青枫渡的粮草营在暮色中亮起了火把，橙红的光团裹着雪雾，在营寨的木栅栏上投下斑驳的影子。云薇带着粮草队回营时，李默已率人在营门口等候，他手里攥着账册，指节因为用力而泛白，见队伍平安归来，紧绷的肩膀才稍稍放松：“可算回来了！刚才看见南边的红信号弹，我还以为……”
“是雷锤客放的求救信号，怕会引来更多玄铁宗的人。”云薇翻身下马，雪沫从斗篷上簌簌落下，她抬手揉了揉冻得发麻的脸颊，“周参将，先把粮草卸到西仓，派两队人轮班看守，每半个时辰巡查一次，绝不能出岔子。”
周参将躬身应下，转身指挥士兵搬运粮草。那些麻袋被冻得硬邦邦的，士兵们扛着粮草走过雪地时，靴底碾过结冰的路径，发出“咯吱咯吱”的声响，混着远处铁匠铺传来的“叮叮当当”声，成了营中最紧迫的节奏——铁匠们正连夜修补兵器，火星子从铺子的缝隙里窜出来，落在雪地上，瞬间就灭了。
云薇走进主营帐时，卫峥正蹲在地上，用炭笔在羊皮纸上画着地形图。他左臂的绷带又换了新的，渗出来的血渍淡了些，却依旧能看出伤口还没愈合。见云薇进来，他立刻起身：“刚让人去查了玉门关的路线，从青枫渡到玉门关，最快要走五天，但西域铁骑要是走戈壁捷径，三天就能到帝都。”
影十三也在帐中，他正坐在角落里，小心翼翼地解开左臂的绷带——之前被青鳞毒针划伤的地方，伤口边缘泛着淡淡的青色，比上午更明显了些。他用银簪挑起一点伤口的分泌物，放在烛火下细看，眉头皱了起来：“这毒不对劲，寻常青鳞毒是黑紫色的，这个却带点青蓝，像是加了别的东西。”
云薇走过去，接过银簪看了一眼，指尖微微发凉：“是‘寒髓草’的汁液。玄铁宗里，只有长老级别的人才会用这种毒，看来雷锤客背后，还有更高级别的人在指挥。”
“难道是玄铁宗宗主？”李默端着一壶热茶进来，将茶碗递给几人，“我之前在边境听说，玄铁宗宗主和顾寒川走得很近，去年还帮顾寒川镇压过北境的叛乱。”
云薇接过茶碗，温热的触感顺着指尖传到掌心，却没驱散心底的寒意。她低头看着碗里的茶叶，忽然想起白衡——那个在雪夜递来密信的白衣剑修，他说“玄铁宗欠我一条人命”，难道和这寒髓草有关？
“先不管这些，眼下最重要的是调整计划。”云薇放下茶碗，走到羊皮纸前，用炭笔在“青枫渡”和“帝都”之间画了一条线，“原本计划三日后兵发帝都，但西域铁骑三天后就到，我们不能等了。明日天亮，分四路行动：第一路，卫将军带八百人走中路，假装要去攻打玄铁宗的分舵，吸引他们的主力，尽量拖延时间；第二路，李将军带五百人，护送粮草往东北走，去汇合驻守在燕云关的赵将军，他是先皇旧部，肯定会帮我们；第三路，周参将带两百人，留在青枫渡，把营寨伪装成还有人驻守的样子，等玄铁宗的人来了，就放火烧营，然后往燕云关撤退；第四路，影十三跟我走，我们带三百人，走子午谷的密道，直接去帝都，找到顾寒川勾结西域的证据，再联系城里的旧部，等卫将军和李将军汇合后，内外夹击。”
卫峥看着地形图，眉头微蹙：“子午谷的密道我知道，里面岔路多，还常有野兽出没，而且冬天谷里会下暴雪，怕是不好走。”
“不好走也得走。”云薇的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“只有走密道，才能赶在西域铁骑之前到帝都。顾寒川现在肯定以为我们会守着青枫渡，不会想到我们会直接去帝都。”
影十三收起银簪，将绷带重新缠好：“我去准备干粮和伤药，再让斥候去探探子午谷的路况，看看有没有被玄铁宗的人盯上。”
几人正说着，帐外突然传来一阵喧哗。云薇起身掀开帐帘，只见一个小兵正跪在雪地里，浑身发抖，旁边站着两个看守粮草的士兵，脸色铁青。
“怎么回事？”云薇走过去，声音冷了下来。
“回、回姑娘，我们刚才巡查西仓时，发现他在偷偷往怀里藏粮食！”一个士兵指着小兵的胸口，语气愤怒。
那小兵连忙从怀里掏出一个布包，里面装着小半袋小米，他趴在雪地里，头埋得很低：“我、我不是要偷粮……我娘在河西堡，去年粮被抢了，到现在还没吃过饱饭，我想带点回去给她……”
周围的士兵都沉默了，很多人都是河西堡、燕云关一带的人，去年顾寒川的兵抢粮烧房的事，他们都经历过。李默看着那小兵，叹了口气，刚想说话，却被云薇拦住了。
云薇弯腰扶起小兵，拍了拍他身上的雪：“你叫什么名字？在哪个队？”
“我叫小石头，在周参将的粮队里，负责搬麻袋。”小兵的声音还是发颤，却敢抬头看云薇了，他的眼睛很亮，带着点倔强。
