深秋的夜，寒意总比预期来得更烈些。靖安侯府西侧的角楼早没了灯火，只有通往密室的夹道里，两盏羊角灯悬在廊柱上，昏黄的光被风扯得歪歪斜斜，在青石板上投下晃荡的暗影，连缝里积着的残叶都像裹了层霜。
三更的梆子声从街对面的巷口传来，隔了墙，声线便钝了大半，刚落进密室，就被萧彻指尖落下的墨点盖了去。他面前摊着的是江南盐引案的底册，宣纸泛着经年的黄，右上角被虫蛀了个小窟窿，墨迹却还清晰——只是翻到第三十七页时，有两行数字的墨色明显偏浅，笔锋也比前后页滞涩，像是后来补填的。
“这里不对。”萧彻用银簪的尾端点了点那两行字，簪头的缠枝纹映着烛火，在纸页上落了点细碎的光，“去年腊月通州港的漕盐，账面写着‘损耗三百石’，可我让工部查过当时的漕船载量，那艘‘永安号’的吃水线，根本装不下账面的数量，更别说有三百石的损耗。”
坐在对面的苏砚正端着茶盏，闻言手一顿，滚烫的茶水溅在指尖，他却像没察觉，径直将茶盏搁在石桌上，凑过来细看。苏砚出身寒门，靠查案入了大理寺，最擅从细枝末节里揪破绽，此刻他指尖划过那行补填的数字，指甲盖磨得纸页发响：“是‘飞白填墨’的手法。”他抬头，眼底带着点冷意，“有人用极淡的墨先描了轮廓，等原册的墨迹干透，再用相近的墨色补满——不仔细看，只当是当时写得急了，可你看这‘三’字的起笔，原册的笔锋是顿收，补填的却是轻挑，露了马脚。”
萧彻没说话，只是将底册往旁边推了推，又从锦盒里取出一卷密报。那密报是用桑皮纸写的，边角被水浸得发皱，是他派去江南的线人传回的，上面只记了件事：漕运司主事王三，上个月在通州港的酒肆里喝多了，拍着桌子说“那批盐哪是丢了，是换了身‘衣裳’去北边了”，第二日就被人发现溺死在码头的浅滩里，身上还揣着张空白的盐引。
“换了身‘衣裳’？”苏砚念着这话，指节无意识地敲着石桌，“漕盐有官府的火漆印，要换‘衣裳’，就得揭了火漆，再贴新的——可私造官府火漆是死罪，谁有这么大的胆子？”
萧彻抬手揉了揉眉心，烛火正好落在他眼下的青黑上，衬得那点疲惫格外明显。他最近为了盐引案，几乎没合过眼，连府里的管家都劝他歇一歇，可他知道，这案子拖不得——江南的盐价已经涨了三成，百姓买不起盐，多地都起了骚乱，再拖下去，怕是要出更大的乱子。
“是漠北。”萧彻忽然开口，声音比刚才沉了些，“我派去漠北的斥候传回消息，镇北军的粮道上个月被黑风部劫了，现在军中缺粮缺得厉害，连战马都开始喂谷糠。而通州港离漠北最近的内河码头，只有三百里路——王三说的‘北边’，十有八九是漠北。”
这话像块石头投进水里，苏砚的脸色瞬间变了。他早年在边关待过，知道黑风部的凶悍，更知道镇北军的处境——若是镇北军因为缺粮倒戈，漠北的防线就会彻底崩了，到时候黑风部的骑兵南下，不出三个月，就能打到京城。
“李崇安这是要通敌叛国！”苏砚的手按在了腰间的佩剑上，吞口的铜饰被他攥得发烫，“他是江南盐铁转运使，手里握着盐引的签发权，肯定是他故意让漕盐‘丢失’，再用盐去换漠北的粮草，逼镇北军投降！”
萧彻没接话，只是将密报和底册叠在一起，伸手去够桌角的火折子。就在这时，密室顶上忽然传来一声极轻的“咔嗒”声——像是有人踩碎了瓦片，声音很细，却在这寂静的密室里格外清晰。
