恂亲王府的侧门悄悄推开一条缝，允禵快步钻进停在巷口的马车。车帘落下的瞬间，他抬手揉了揉眉心 ，若曦哭红的双眼、弘春苍白的脸色，像两根刺扎在他心头，让他片刻不得安宁。
马鞭轻扬，马车在寂静的街道上缓缓行驶，车轮压过青石板的声响被夜色吞没，只偶尔传来几声犬吠，更显京城深夜的静谧。
允禵靠在车厢壁上，白日里审讯那几个幸存的蒙面人时，他动用了军营里最严酷的烙铁烫、夹棍夹，可那些人骨头硬得像铁，哪怕疼得昏死过去，醒来后依旧一言不发，嘴里只反复念叨着 “只求速死”。
这般决绝的死士，绝非普通江湖势力能培养，背后定有大人物撑腰。
马车行至廉亲王府后巷，允禩早已派管家在暗门等候。允禵穿过曲折的回廊，走进书房，此刻书房只亮了几盏蜡烛，昏暗的很。
“弘春的伤势怎么样？？”
“太医说只是皮外伤，养些日子便好。” 允禵在椅上坐下，接过允禩递来的茶水，温热的茶汤滑过喉咙，“那几个蒙面人嘴太硬，无论怎么审都不肯开口，连一丝线索都没留下。”
允禩眉头紧锁，走到桌前，将一卷密函推到允禵面前：“老三最近与城外一处庄子往来频繁，那庄子名义上是采买处，实则藏着不少身手矫健的江湖人。我本以为是老三干的，可方才收到消息，那庄子昨日已被人一把火烧了，连个活口都没留下。”
“烧了？” 允禵心中一凛，“这分明是有人想销毁证据，或是嫁祸三哥？能在这么短的时间内悄无声息地烧了庄子，还不留下痕迹，怕是只有……。”
允禵沉思后继续道：“血滴子！”
“十四弟，你说…… 会不会是宫里那位想敲打敲打你。”
“可他为何要对弘春下手？弘春只是个孩子，从未参与朝堂纷争。”
允禩叹了口气，眼神复杂，“皇上要的，或许是你手握兵权，他这是未雨绸缪，让你宗室明白，任何人永远都不能凌驾于皇权之上。”
就在两人沉默之际，书房外突然传来一阵轻微的响动，允禩脸色骤变，拉住要冲出去的允禵，快步躲到书架后的屏风的后面。这屏风是他特意定制的，夹层里藏着吸音棉，外面的人听不到里面的动静，屏风上的镂空花纹又能看清外间的情形。
书房门就被轻轻推开，一个身着太监服饰的人左顾右盼的走了进来。那人低着头，眼神却四处扫视，手指在桌案上轻轻拂过，似乎在寻找什么。他走到书架前，抽出几卷卷宗翻看，又弯腰检查了桌下，动作熟练。
翻找了片刻，没发现异常，又悄悄退了出去，关门的动作轻得几乎听不到声响。
直到脚步声彻底消失，允禩才从屏风后走出来，自嘲道：“这是在我府里安插了眼线。”
允禵走到桌前，看着被翻动过的卷宗，心中一片寒凉。所有线索都指向同一个答案， 皇上对宗室的猜忌，早已到了极致，或许一举一动都被监视着。
“十四弟，看来咱们不能坐以待毙了。” 允禩重新坐下，端起茶杯却没喝，只是盯着杯中晃动的茶汤，“那几个蒙面人就算招了，也未必能查到有用的。若是再执意追查，恐怕只会连累更多人。”
允禵点了点头，他知道允禩说得对，查不查出真相，都已经不重要了。
次日上朝。
“启禀皇上，臣有本奏。” 户部尚书率先出列，躬身行礼时，声音带着刻意放大的郑重，“近来听闻皇上龙体欠安，朝堂诸事虽有三阿哥和四阿哥协理，却终究名不正言不顺。臣恳请皇上，早日下旨立太子，以安民心、固国本！”
话音刚落，殿内立刻响起一片附和声。
“臣附议！”
“请皇上立储！”
文武百官纷纷躬身，连平日里中立几位老臣，也跟着出声附和，他们并非真心拥护谁，而是看清了胤禛身体衰败的现实，想借 “立储” 之名，试探皇上的底线，也为自家日后的前程铺路。
胤禛坐在御座上，看着阶下整齐跪拜的百官，心中又怒又涩，胸口的闷痛越来越烈，也不愿在群臣面前显露半分脆弱。
“放肆！” 胤禛强压着咳嗽，“朕的身体，朕自己清楚！不过是偶感风寒，何至于要议立储君？你们是觉得朕老了，不中用了？”
殿内瞬间鸦雀无声，百官纷纷垂首，不敢再言语。
可沉默并未持续太久，兵部尚书紧接着出列，语气比户部尚书更显恳切，却带着施压意味：“皇上息怒！臣等并非质疑皇上龙体，只是张大人提议的军机处之事，臣认为该提上日程。臣等曾举荐恂亲王执掌军机，如今皇上龙体欠安，更需明确军机处执掌之人！”