“粮食可以给你，但不是现在。”云薇从怀里掏出一块干粮，递给小石头，“等我们打赢了顾寒川，不仅你娘能吃饱饭，所有被抢过粮的人，都能拿回属于自己的东西。现在，你得帮我们守住粮草，这是为了所有像你娘一样的人，明白吗？”
小石头接过干粮，用力点头，眼泪差点掉下来：“我明白！姑娘放心，我一定好好守粮草，绝不让人偷一粒米！”
看着小石头跑回西仓的背影，卫峥轻声说：“你这样做，比骂他一顿管用。”
云薇笑了笑，转身往主营帐走：“我们打仗，不就是为了这些想好好过日子的人吗？”
回到帐中时，影十三已经准备好了行装——他将伤药、干粮、火折子都装在一个玄色的背包里，还特意带了一把短弩，箭囊里的箭都淬了麻药。见云薇进来，他递过一个暖炉：“子午谷里冷，带着这个，能暖点。”
云薇接过暖炉，指尖碰到影十三的手，才发现他的手很凉——刚才在帐外待了那么久，又一直摆弄银簪，手早就冻僵了。她忍不住说：“你的伤还没好，明日走密道，要是疼得厉害，就说一声。”
影十三愣了一下，随即低下头，声音轻了些：“没事，我能撑住。”
夜深时，营里渐渐安静下来，只有巡夜士兵的脚步声和远处的风雪声。云薇坐在帐中，借着烛火翻看那本名册——上面的名字，有的已经划上了红圈（代表已经联系上的旧部），有的还是空白（代表还没找到的人）。她指尖停在“白衡”两个字上，犹豫了一下，终究没动笔。
忽然，帐外传来一阵极轻的脚步声，不是巡夜士兵的节奏。云薇立刻握紧折扇，指尖扣住扇骨里的银针，低声问：“谁？”
“是我。”帐帘被轻轻掀开，白衡站在门口，白衣上落满了雪，像是从风雪里走出来的。他手里拿着一个小瓷瓶，递到云薇面前：“这是解寒髓草的药，你身边那个带伤的人，用得上。”
云薇没有接，眼神警惕：“你怎么知道他中了寒髓草的毒？又为什么要帮我们？”
白衡看着她，眼神比之前柔和了些：“玄铁宗长老用寒髓草制毒，是为了控制弟子，我当年就是被这毒逼得差点死了。至于为什么帮你……”他顿了顿，目光落在帐中的名册上，“我欠先皇一条命，现在，是还债的时候了。”
他将瓷瓶放在桌上，转身就要走，却被云薇叫住：“西域铁骑三天后到帝都，你知道他们的真正目的吗？”
白衡的脚步顿了顿，声音冷了下来：“顾寒川许了他们西域三州，还答应帮他们找‘炎龙玉’——那是先皇藏在帝都地宫的宝物，能操控火山，西域人想要用它来打通戈壁的水源。”
说完，他不再停留，身影很快消失在风雪里。云薇拿起桌上的瓷瓶，打开盖子，一股清苦的药味飘出来——确实是解寒髓草的药，她之前在医书里见过。
帐外的风雪还在刮，烛火摇曳着，将云薇的影子投在帐壁上。她握紧瓷瓶，心里忽然有了一个念头：或许，白衡不仅仅是来还债的，他还想借他们的手，除掉玄铁宗和顾寒川，报自己的仇。
第二天清晨，天还没亮，营里就热闹起来。卫峥带着八百人先出发了，他们的马蹄声踏破了晨雾，往玄铁宗分舵的方向去了。李默和周参将也在收拾行装，士兵们互相帮忙检查盔甲和武器，小石头背着一个装满干粮的布包，跟在周参将身边，眼睛里满是坚定。
云薇和影十三带着三百人，在晨曦中往子午谷的方向走。谷口的雪很深，没到了膝盖，士兵们用铁锹铲出一条路，一步一步往前挪。影十三将白衡给的药涂在伤口上，很快，伤口的青色就淡了些，他看着云薇的背影，轻声说：“这个白衡，好像不是坏人。”
云薇回头看了他一眼，笑了笑：“是不是好人，得等打完这仗才知道。现在，我们先活着走出子午谷。”
子午谷里的风更冷，卷起的雪沫子打在脸上，像针扎一样。远处传来几声狼嚎，士兵们握紧了手里的兵器，却没有一个人退缩。云薇走在队伍中间，怀里的名册被体温焐得温热，她知道，这条路不好走，但只要能到帝都，找到顾寒川勾结西域的证据，一切就都值得。
就在这时，前面探路的斥候跑了回来，脸色发白：“姑娘！前面的岔路被堵了，是玄铁宗的人用石头封的，还留了一张纸条！”
云薇接过纸条，上面只有一行字：“子午谷有埋伏，往南走，找黑石崖。”
字迹很潦草，却能看出是白衡的笔锋。影十三皱起眉头：“他怎么知道我们走子午谷？会不会是陷阱？”
云薇看着纸条，沉默了片刻，然后抬头：“走，去黑石崖。就算是陷阱，我们也得闯一闯——子午谷被堵，这是唯一的路了。”
士兵们跟着云薇，转向往南走。雪地里的脚印越来越深，远处的黑石崖渐渐露出了轮廓，像一头蛰伏在风雪里的巨兽。云薇握紧折扇，心里清楚，接下来的路，会比子午谷更难走。
——本章下·完——