那一声直接烙印在意识深处的“载体”，如同冰锥，刺穿了每个人短暂的松懈。矿道中回荡的诡异汽笛声尚未完全平息，余音缠绕在生锈的管道和潮湿的岩壁间，化作无形的压力，沉甸甸地压在心头。
陈暮再次陷入死寂，脸颊上那两行蜿蜒的血痕在昏暗手电光下显得格外刺目，仿佛他刚刚与某个不可名状的存在进行了一场短暂而惨烈的意识交锋。
“他……他刚才说话了？在……在我脑子里！”小张的声音带着哭腔，脸上的肌肉因恐惧而扭曲，步枪几乎握持不稳。
阿兰紧握着铁棍，粗重的喘息在寂静中格外清晰，她望向矿道深处的黑暗，眼神里充满了原始的警惕，仿佛那里潜伏着比变异体更可怕的东西。
林薇强迫自己冷静，指尖颤抖却迅速地擦拭着陈暮脸上的血痕，检查他的瞳孔和生命体征。“不是声带发声……是纯粹的意识投射……强度很高，目标明确。”她的声音因震惊而微微发颤，“这矿道里有东西……能和他的‘特质’产生深层共鸣！那声‘汽笛’是诱因！”
周擎的脸色阴沉得能滴出水来。他不再犹豫，果断下令：“不能待在这里了！这平台太空旷，回声会暴露我们的位置。小张，阿兰，前面开路，我们往里走，找个更隐蔽狭窄的地方！快！”
求生的本能压倒了恐惧。小张和阿兰立刻端起武器，沿着主矿道旁一条更狭窄标有“维护通道”的支路谨慎前行。周擎和林薇则迅速抬起陈暮的担架，紧随其后。李婉依旧昏迷，被阿兰用一只手艰难地搀扶着。
维护通道更加逼仄，仅容两人并肩，头顶的照明线路大多断裂，垂落下来，像僵死的藤蔓。空气中那股霉味更重了，还混杂着一丝若有若无类似臭氧和消毒水混合的奇特气味。墙壁上开始出现一些模糊不清的标识牌，上面的字迹大多剥落，但偶尔能辨认出“非授权人员禁止入内”、“生物危害警告”之类的残片，以及一个反复出现的、被灰尘覆盖的徽记——那并非“方舟”的标识，而是一个更古老、代表着旧时代某个大型生物科技公司的标志。
“这里……不只是一个简单的矿场。”林薇喘息着，目光扫过那些标识，心脏狂跳。
通道开始向下倾斜，坡度越来越陡。脚下的地面也从粗糙的岩石变成了铺设整齐却积满灰尘的金属格栅。终于，在通道的尽头，一扇锈迹斑斑的厚重金属气密门挡住了去路。门上的电子锁早已失效，但旁边的机械液压开启装置似乎还能运作。
周擎示意众人停下，仔细检查门轴和周围环境。“门后有空间。阿兰，警戒后方。”
他和小张合力，艰难地转动那巨大的手动轮盘。齿轮发出刺耳的仿佛垂死挣扎般的摩擦声，在寂静的通道中传得很远。足足转了几十圈，伴随着“嗤——”的一声泄气声，厚重的门扇缓缓向内开启了一道缝隙。
一股更加浓烈的混合着陈年灰尘、化学品和某种难以言喻的类似福尔马林浸泡标本的气味从门后涌出，呛得人直咳嗽。
门后的景象，让所有人都倒吸了一口冷气。
这并非预想中的矿洞或仓库，而是一个广阔的地下空间，挑高极高，顶部是纵横交错的金属桁架，许多地方已经锈蚀断裂。空间内部，排列着一排排如同巨大蚕蛹般的透明培养舱，大部分已经破裂，干涸的营养液痕迹和破碎的玻璃碴洒落一地。地面上散落着各种倾倒的仪器设备、断裂的线缆和翻倒的移动推车，推车上还能看到一些锈蚀的手术器械。
墙壁上布满了巨大的显示屏，屏幕漆黑，表面覆盖着厚厚的灰尘。一些穿着陈旧式样印有生物科技公司标志白色防护服的人类骸骨，以各种扭曲的姿势倒在角落或控制台前，无声地诉说着这里曾发生的某种突然灾难性的终结。
这里，俨然是一处被遗忘了不知多少年且规模庞大的地下生物实验室！
“我的天……”小张喃喃自语，手电光柱扫过那些破裂的培养舱，声音充满了震撼与恐惧，“这是什么地方？”
林薇快步走到一个相对完好的控制台前，用手拂去屏幕上的灰尘，尝试按下几个按键。毫无反应。她又检查了台面上散落的几份纸质文件，纸张早已发黄脆化，但上面的标题和部分内容依稀可辨——
“项目代号：‘摇篮’——高适应性生物组织载体初步培育报告……”
“γ系列原生接口兼容性测试，批次：07，结果：部分成功，出现不可控意识逸散……”
“紧急撤离指令：源发‘涅盘’原型病毒泄露，‘摇篮’设施永久封闭……”
