休整俩日，又从新踏上回京的路，雨丝斜斜掠过明黄车帘，将车外的青山染成水墨般的朦胧。
若曦跪坐在康熙身侧，正用银匙将玫瑰茯苓饼轻轻搁进珐琅碟。铜胎掐丝珐琅香炉中，龙涎香混着糕点的甜香袅袅升腾，萦绕在缀满东珠的帷幔间。
\"这饼子倒是新鲜。\"康熙搁下手中批阅过半的奏折，手指捏起半块糕点，玫瑰花瓣的嫣红在雪白饼皮间若隐若现，\"入口绵密，很是细腻。\"浅尝一口，目光落在若曦垂首的侧脸上，\"你这丫头，总能变着法子给朕惊喜。\"
\"奴婢前日见从京城带来的重瓣玫瑰，想着做些点心给万岁爷开胃。\"望着康熙眼角新添的皱纹，想起这两日因贪墨案劳神而略显憔悴的面容，心中泛起担忧，\"万岁爷近日操劳，可要多保重龙体。\"
康熙轻笑出声，笑声里带着几分疲惫：\"在其位，谋其政。这些烂摊子，朕不操心谁操心？”放下茶盏，目光如鹰隼般锐利，\"倒是你，也到该说亲的年纪了。太子、皇子中若有中意的，告诉朕，朕亲自为你指婚。\"
若曦手中的银匙\"当啷\"一声掉在碟上，慌忙跪地：\"万岁爷！奴婢只想常伴圣驾，从未有过嫁人之心！\"
\"哦？\"康熙挑眉，手指有节奏地叩击着檀木扶手，\"朕瞧着，你与十三、十四走得颇近。难不成......\"
\"奴婢惶恐！\"若曦重重叩首，发间银饰撞出凌乱声响，\"奴婢与诸位阿哥不是男女之间的情谊！说句大不敬的话，万岁爷待奴婢如亲生女儿，奴婢日日伺候在侧，为您烹茶研墨、分忧解劳，这才是奴婢想要的日子。\"抬起头，眼中泛起泪光，\"若被指婚嫁人，困在深宅后院，每日守着空房盼爷的恩宠，这般日子，奴婢实在不敢想。\"
车外忽然响起车轮碾过石子的颠簸，车身剧烈晃动。若曦失控向前倾倒，眼看额头就要撞上案几，却被康熙手稳稳扶住：\"小心些！\"
\"谢万岁爷！\"若曦惊魂未定，却见康熙的目光中多了几分复杂的神色。帝王松开手，靠回明黄缎枕，望着车顶的蟠龙纹陷入沉思。
\"太子昨日求见，说想纳你为侧妃。”康熙的声音突然响起，惊得若曦浑身一颤，\"他言辞恳切，说你聪慧伶俐，必能助他打理内宫。\"
若曦再次重重叩首，声音带着破釜沉舟的决绝：\"万岁爷！身份地位于奴婢如浮云！唯有伺候您的日子，才让奴婢觉得踏实。若真入了太子宫，每日对着高墙孤灯，与其他福晋勾心斗角......\"她哽咽着，\"奴婢宁可不要这样的荣华！\"
康熙沉默良久，窗外的雨不知何时停了，一缕阳光透过车帘缝隙洒在他脸上，将皱纹照得格外清晰。\"你这性子，真是与朕的蓝丫头有几分相似。\"他的声音突然变得很轻，像是在回忆遥远的往事，\"当年她也是哭着求朕，不想远嫁。可国之大事，岂容儿女情长......\"手指摩挲着扳指，语气中满是遗憾，\"终究还是让她做了联姻的棋子。\"
若曦心头一颤。她从未听过康熙提起这段往事，此刻看着帝王眼底的落寞，突然觉得这位掌控天下的君主，也不过是个被命运推着走的凡人。
\"起来吧。\"康熙挥了挥手，闭上眼靠在软垫上，\"罢了罢了，既然你不愿，朕便不为难你。\"声音带着几分疲惫，却也有了决断，\"往后就安心待在朕身边，没人能强迫你。\"
若曦缓缓起身，膝盖因久跪而发麻，心中却涌起劫后余生的庆幸。车外传来侍卫的马蹄声，望着康熙闭目养神的侧脸，这一世康熙对自己竟如此纵容？
御驾回了京城，胤塘依然不知收敛。
八贝勒府内，胤禟踢开脚边半盏残茶，望着端坐主位的胤禩，对方手中握着的翡翠扳指泛着冷光，与脸上的笑意形成刺眼的反差。
\"八哥！老四摆明了要置我于死地！\"胤禟猛地捶向雕花檀木几：\"福建那笔银子不过是顺水推舟，他却揪着不放，分明是冲着咱们来的！\"
胤禩慢条斯理地转动扳指，目光扫过胤禟通红的眼眶和微微发颤的手指：\"我早说过要收敛。可你非要插手盐铁走私，如今东窗事发，怨得了谁？\"
胤禵斜倚在屏风旁，把玩着腰间的鎏金香囊：\"九哥，京城里哪家酒楼的胭脂铺没有你的暗桩？四哥查的账本上，光是你名下的商号就列了半页。\"压低声音道，\"皇阿玛这次雷霆震怒，连太子的面子都没给。\"
胤禟脖颈青筋暴起，转身揪住胤禵的衣襟：\"你倒是站着说话不腰疼！老四若真把你当兄弟，为何不看在手足情分上留几分余地？\"
\"九哥！\"胤?突然从阴影里站出来，圆脸上满是焦急，\"现在不是内讧的时候！四哥既然把账本呈给皇阿玛，必然是有备而来。\"他搓着双手，\"咱们得想办法......\"
\"办法？\"胤禩放下茶盏，瓷器与木案相撞发出清脆声响，\"皇阿玛已下旨让太子彻查，只要咬住'不知情'，顶多罚俸半年。\"他起身踱步，衣摆扫过墙角的青铜鹤灯，\"老四再狠，也不敢越过皇阿玛。\"
胤禟突然大笑起来，笑声里带着近乎癫狂的苦涩：\"好一个'不知情'！八哥这招弃车保帅用得妙啊！\"后退半步，望着眼前三位兄弟，\"大难临头各自飞，是吧。\"
\"老九！\"胤禩的声音陡然冷下来，\"莫要胡言乱语！\"
\"我胡言？\"胤禟扯开领口的盘扣，露出颈间被汗浸湿的里衣，\"你们怕牵连自己，我偏要闹个天翻地覆！只要太子还在储位上一日，我就是死，也要拉他垫背！\"
\"九哥，你这是何苦......\"
\"住口！\"胤禟猛地转身，腰间的珊瑚朝珠撞出一串凌乱的声响，\"从今日起，我胤禟的事与你们再无瓜葛！\"踹开雕花木门，夜风卷着雨丝灌进室内，将烛火吹得明灭不定，\"都看好了——我这条命，总要溅些血出来才够本！\"
随着沉重的摔门声，庭院里传来急促的脚步声。胤禩望着满地狼藉，弯腰拾起半块完好的翡翠，在月光下映出森冷的光。
\"由他冷静冷静吧。老九被宠坏了，总得吃些苦头才知道轻重。\"
胤禵望着门外漆黑的雨幕，想起胤禟最后癫狂的眼神，心中泛起莫名的不安。铜漏滴答作响，烛泪顺着蟠龙烛台蜿蜒而下，在青砖上凝成暗红的痂。