兵部尚书话音刚落，几位大臣也跟着出列
“臣附议！请皇上定军机处执掌之人！”
虽未明说支持允禵，却用行动传递了 “军中只认恂亲王” 的态度。
胤禛看着阶下群臣，胸口的闷痛骤然加剧，一股腥甜涌上喉咙。连忙侧过身，用手帕捂住嘴，剧烈地咳嗽起来，咳得肩膀不停颤抖，连龙袍的下摆都跟着晃动。
苏培盛连忙上前搀扶，却被他挥手推开，想维持帝王的威严，不愿在百官面前示弱。
“皇兄，” 就在此时，允禟出列：“今日瞧着皇兄脸色确实倦怠，连说话都需费力。不如皇兄回后宫静养几日，朝堂诸事可暂交四阿哥，待皇兄龙体康复，再处理这些琐事也不迟。”
胤禛停下咳嗽，眼神锐利地扫过胤禟，又看向阶下的宗室诸王。他怎会听不出胤禟的心思？可胸口的剧痛与喉咙的腥甜提醒他，今日已无力再与群臣对峙。
深吸一口气，强撑着说道：“朕的身子好着呢！不过是几声咳嗽，何至于要静养？你们都退下，今日朝会，就此散了！”
说罢，他不等群臣反应，便踉跄着起身，快步走向殿后。
弘历站在前列，看着胤禛离去的方向，悄悄看向允禵，见允禵神色平静，只是微微颔首，心中顿时安定了不少。
散朝后，胤禛并未回养心殿，而是径直去了长春宫。看着廊下悬挂的紫藤花，眼神渐渐变得柔和，自上月开始，叶澜依便不再像从前那般对他冷言冷语，反而时常为他准备滋补的汤药。
“皇上驾到 ——” 太监的唱喏声刚落，叶澜依便从殿内快步走出。身着青色旗装，往日里总是带着疏离的眉眼，却漾着浅浅的笑意，像春日里融化的冰雪，温柔得让胤禛都有些恍惚。
“皇上吉祥。” 叶澜依走上前，指尖不经意地拂过胤禛的手腕，感受到他体温偏高，眼中的关切更甚，“臣妾特意为您炖了冰糖雪梨羹，您快进屋歇歇。”
胤禛跟着她走进殿内，看着桌上温着的雪梨羹，又看向叶澜依温柔的侧脸，突然开口说道：“你进宫这么久，还是第一次对朕这么温柔的笑呢。”
从前的叶澜依，要么是冷着脸沉默，要么是言语带刺，哪怕承宠时，眼中也藏着几分不情愿，这般柔和的模样，让他觉得陌生，却又莫名地安心。
叶澜依端雪梨羹的手顿了顿，随即又恢复了温柔的笑意，将羹碗递到胤禛面前：“皇上说的哪里话。从前是臣妾不懂事，如今臣妾想明白了，能陪伴在皇上身边，便是臣妾的福气。”
说话时，眼神轻轻落在胤禛的脸上，带着恰到好处的依恋。
胤禛没有察觉她的心思，接过羹碗，轻轻舀了一勺送入口中。甜润的雪梨羹滑过喉咙，缓解了胸口的闷痛，也让他紧绷的神经渐渐放松。看着叶澜依坐在对面，安静地为他剥着橘子，纷争与猜忌都在这份温柔中烟消云散。
“朕近来总觉得累，” 胤禛放下羹碗，声音带着几分疲惫，“朝堂上的事，一波未平一波又起，他们逼着朕立储，朕还没老，他们就急成这样。”
“皇上何必为这些事烦心？您是大清的天子，想怎么做便怎么做。”
“等过些日子，朕便下旨，晋你为妃。”
叶澜依装作感动的模样，靠在胤禛肩上：“臣妾不求名分，只求能一直陪伴在皇上身边，为皇上分忧。”
长春宫外，太监悄悄退到回廊尽头，对着暗处的人影比了个手势。
很快，一道消息便传到了恂亲王府 ——“皇上在长春宫，与宁嫔相谈甚欢，似有晋封之意。”
若曦拿着密信，递给刚回府的允禵，允禵接过密信，指尖拂过信纸表面细密的纹路，目光快速扫过上面的字迹。他垂着眼，嘴角却勾起一抹极淡的弧度，带着几分了然，也带着几分不屑。
“烧了吧。” 允禵将密信递回给若曦，语气平静得仿佛只是在说一件无关紧要的小事。若曦会意，取来烛台，将密信凑到火苗上。橙红色的火焰迅速舔舐着信纸，将上面的字迹一点点吞噬，很快便化作一缕青烟，消散在夜风中，只留下些许黑色的灰烬。
夜色渐深，长春宫内的烛火依旧亮着。叶澜依为胤禛盖上薄毯，看着他熟睡的脸庞，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。