而代之的是一种乡下人初入皇城的局促与紧张，他紧紧攥着缰绳，生怕刮碰到旁边任何一辆看似普通的马车。
因为他发现，在这里，哪怕是一辆拉货的板车，那赶车的车夫都可能穿着一身半旧不新的绸衫，眼神里透着一股“爷在天子脚下”的傲气。
林凡收敛了所有外放的感知，将心神沉入文宫，静静地安抚着那微微发烫的“万家书”。
他就像一块投入江河的石头，任由周围喧嚣的红尘冲刷，自身却沉静如初。
大约过了半个时辰，马车终于在一处朱漆大门前停下。
这里并非闹市，而是一条清幽的巷子，巷口有甲士把守，闲杂人等不得入内。整条巷子里，坐落着十余座规格相似的宅院。
“林公子，到了。”老张的声音带着一丝不确定。
林凡下车，抬头望去。
门楣上没有牌匾，但大门两侧的石狮子雕刻得威武不凡，朱红色的木门上，铜制的门环擦得锃亮。
这便是礼部为各省解元准备的临时居所，名为“俊才馆”。
说是“馆”，实则是一座座独立的院落，既给了这些天之骄子足够的体面，又巧妙地将他们集中看管了起来。
一名身穿青色吏服，在此等候多时的小吏立刻迎了上来，脸上堆着职业化的笑容。
“敢问可是江南解元，林凡林公子？”
“正是在下。”林凡颔首。
“下官乃礼部主客司吏员，奉命在此恭候林解元。您的院子已经备好，请随我来。”
小吏躬身引路，态度恭敬却不显谄媚，一切都透着京城官场特有的，恰到好处的分寸感。
院子是两进的格局，虽然不大，但打扫得一尘不染，亭台、花木、书房、卧房一应俱全，甚至还配了两名手脚麻利的仆役。
比起林凡在青阳县的居所，这里无疑要奢华太多。
但林凡走在其中，却感觉不到半分“家”的暖意。
这里的每一块砖，每一片瓦，都像是用尺子量过一般，规整，精致，却也冰冷，缺乏生气。
这不像是一个家。
更像一个为即将上架的珍贵货物，准备的华美展柜。
“林公子，您先安顿。按照惯例，稍后会有翰林院的前辈前来拜访，为您引荐一二，讲解些京中事宜。”小吏交代完，便行礼告退。
老张将马车安置妥当，看着这偌大的院子，搓着手，有些手足无措。
“公子，这……这京城的排场，可真大。咱们就住这儿？”
“暂时的。”林凡的目光落在书房那张宽大的紫檀木书桌上，淡淡道，“老张，你也累了，去歇着吧。记住，在这院里，少说，多看。”
“诶，小的明白！”老张重重点头。
林凡独自走进书房，推开窗。
窗外，是京城特有的，高远而灰蒙蒙的天空。
他知道，从这一刻起，真正的棋局，开始了。
他没有等待太久。
约莫一炷香后，院门外传来了通报声。
“翰林院修撰，周明志周大人，前来拜会林解元。”
林凡整理了一下衣冠，亲自走到院中相迎。
来者约莫三十许，身穿一身天青色的翰林官服，面容白净，留着三缕清须，眼神温润，带着一股浓郁的书卷气。
这是一个让人第一眼便会心生好感的读书人。
“晚生林凡，见过周大人。”林凡躬身行礼，姿态不卑不亢。
“林解元不必多礼。”周明志笑着虚扶一把，目光在林凡身上打量了一圈，赞道，“早就听闻今科江南解元，文采风流，今日一见，果然是少年英才，气度不凡。”
他的声音温和，像是春风拂面。
但在林凡的感知中，这位周大人温润的文气之下，却缠绕着一丝若有若无的，与那“官气法网”同源的冰冷丝线。
他不是一个纯粹的文人。
他更是这座巨大机器的一部分。
“周大人谬赞，晚生愧不敢当。”林凡将他引入书房，奉上香茗。
两人分宾主落座。