林薇的手指僵在半空，脸色瞬间变得惨白如纸。“‘摇篮’……γ系列……原生接口……”她猛地回头，看向被周擎放在一张相对干净的操作台上的陈暮，声音因极度的震惊而颤抖，“这里……这里就是‘方舟’病毒实验的前身！是更早期的‘意识载体’研究基地！陈暮的故乡γ-07区域……恐怕就是从这里获取的技术和样本进行的野外试验场！”
这个发现如同惊雷，在众人脑海中炸响。他们竟然误打误撞，闯入了一切灾难的起源地之一！
周擎的眼神锐利如刀，迅速扫视着整个实验室：“也就是说，陈暮的特质，与这里的某种东西同源。刚才的汽笛……还有他意识中的‘载体’……”
他的话音未落，实验室深处，那片更加浓重的黑暗里，突然传来了一阵缓慢而沉重伴随着金属摩擦地面的声音。
“咔嚓……咔嚓……”
伴随着这声音，一股强大而混乱的精神压迫感如同潮水般涌来，比之前任何变异体带来的都要强烈和古老！
“有东西醒了！”阿兰低吼一声，将铁棍横在胸前，挡在了陈暮和林薇身前。
手电光柱齐齐射向声音来源的方向。
只见在实验室最深处，一个连接着无数粗大破损线缆手术台般的金属平台上，一个庞大的阴影正缓缓坐起！
那东西有着近似人类的轮廓，但体型臃肿不堪，高度接近三米。它的“皮肤”是一种黯淡的仿佛融合了金属和生物组织的灰白色，上面布满了扭曲的缝合痕迹和暴露在外闪烁着微弱电火花的管线。它的头部没有明显的五官，只有一个如同昆虫复眼般的巨大晶体结构，此刻正散发着忽明忽暗的幽绿光芒。它的右臂异化成了类似骨钻和切割刃结合体的巨大恐怖武器，刚才那金属摩擦声，正是这武器拖拽地面发出的。
它似乎是由无数失败实验体的残骸和实验室设备强行拼接而成的怪物，一个滞留在此地不知多少年的失败“载体”造物！
“是实验室的防御机制？还是……某个未完成的‘载体’失控后变成了这样？”周擎瞬间拔出高周波切割刃，幽蓝的弧光再次亮起，在这诡异的场景下显得格外渺小。
那庞大的合成怪物——或许可以称之为“残骸聚合体”——它那复眼结构的光芒骤然锁定了几人，尤其是操作台上的陈暮！一股更加狂暴的精神冲击如同实质的重锤，狠狠砸向众人的意识！
“呃啊！”小张惨叫一声，抱住头颅跪倒在地，鼻血瞬间涌出。阿兰也闷哼一声，身体晃了晃，靠意志力强行支撑。林薇感到一阵剧烈的眩晕和恶心，几乎无法站立。
唯有陈暮，在那精神冲击袭来的瞬间，身体再次剧烈抽搐起来，喉咙里发出了仿佛被扼住咽喉的嗬嗬声响。
“它……它在针对陈暮！”林薇强忍着不适喊道。
“残骸聚合体”发出一声混合着金属摩擦和生物嘶鸣的咆哮，沉重的身躯开始移动，看似笨拙，但每一步都让地面微微震动，它那巨大的异化右臂高高扬起，带着撕裂空气的尖啸，朝着操作台的方向狠狠砸落！
“挡住它！”周擎怒吼，身影如同猎豹般扑出，高周波刃划出一道蓝光，精准地斩向那砸落的异化手臂！
“铛——！”
刺耳的交击声爆响，火星四溅。周擎只感觉一股无可抵御的巨力从刀身传来，虎口崩裂，鲜血瞬间染红了刀柄，整个人被震得向后滑出数米远，高周波刃险些脱手！那怪物的手臂材质极其坚硬，只留下了一道浅浅的白痕。
阿兰趁机从侧面突进，铁棍带着全身的力量砸向怪物的膝关节！
“砰！”闷响声中，铁棍被震得弯曲，怪物的动作只是微微一滞，反手一挥，巨大的骨钻擦着阿兰的身体掠过，将她身后的一个培养舱打得粉碎！
完全不是同一个量级的对手！
而更可怕的是，那持续不断的精神冲击如同无形的绞索，不断削弱着他们的意志和反应速度。小张已经彻底失去了战斗力，蜷缩在地上痛苦呻吟。林薇勉强支撑着操作台，看着步步紧逼的怪物和苦苦支撑的周擎、阿兰，又看了看身边意识在痛苦中挣扎的陈暮，绝望如同冰冷的湖水，淹没了她的心脏。
难道这里，就是他们这支残破队伍的终点？这个埋葬了无数失败实验体的“摇篮”，也将成为他们的墓穴？
就在这绝体绝命的瞬间，异变再生！
一直处于痛苦抽搐状态的陈暮，猛地睁开了眼睛！
但那双眼睛里，没有焦距，没有情感，只有一片如同数据洪流般旋转着的银白色光芒！他抬起一只手，并非指向那恐怖的“残骸聚合体”，而是指向了实验室侧面墙壁上，一个看似不起眼的布满了灰尘的紧急接口面板。
与此同时，他那冰冷得不带丝毫人类情感的声音，再次直接响彻在所有人的脑海，清晰得如同指令：
“权限覆盖……启动……净化协议。”