苏砚的马蹄踏碎了城郊的寒霜，一路从侯府奔到别院时，靴底都沾着泥雪，连腰间的佩剑都因颠簸发出细碎的碰撞声。别院的木门虚掩着，檐下挂着的两盏红灯笼是他熟悉的——那是去年他接母亲和妹妹来京时，特意让管家挂的，说能添点人气。
他推开门，脚步顿在院中。堂屋的灯亮着，窗纸上映着三个熟悉的身影：母亲正坐在桌边缝补，妹妹捧着本书凑在灯旁，而侯府的护卫老周正站在门边，手里握着柄长刀，神色警惕。听到动静，老周猛地回头，见是苏砚，才松了口气，收了刀：“苏大人，您可来了，老夫人和小姐等您好久了。”
“娘，小妹！”苏砚几乎是冲进堂屋的，声音里还带着未平的喘息。母亲放下针线，起身时眼角的皱纹都漾着笑意，却又带着点嗔怪：“这么晚了，怎么还跑这么急？看你满头的汗，快坐下喝杯热茶。”妹妹苏玲蹦到他身边，手里还攥着个布偶：“哥，萧侯府的人说你在查大案，是不是像话本里写的那样，有坏人要抓我们呀？”
苏砚蹲下身，摸了摸妹妹的头，指尖触到她温热的脸颊，悬了一路的心才彻底落定。他看向母亲，声音低了些：“娘，让您受惊吓了。是京里有人想害我，才打了你们的主意，不过萧侯已经安排好了，这里很安全。”
母亲拍了拍他的手，眼神里满是笃定：“你放心，萧侯是个好人，他派来的人都很尽心。昨天傍晚，有几个穿校尉服的人在别院外转悠，老周直接把他们赶走了，还说那些人左肩上都有个狼头刺青，看着就不是善茬。”
狼头刺青！苏砚的手猛地一僵，和萧彻在密室里听到的线索分毫不差。他立刻站起身，对老周道：“老周，你还记得那些人的模样吗？有没有听到他们说什么？”
老周皱着眉回忆：“领头的是个高个子，左脸有道疤，说话带着点江南口音，好像提到了‘明日午时’‘内河码头’，还说‘不能让靖安侯的人坏了大事’。”
明日午时？内河码头？苏砚心里一紧——萧彻之前说过，通州港的内河码头离漠北最近，若是李崇安要运盐去漠北，肯定会从那里走。他顾不上多寒暄，对母亲道：“娘，我还有急事要回侯府，过两天再来看你们。老周，这里就拜托你了，一定要保护好老夫人和小姐。”
说完，他转身就往外走，刚跨出院子，就见远处有匹快马奔来，马上的人是萧侯府的护卫，手里还举着个信封：“苏大人，萧侯让我给您送信，说有紧急情况，让您立刻回府议事。”
苏砚接过信封，拆开一看，上面只有一行字：“玄甲卫异动，疑明日午时从通州内河码头运盐，速归商拦截计。”他将信纸塞进怀里，翻身上马，马鞭一扬，马蹄声再次消失在夜色里。
此时的靖安侯府密室，烛火比先前更亮了些，石桌上摆着一张通州港的舆图，萧彻正用银簪在图上标记着什么。小五已经被送去医馆，而暗卫刚传回消息：玄甲卫统领赵承业，今天傍晚调了二十辆马车去通州港，还带了五十名玄甲卫，说是“护送军需”，但据眼线回报，马车上盖着的油布下，隐约能看到漕盐的包装袋。
“苏砚回来了。”萧彻听到脚步声，抬头看向门口。苏砚推门进来，身上还带着寒气，他走到石桌旁，指着舆图上的内河码头：“萧侯，我娘说，昨天傍晚有玄甲卫在别院外转悠，提到了‘明日午时’‘内河码头’，和您得到的消息对上了。”
萧彻点了点头，将银簪放在内河码头的位置：“赵承业肯定是想在明日午时，趁着码头人多眼杂，把盐装上船，走内河运去漠北。黑风部的人应该已经在码头附近等着了，一旦盐船出发，他们就会接应。”
“那我们怎么办？”苏砚看着舆图，“玄甲卫有五十人，还有二十辆马车，硬拼肯定不行，而且要是惊动了李崇安，他说不定会提前动手。”
萧彻拿起舆图，仔细看了看，忽然指着码头旁的一条支流：“这条支流叫‘月牙河’，是内河的支流，水浅但够宽，盐船要去漠北，必须经过这里。我们可以在月牙河的上游设伏，等盐船进入支流，就用巨石堵截河道，再派人突袭，既能截下盐船，又不会惊动码头的人。”
苏砚眼睛一亮：“这个主意好！月牙河上游有片树林，正好可以藏人，而且那里离码头有三里路，就算有动静，赵承业也来不及反应。”
“不过，我们需要足够的人手。”萧彻皱了皱眉，“侯府的暗卫只有三十人，加上你的人手，也才五十人，和玄甲卫人数相当，而且玄甲卫都是精锐，不好对付。”
就在这时，密室的门被轻轻叩了两下，管家推门进来，手里拿着个令牌，令牌上刻着个“林”字：“侯爷，镇北军副将林峥派人送来了这个，说您要是有需要，他在京郊的军营里还有两百名亲信，随时可以调遣。”
萧彻接过令牌，指尖摩挲着上面的纹路，眼底闪过一丝暖意。林峥是他当年在边关的旧部，为人忠诚，没想到他会这么快收到消息，还主动派人送令牌来。“太好了！”萧彻将令牌递给苏砚，“有了这两百名镇北军，我们就有把握截下盐船了。”
苏砚接过令牌，心里也松了口气。他看向萧彻：“那我们现在就安排人手？我去联系林峥的人，让他们明天一早去月牙河上游埋伏，您负责盯着赵承业的动静，防止他提前出发。”
萧彻点头：“好。另外，我再派两个人去码头，假装成搬运工，摸清盐船的数量和玄甲卫的布防，确保万无一失。”
两人商量好计划，苏砚立刻起身准备去联系林峥的人。刚走到门口，他忽然回头，看着萧彻：“萧侯，这次多亏了你，不仅救了我的家人，还帮我查盐引案。要是没有你，我真不知道该怎么办。”
萧彻笑了笑，眼底的疲惫淡了些：“我们是同僚，更是朋友，这些都是我应该做的。而且，盐引案关系到百姓和江山，我不能坐视不管。”
苏砚点了点头，转身离开了密室。密室里只剩下萧彻，他看着舆图上的月牙河，指尖轻轻敲着石桌。他知道，明天的行动至关重要，若是能截下盐船，拿到李崇安通敌叛国的证据，就能扳倒他，还江南百姓一个公道，也能解镇北军的燃眉之急。
但他也明白，李崇安不会这么容易认输，赵承业说不定还有后手。他从怀里摸出那把鲨鱼皮鞘的短匕，放在舆图旁，刀刃在烛火下泛着冷光。
“赵承业，李崇安，明天就是你们的死期。”萧彻低声自语，眼神坚定。窗外的风渐渐小了，天边泛起一丝鱼肚白，新的一天即将到来，而一场决定大胤命运的较量，也即将在月牙河上游展开。
他站起身，走到窗边，推开窗户，清晨的寒气扑面而来，却让他更加清醒。他看着远处的天际，心里只有一个念头：无论付出什么代价，都要截下盐船，阻止李崇安的阴谋，守护好这片江山，守护好天下的百姓。
烛火渐渐燃尽，密室里的光线暗了下来，但天边的光亮却越来越亮，照亮了庭院里的残雪，也照亮了萧彻前行的路。