周明志没有急着开口，而是先品了一口茶，目光扫过书房的陈设，最后落在林凡身上，才缓缓开口。
“林解元，你初入京城，想必对这里还有些陌生。本部堂今日前来，一是奉上官之命，代表朝廷欢迎天下俊才；二，也是以一个过来人的身份，与你闲聊几句，提点一二。”
“晚生洗耳恭听。”林凡神色恭敬。
周明志满意地点了点头，身体微微前倾，声音也压低了几分。
“这第一桩，便是交友。”
“京城不同于地方，王公贵胄，高官显宦，多如过江之鲫。哪些门能去，哪些人能见，这里面学问很大。我辈读书人，当有风骨，却也不可过于清高。切记，春闱之前，莫要轻易拜谒部堂大员，更不要随意参与各家府邸的宴请。静心读书，才是正道。”
林凡心中了然。
这番话，表面是说要安心备考，实则是警告他不要试图去攀附权贵，站错队伍。
“多谢周大人提点，晚生明白。”
周明志看着他平静的反应，眼中闪过一丝赞许，继续道：
“这第二桩，是文会。”
“京城的文会，名目繁多。但与金陵等地的吟风弄月不同，京城的每一次大型文会，背后都或多或少，有些说不清的背景。有些诗，可以作；有些文章，却写不得。尤其……是那些针砭时弊，议论朝政的文字，在结果出来之前，一字一句，都可能成为你的催命符。”
他说话的时候，目光紧紧盯着林凡的眼睛。
林凡心中一凛。
这才是真正的警告。
他想起了那位十年前的状元郎。
他这是在提醒自己，收起在金陵乡试时那一身锋芒，不要试图在这片文气的沼泽里，掀起任何波澜。
你的才华，可以是敲门砖，也可以是断头刀。
“晚生此来，只为科考，不敢妄议国事。”林凡垂下眼帘，声音平稳。
“如此最好。”周明志的语气放松下来，端起茶杯，像是说起了家常。
“这第三桩嘛，也算不得什么规矩，只是一个善意的提醒。”
他用杯盖轻轻撇着浮沫，悠悠道：“林解元乃江南解元，才名远播，想必已经有不少人，对你很感兴趣。他们会观察你，试探你，评估你。你要做的，不是去回应他们，而是做好你自己。”
“做好一个……安分的，聪明的，等待朝廷遴选的举子。”
话音落下，周明志将茶杯放下，发出一声轻响。
书房内，一时寂静。
这三条“规矩”，层层递进，如三道无形的枷锁，精准地套向了每一个初入京城的，有才华更有野心的举子。
不要站队。
不要出头。
不要乱动。
做一枚安安静静的棋子，等待棋手将你拾起。
这便是京城给他们的，第一份见面礼。
许久，林凡抬起头，脸上露出一抹诚恳的微笑。
“周大人的金玉良言，晚生铭记于心。今日若非大人提点，林凡险些便要行差踏错了。”
周明志看着他清澈的眼神，和他脸上那份恰到好处的感激，终于露出了满意的笑容。
他觉得，这个江南解元，很聪明。
是个懂得“规矩”的人。
“孺子可教。”他站起身，“好了，话已至此，本部堂就不多打扰你温书了。若有何难处，可去翰林院寻我。”
“恭送周大人。”
林凡将周明志送到院门口，看着他的背影消失在巷子的尽头。
他脸上的笑容，缓缓敛去。
转身回到书房，他重新坐回窗前，目光再次投向那片灰蒙蒙的天空。
规矩？
他低声呢喃，嘴角却勾起一抹无人能懂的弧度。
如果我此行，就是为了打破规矩而来呢？
这位周大人，和他背后的那些人，恐怕要失望了。
他摊开手掌，那枚来自青阳县，刻着“平安”二字的粗糙木牌，静静地躺在掌心，带着一丝温热。
他不是来做棋子的。
他是来……掀了这棋盘的。