苏砚的反应比萧彻快半拍，他猛地站起身，佩剑已经出鞘半寸，寒光顺着剑鞘的缝隙漏出来。“谁在上面？”他喝了一声，声音压得极低，却带着十足的威慑力。
萧彻却比他更冷静，他抬手按住苏砚的肩膀，示意他别动，另一只手已经摸向了靴筒——那里藏着一把鲨鱼皮鞘的短匕，是当年他在边关时，一位老将军送的，刀刃淬过见血封喉的毒，平日里从不轻易动用。
“别出声。”萧彻的声音贴着苏砚的耳朵，气息很轻，“这密室的屋顶是双层瓦，外层是普通的青瓦，内层是铁板，能踩碎瓦却没发出铁板的声响，说明来人轻功极好，而且对侯府的布局很熟。”
他一边说，一边缓缓起身，脚步轻得像猫。烛火还在燃着，将两人的影子投在墙上，忽长忽短。萧彻走到密室的角落，那里有个不起眼的通风口，他凑过去，刚要细听，就闻到一股极淡的冷甜气——是西域的迷香，这种香比普通迷香更隐蔽，闻着像蜜，实则能让人在半个时辰内昏迷，而且不易察觉。
“有迷香。”萧彻皱了皱眉，转身就去捂烛火。火刚灭，密室就陷入了一片漆黑，只有通风口漏进来的一点月光，在石地上描出一道细长的亮线。
苏砚已经适应了黑暗，他顺着墙根摸索，慢慢走到萧彻身边，低声道：“迷香是从通风口飘进来的，说明上面的人不仅在窥探，还想用药放倒我们。”他顿了顿，又道，“刚才那脚步声，我听着像是府里护卫的步法——府里的护卫练的是‘踏雪步’，落地时脚尖先着地，声音很轻，刚才的响动就是这个节奏。”
萧彻的指尖在黑暗中动了动，他想起昨天管家说的话——西角门的护卫最近换了两个人，说是京营派来的，身手不错，可他还没来得及见。“是自己人，还是内鬼？”他低声问，声音里听不出情绪。
苏砚刚要回答，就听到窗外传来一声重物落地的闷响，紧接着是衣料摩擦墙壁的窸窣声，像是有人从屋顶跳了下来，落在了密室的窗下。
“要追吗？”苏砚的手又按在了剑柄上，只要萧彻点头，他就能立刻破窗而出。
萧彻却摇了摇头，他走到门边，耳朵贴着门板细听——外面有呼吸声，很急促，像是跑了很久，而且能听到衣料上沾着的草屑摩擦门板的声音。
“等等。”萧彻拦住苏砚，“如果是内鬼，没必要在放了迷香后还留在窗下；如果是自己人，那他肯定是有急事要报，还被人追了。”
他一边说，一边伸手去摸门闩。就在这时，门外忽然传来三声轻叩——叩门的节奏很慢，先是两下轻的，再是一下重的，这是靖安侯府暗卫的联络信号，只有核心的几个人知道。
萧彻的手顿了顿，指腹能清晰摸到门闩上的木纹。他回头看了苏砚一眼，苏砚立刻会意，走到通风口旁，做好了随时应对突发情况的准备。
“是谁？”萧彻对着门问，声音不高，却足够门外的人听到。
门外的人没说话，只是又叩了三下，这次的节奏更急了，还带着一丝不易察觉的颤抖。萧彻能听到门外人的呼吸声越来越重，还有血腥味——很淡，却很清晰，混着深秋的寒气，从门缝里钻进来，绕在鼻尖。
他不再犹豫，猛地拉开门闩。门刚开一条缝，就有一道黑影栽了进来，重重撞在他的怀里，带着的风里，血腥味骤然浓烈起来，还混着那股没散尽的西域迷香。
萧彻伸手扶住那人，借着通风口漏进来的月光，看清了来人的脸——是府里的暗卫小五，他的左臂上缠着布条，鲜血已经浸透了布条，顺着指尖滴在青石板上，晕开一小片暗沉的红。
