庇护所内的空气，仿佛凝固成了沉重的铅块。应急灯的光芒在寂静中显得格外惨淡，映照着每个人脸上复杂难言的表情。闸门外，那些被“静默”的“收割者”如同黑色的墓碑，无声地诉说着刚刚过去以及未来可能随时再次降临的危机。
周擎的目光缓缓扫过同伴。林薇脸上是科研者的忧虑与决断，零的眼中是惯常的冰冷与审视，小张的恐惧几乎要溢出眼眶，李婉虚弱地靠在墙边，眼神却带着一种异常的清醒，而光晕中的陈暮，依旧是所有风暴眼中心那最深沉、最不可测的宁静。
零的话如同最后一块砝码，压在了摇摆不定的天平上。等待，意味着将命运完全寄托于陈暮下一次无法预测的“觉醒”，可能得救，也可能万劫不复。主动前往γ-03，则是闯入一个已知存在强大敌人（“收割者”及其背后势力）和未知危险（“薪王”、“归零”信号源）的龙潭虎穴，生还希望渺茫。
但，他们还有选择吗？
“我们必须去γ-03。”周擎的声音打破了沉寂，嘶哑，却带着不容置疑的决断。他看向零，“你需要什么？”
“轻装，速行。”零的回答简洁直接，“武器，基础生存物资，以及……他。”他的目光再次落在陈暮身上，“他的‘场’是我们在野外生存的最大保障，也可能是开启γ-03某些秘密的‘钥匙’。”
带着陈暮穿越危机四伏的荒野，前往一个未知的危险区域？这个提议让林薇瞬间脸色发白。
“不行！他的状态太不稳定！移动他本身就有风险，而且目标太大！”林薇激烈反对，“我们根本不知道γ-03有什么在等着我们！”
“留在这里，风险同样巨大，且被动。”零冷漠地反驳，“他的力量在增长，下一次爆发，这个庇护所未必能承受。与其坐以待毙，不如主动寻找控制或理解的方法。”
周擎沉默着，内心在进行着激烈的权衡。零说得有道理，但林薇的担忧也并非杞人忧天。他看向李婉，这个刚刚苏醒状态极差的同伴。
李婉似乎读懂了他眼中的询问，她虚弱地开口，声音虽轻，却异常清晰：“我……跟不上。我会拖累你们。”她顿了顿，目光转向陈暮，眼神复杂，“而且……这里……也不能完全放弃。”
这是一个残酷却现实的选择。李婉的身体状况根本无法承受长途跋涉和未知的危险。而庇护所，这个他们好不容易找到的相对安全据点，以及其中可能还隐藏着未被发现的资源或信息，也确实需要有人留守。
“我和李婉留下。”小张突然鼓起勇气开口，声音虽然还带着颤抖，却透着一股决心，“我……我可以照顾她，守着这里。”他似乎想通过承担责任，来弥补之前的懦弱，也为自己找到一个可以安身的位置。
周擎看着小张，又看看李婉，最终沉重地点了点头。这是目前最合理，却也最令人心酸的分工。
“我和你们去。”林薇深吸一口气，做出了决定，“陈暮的状态需要持续监测，我的知识和研究可能对理解γ-03的情况有帮助。”她知道前路凶险，但她无法忍受留在后方，被动等待未知的消息。陈暮是她理论的终极体现，也是她赎罪的唯一途径，她必须亲眼见证，亲手记录。
最终方案确定：周擎、林薇、零，以及零挑选的两名最精锐、最沉默的流亡者，组成探索小队，携带陈暮（依旧由力场担架承载），前往γ-03区域。李婉和小张留守庇护所，依靠剩余物资和修复的部分基础防御系统，等待他们归来，或者……最终的消息。
分别的时刻，压抑得让人窒息。
林薇将所能想到的所有医疗建议、物资管理要点，反复叮嘱小张，尽管知道他可能记不住多少。她紧紧拥抱了一下虚弱的李婉，千言万语化作一句“保重”。
周擎走到李婉面前，看着她苍白却坚毅的脸，想说些什么，最终只是用力握了握她冰凉的手。“守住这里。”他沉声道。
李婉点了点头，眼中水光闪动，却努力没有让泪水滑落。
周擎又看向小张，拍了拍他的肩膀，没有多言。一切尽在不言中。
零和她的手下已经准备好了。他们携带了轻便却高效的武器，浓缩食物和水，以及一些奇特的似乎是流亡者自己制造用于侦查和生存工具。陈暮的力场担架被小心地固定在一个简易带有减震结构的拖架上，由一名流亡者负责牵引。
沉重的闸门在刺耳的摩擦声中再次缓缓升起，露出外面那条寂静而危险的隧道，以及隧道中那些僵立的黑色“雕塑”。
探索小队没有丝毫犹豫，踏入了那片被陈暮力量“静默”的区域。周擎回头，最后看了一眼闸门内李婉和小张的身影，以及那片依旧散发着微光和绿意的角落，然后毅然转身，跟上了零的脚步。
闸门在身后缓缓落下，隔绝了两个世界。
（庇护所内）
李婉靠着墙壁滑坐在地，剧烈的咳嗽起来。小张慌忙上前照料。
“我没事……”李婉摆摆手，目光却不由自主地投向陈暮之前悬浮的位置。那里，光晕和绿草已经消失，只留下一片比周围略显干净，仿佛被某种力量净化过的金属地板。空气中，似乎还残留着一丝若有若无令人心安的清新气息。
一种巨大的孤独感和责任感，如同潮水般将她淹没。
（探索小队）
