府城同知。
这四个字，比天上那个璀璨的“民”字，更具现实的份量，重重地压在每一个人的心头。
那绯袍官员，竟是仅次于知府大人的二号人物！
王丞哲脸上的喜色瞬间凝固，随即化作了十二万分的恭敬与谨慎。他连忙上前一步，深深作揖。
“下官青阳县令王丞哲，不知同知大人驾临，有失远迎，罪该万死！”
场中还跪着的学子，此时才如梦初醒，慌忙跟着县令一同叩拜，噤若寒蝉。
这位姓冯的同知，却像是没看见他们一般，只是饶有兴致地打量着林凡，那番话既是邀请，又带着不容拒绝的意味。
“为知府大人分忧？”
林凡心中念头急转，他拱手为礼，不卑不亢。
“大人谬赞。学生才疏学浅，恐难当此任。况且，县试尚未复核，学生功名未定，实不敢擅离青阳。”
他这话，说得滴水不漏。
既是谦辞，也是一种委婉的推拒。
冯同知听了，非但没有不悦，反而眼中的欣赏之色更浓了几分。
少年得志，却不轻狂，知进退，懂分寸，这比那首惊天动地的诗，更让他高看一眼。
“无妨。”冯同知摆了摆手，语气平淡，“本官只是提前知会一声。知府大人的寿宴，在下月初。至于你的县试复核，王县令，想必不会让本官，更不会让知府大人失望吧？”
他最后那句话，是对着王丞哲说的。
王丞哲额角渗出一层薄汗，连忙躬身。
“下官明白！下官定会秉公办理，绝不叫真正的英才埋没！”
他这话，说得掷地有声。
冯同知满意地点了点头，不再多言。他转身，在一众衙役的簇拥下，缓步离去，自始至终，没再看旁人一眼。
直到那华贵的马车消失在街角，场中压抑的空气才稍稍流通。
“哈哈哈！好！好啊！”
王丞哲再也按捺不住，快步走到林凡身边，用力拍着他的肩膀，激动得满脸通红。
“林凡！你可真是本官的福星！不，是整个青阳的福星！”
能让府城同知亲自开口邀请，这是何等的殊荣！
王丞哲仿佛已经看到，青阳县今年的考评，定是上上之选。
周围的学子们，也纷纷涌了上来，对着林凡恭贺之声不绝于耳。
张子明站在人群外，看着被众人簇拥的林凡，心中最后那点不甘，也彻底烟消云散。他苦笑着摇了摇头，默默转身离去。
他明白，自己与林凡的差距，早已不是一首诗，一场辩会，而是对整个文道的理解，已经走上了截然不同的道路。
……
夜色渐深，县衙后院的书房里，灯火通明。
白日里的喧嚣与荣耀，都已沉淀下来。
王丞哲坐在主位上，端着茶杯，却没有喝，只是用杯盖一下下地撇着浮沫。他脸上的兴奋早已褪去，取而代之的是一种深沉的思索。
坐在他对面的，是陈望夫子。
“陈夫子，今日之事，你怎么看？”王丞哲缓缓开口。
陈望夫子捋了捋胡须，神情平静。
“木秀于林，风必摧之。林凡今日，锋芒太盛了。”
王丞哲叹了口气，将茶杯重重放下。
“是啊。冯同知此来，名为巡查，实为替知府大人物色贺寿之人。林凡这首诗，正合了他们的意。但如此一来，也等于是将林凡架在了火上。”
他顿了顿，压低了声音。
“李家，是不会善罢甘休的。”
陈望夫子点了点头，他自然也想到了这一点。
公开的刺杀，煽动的暴乱，都失败了。
那么接下来，李家必然会动用他们经营多年的，更隐秘，也更阴险的力量。
王丞哲站起身，在书房里踱了几个来回，最终停在窗前。
“夫子，县试之后，还有一道‘复核’的关隘，你可知道？”
陈望夫子神情一凛。
“自然知晓。复核考卷，誊抄归档，勘验无误后，方能上报府学，发放童生文书。此乃惯例。”
“惯例，往往就是最容易出问题的地方。”王丞哲的声音，透着一股寒意，“本官初来乍到，县衙里的人事，还没能完全理顺。有些位置上的人，是前任县令留下的，盘根错节。”
他没有说得太透，但陈望夫子已经全明白了。
李家在青阳县经营数代，其势力早已渗透到了县衙的每一个角落。
一场公开的考试，他们或许不敢做得太明显。
但在这最后一步，无人关注的复核归档环节，想要在墨卷上做些手脚，或是挑出些所谓的“瑕疵”，简直易如反掌。
到那时，只需一份“考卷存疑，暂缓录名”的文书上报府学，就能将林凡的功名，硬生生拖上一年半载。
对于一个读书人而言，这比杀了他还难受。
“本官会亲自盯着复核的流程。”王丞哲转过身，表情严肃，“但明枪易躲，暗箭难防。有些事，本官不便直接出面。”
他走到书案前，提起笔，在一张白纸上，写下了一个名字。
吴景。
“此人，是县衙的典吏，专门负责文书档案。他的远房表姐，嫁的是李家旁支的一个管事。”
王丞哲将那张纸推到陈望夫子面前。
“夫子，你是林凡的老师，有些话，由你去跟他说，最合适。让他务必小心，这一次，对手不在明处。”
陈望夫子看着纸上那两个墨字，只觉得重逾千斤。
他收起纸条，站起身，对着王丞哲深深一揖。
“多谢大人提点。”
“你我，都是为了青阳。”王丞哲扶住了他，“也是为了，不让那样的天才，折于宵小之手。”
从县衙出来，夜风微凉。
陈望夫子没有直接回县学，而是绕到了城西。
工地上早已收工，但营地里依旧灯火点点。巡逻的甲长，熬粥的妇人，还有那些在篝火旁低声说笑的汉子。
那首《青阳民望》带来的力量，似乎还未完全消散，让这片曾经的绝望之地，充满了活下去的生机。
陈望夫子站了许久，才转身，朝着县学的方向走去。
林凡的房间里，还亮着灯。
他没有在看书，而是在一方砚台里，细细地研着墨。
那块墨，还是他入学时，陈望夫子送给他的。
“老师。”
看到陈望夫子推门进来，林凡连忙起身。
陈望夫子摆了摆手，示意他坐下。他走到书桌前，看着那方砚台中，被研磨得乌黑发亮的墨汁。
“今日之后，青阳县内，你的声望，已无人能及。”陈望夫子缓缓开口。
林凡没有接话，只是静静地听着。
“但水满则溢，月盈则亏。李家，就像是躲在暗处的毒蛇，在你最风光的时候，他们或许就会亮出最致命的毒牙。”
陈望夫子从袖中，取出了那张写着“吴景”二字的纸条，放在了桌上。
“王大人说，县试复核，此人主事。”
林凡的视线落在纸条上，瞳孔微微收缩。
他瞬间明白了所有关节。
今日的胜利，换来的不是安宁，而是一个更加阴险的战场。
考场之上，比的是才学。
而这考场之外，比的却是人心与手段。
陈望夫子看着他，声音沉重。
“林凡，为师知道你聪慧。但这一次，你的对手，是整个科举的规矩。他会用你最尊崇的规矩，来给你编织一张网。”