“萧侯……快……快救……”小五的声音嘶哑得像破锣，每说一个字都要咳上两声，他的手死死攥着萧彻的衣襟，指节泛白，“京营……京营的人……去抓苏大人的家人了……”
苏砚听到这话，脸色瞬间变得惨白。他的家人都在江南的乡下，平日里很少联系，只有每年过年才会寄封信回来，京营的人怎么会知道他家人的住处？
“你说什么？”苏砚冲过来，抓住小五的肩膀，声音都在抖，“他们什么时候去的？带了多少人？”
小五被他晃得咳嗽得更厉害，嘴角溢出一丝血丝：“半……半个时辰前……我在京营的驿站外听到的……他们说……要抓苏大人的家人，逼您……逼您交出盐引案的证据……”
萧彻的脸色也沉了下来。他知道李崇安心狠，却没想到他会对苏砚的家人下手。苏砚是查盐引案的关键，若是他的家人被抓，苏砚必定会方寸大乱，到时候这案子就真的查不下去了。
“小五，你撑住。”萧彻从怀里摸出一颗药丸，塞进小五的嘴里，“这是护心丸，能暂时稳住你的伤势。苏砚，你立刻去城郊的别院，我已经让人把你的家人接到那里了，你去了就能见到他们。”
苏砚愣了愣，看着萧彻：“你早就安排好了？”
“从你开始查盐引案的那天起，我就让人去保护你的家人了。”萧彻的声音很稳，“我知道李崇安不会善罢甘休，只是没想到他会这么快动手。你放心去，这里有我。”
苏砚点了点头，眼眶有些发热。他这辈子没什么亲人，只有江南乡下的老母亲和妹妹，若是她们出了意外，他真的不知道该怎么办。“多谢萧侯。”他对着萧彻拱了拱手，转身就往外走，佩剑的寒光在黑暗中一闪，很快就消失在了夹道里。
密室里只剩下萧彻和小五。小五靠在墙上，呼吸渐渐平稳了些，他看着萧彻，低声道：“萧侯，刚才在屋顶上的人，我看到了……他穿着京营的校尉服，左肩上有个狼头的刺青……”
狼头刺青？萧彻的心里咯噔一下。京营里只有“玄甲卫”的人会刺狼头，而玄甲卫的统领，是李崇安的亲外甥，赵承业。
“我知道了。”萧彻伸手将小五扶起来，“你伤势太重，我让人送你去医馆。记住，今天的事，不要跟任何人提起，包括医馆的大夫。”
小五点了点头，被萧彻扶着，慢慢走出了密室。夹道里的羊角灯还在晃，光影落在两人身上，忽明忽暗。萧彻看着小五的背影消失在拐角，转身回到密室，重新点燃了烛火。
烛火跳动着，将底册和密报的影子投在墙上。萧彻拿起那卷密报，指尖划过“王三溺亡”的字样，眼底的寒意越来越浓。李崇安不仅通敌叛国，还在京营里安插了自己的人，甚至敢对朝廷命官的家人下手，这已经不是简单的贪腐案，而是谋逆。
“李崇安，你以为这样就能逼我停手？”萧彻低声自语，指尖的密报被他攥得发皱，“你错了，这案子，我查定了，你欠江南百姓的，欠镇北军的，欠大胤的，我都会让你一一还回来。”
他将密报和底册重新锁进锦盒，又摸出那把鲨鱼皮鞘的短匕，放在手边。窗外的风更急了，吹得通风口的铁板发出“呜呜”的声响，像是有人在哭。萧彻知道，接下来的路会更难走，李崇安肯定会狗急跳墙，用更狠的手段来对付他。
但他不会怕。从他继承靖安侯府的爵位，从他在边关立下“不破敌寇誓不还”的誓言那天起，他就知道，有些责任，必须扛起来，哪怕粉身碎骨。
烛火还在燃着，照亮了密室里的每一个角落，也照亮了萧彻眼底的坚定。寒夜还很长，但他知道，只要他不放弃，总有天亮的那一刻。