隧道内，寂静得可怕。手电的光柱扫过那些僵立的“收割者”，它们黑色的甲壳在光线下泛着冷硬的哑光，如同精致的死亡艺术品。空气中弥漫着淡淡的类似金属加热后的味道。
零走在最前方，他的感知如同雷达般扫描着四周。周擎和林薇紧随其后，警惕着任何可能的异动。负责牵引陈暮担架的流亡者沉默而稳定。
他们行进的速度并不快，一方面是因为需要警惕，另一方面也是因为周擎的伤势并未痊愈，剧烈活动会牵动伤口。
随着他们逐渐远离庇护所，隧道开始出现岔路，环境也变得复杂起来。墙壁上开始出现巨大如血管般搏动（但频率极其缓慢）的暗红色肉质菌毯，那是“母亲”意识网络残留的物理痕迹，虽然因为陈暮之前的“定锚”而陷入沉寂，但依旧散发着令人不适的生命感。地面上也开始出现一些处于休眠状态的金属寄生体，它们在陈暮的力场经过时，会微微颤动，却没有被激活。
陈暮的存在，仿佛一个移动的“安全区”，驱散着低级的威胁，但也像黑暗中最明亮的灯塔，吸引着未知的目光。
行进了大约数小时后，他们来到了一个巨大的地下溶洞。这里似乎是旧时代地铁线路与天然地质结构的交汇处。穹顶高耸，垂下无数闪烁着微弱荧光的钟乳石。溶洞底部并非岩石，而是大片黏稠的散发着腐殖质气味的暗红色沼泽，那是高度浓缩的有机污染液，“母亲”网络的“淋巴液”。
只有几条狭窄的由废弃列车车厢和金属支架勉强搭建而成的通道，蜿蜒着通向溶洞的另一端。
就在他们踏上一条摇摇欲坠的通道时，异变再生！
溶洞中央那片巨大的暗红色沼泽，突然如同沸腾般剧烈翻滚起来！伴随着令人作呕的咕嘟声，一个由无数扭曲金属、血肉和蠕动菌毯构成的庞然大物，缓缓从沼泽中升起！
它没有固定的形态，像是一只多头多足的畸形巨兽，又像是一棵散发着浓郁恶意与痛苦气息的腐败之树！它的“躯干”上，镶嵌着无数模糊痛苦的人脸，发出无声的哀嚎，正是“哀鸣之墙”上那些面孔的放大和聚合体！这是“母亲”意识沉寂后，其庞大网络中残留最具攻击性和怨念的负面情绪聚合体——“地脉癌变体”！
它似乎并未被陈暮的“静默场”完全压制，或者说，它的存在本身，就是一片小型的活跃“混沌区域”！
“吼——！！”
一声混合了金属扭曲和无数灵魂尖啸的恐怖咆哮，震动了整个溶洞！那癌变体挥舞着由报废车辆和血肉融合而成的巨大触手，带着毁灭性的力量，猛地砸向探索小队所在的狭窄通道！
“躲开！”零厉声喝道，身影如同鬼魅般向侧面闪避。
周擎拉着林薇，狼狈地向后翻滚，险之又险地避开了那足以将通道砸碎的恐怖一击！碎石和腥臭的沼泽液四处飞溅！
陈暮的力场担架在流亡者的操控下，惊险地稳定在通道边缘。
那癌变体一击不中，发出更加狂躁的咆哮，更多的触手从沼泽中升起，如同巨大的鞭子，从不同方向抽向通道上渺小的人类！
战斗，在这片诡异的地下溶洞中，骤然爆发！
零和她的手下展现出了惊人的战斗素养。他们的武器似乎经过特殊处理，对那癌变体的血肉部分有额外的伤害，弯刀划过，带起大片腐蚀性的黑烟和痛苦的抽搐。但他们无法正面抗衡那巨大的力量，只能依靠速度和技巧周旋，攻击其触手的连接处或上面散发着强烈精神波动的痛苦面孔。
周擎则利用环境，将散落的金属残骸砸向癌变体，吸引其注意力，为零创造攻击机会。林薇紧张地关注着陈暮的状态，生怕他被战斗波及。
然而，陈暮似乎再次受到了外界强烈恶意和混乱能量的刺激。
他周身的乳白色光晕再次荡漾起来，但这一次，不再是柔和的“静默潮汐”。光芒变得有些……锐利。仿佛有无数细小无形的针，正从光晕中散发出来，精准地刺向那“地脉癌变体”核心处的意识节点！
那癌变体庞大的身躯猛地一僵，所有挥舞的触手都停滞在半空。它身上那些痛苦的面孔，表情变得更加扭曲，仿佛在承受着某种来自意识层面的……“净化”之苦！
没有爆炸，没有光芒万丈。
只有一种发生在意识层面的残酷“梳理”与“瓦解”。
在周擎和林薇震惊的注视下，那庞大的癌变体，开始如同被阳光照射的冰雪般，从内部开始……消融。
不是物理层面的破坏，而是构成其存在的那些混乱意识和负面能量，正在被一种更纯粹的“秩序”强行分解、同化、归于虚无！
短短十几秒钟，那令人绝望的庞然大物，就在他们眼前，化作缕缕黑烟，消散在溶洞污浊的空气中，只留下沼泽表面一些迅速沉没的金属残骸和不断破裂的气泡。
陈暮周身的光晕缓缓恢复平静。
溶洞内，只剩下众人粗重的喘息声，以及沼泽缓慢冒泡的咕嘟声。
零收起弯刀，看向陈暮的目光，凝重到了极点。
林薇捂住嘴，眼中充满了难以置信的恐惧。
周擎感到一股寒意从脊椎升起，直冲天灵盖。
这不再是防御，也不是静默。
这是……抹除。
带着这样一个随时可能无意识间“抹除”掉威胁，甚至可能不仅仅是威胁的存在，前往γ-03……
他们真的知道自己在做什么吗？
前路，似乎比他们想象的，还要黑暗。